– В конце концов – да. Я долго пытался как-то выживать, прежде чем обратился к охоте за преступниками. Но поначалу мысли крутились исключительно вокруг золота, кладов… Понадобилось время, чтобы вытрясти все это из меня, но жизнь законника была напрямую связана с наличкой. Я охотился ради денег. Ну и конечно – это всегда присутствовало во мне, – не мог смотреть, как кого-то обижают. В итоге попал в Везеринг. Всего лишь еще один забытый, пересохший город в Дикоземье, о котором некому было позаботиться. Прошло шесть лет, прежде чем мне дали официальное разрешение…
Кузов дилижанса покачивался на ремнях. Мараси слышала, как наверху болтают Уэйн и Ме-Лаан. Ну и ладно, главное, чтобы не начали прямо на ходу целоваться и обниматься.
– Когда Вен-Делл нам обо всем рассказал, я не хотел, чтобы Браслеты оказались реальными, – глядя в окно, проговорил Ваксиллиум. – Мне была ненавистна сама мысль о том, что очередная дурацкая мечта снова собьет меня с пути, после того как я наконец-то отыскал стабильность в Эленделе. Не хотел этого соблазнительного волнения, этого напоминания о мире, который я полюбил там, посреди пыли.
– Значит, ты считаешь, что они реальны?
– Ты слишком торопишься… – Вакс подался вперед, заставив Стерис пошевелиться во сне. – Видишь ли, у моего дяди не было времени, чтобы добиться результатов с разведением алломантов, которым, как я подозреваю, он занимается. Планы, которые они с Кругом состряпали, сродни долгосрочным инвестициям. Но он что-то пообещал Келесине и, судя по тому, как это прозвучало, не сомневался, что сможет это предоставить. Устройство у тебя?
Мараси вытащила из сумочки металлический кубик. Ваксиллиум покопался в кармане и достал монету, которую ему дал нищий. Поднес предметы друг к другу. Солнечный свет, проникающий сквозь окно, отразился от поверхности куба и высветил неземные символы на его гранях.
– Что-то странное и впрямь происходит, Мараси. Причем достаточно важное, чтобы привлечь внимание дяди. У меня нет объяснений. Я должен их отыскать.
Она вдруг улыбнулась, увидев напряженное внимание в его глазах:
– Ой, не погоня за сокровищами заставила тебя поехать в Далсинг! Все дело в детективной загадке.
Вакс улыбнулся в ответ:
– Слышала, что Ме-Лаан сказала мне прошлой ночью?
Мараси кивнула.
– Предполагалось, что ты спишь. – Ваксиллиум подбросил монету, поймал, потом сунул куб в руки Мараси. – Поехать к Араделю было бы зрелым, благоразумным решением, но я должен во всем разобраться. И кто знает, может, Браслеты и впрямь реальны? Если так, то забрать их у Костюма не менее важно, чем проинформировать губернатора о случившемся в Новом Серане.
– Думаешь, твой дядя пытается создавать алломантов посредством технологии, а не через деторождение.
– Пугающая сила в руках человека вроде моего дяди. – Ваксиллиум снова откинулся на спинку сиденья. – Поспи немного. Скорее всего, проникнуть на эту стройку в Далсинге нам придется ночью.
Он опять надвинул на глаза шляпу. Понимая, что он прав, Мараси попыталась задремать. К несчастью, в голове вертелось слишком много всяких мыслей, поэтому заснуть никак не получалось.
Через некоторое время она сдалась и вернулась к своему письму, где разъясняла, что они сделали и что обнаружили. Надо было побыстрее его отослать, а иначе вся эта информация окажется бессмысленной. Возможно, удастся разыскать телеграфную станцию, когда они будут менять лошадей.
Закончив письмо, Мараси перешла к своим заметкам о пропавшем штыре кандра. Келесина, действуя по поручению Круга, попыталась убить Ре-Луура и решила, что попытка увенчалась успехом. Когда же Костюм потребовал доказательств, Келесина приказала выкопать штырь и отослать в Далсинг. Но где его там будут хранить? Предположительно, в каком-нибудь безопасном месте. И как, скажите на милость, это место найти?
Мараси поднесла к лицу кубик. Он был нужен Костюму. А не сможет ли она его каким-то образом использовать?
Хмурясь, Мараси поворачивала куб. Между гранями располагались маленькие желобки. Она пригляделась и в солнечном свете обнаружила то, чего раньше не замечала. В одном из желобков была спрятана миниатюрная ручка, напоминавшая… переключатель. Приютившийся там, где его нельзя задействовать случайно.
Мараси засунула в желобок спичку и нажала. Переключатель сдвинулся именно так, как она и ожидала.
Это показалось таким… прозаичным. К мистическим реликвиям не приделывают переключатели – их выставляют на звездный свет, или произносят особые фразы, или танцуют вокруг них в последний день месяца, поедая кумкват.
Образец какой-то секретной технологии?
Переключатель как будто ничего не изменил. Сглотнув, Мараси зажгла щепотку кадмия.
Кубик в руке завибрировал.
Потом вся карета дернулась и закачалась, словно в нее ударило что-то очень тяжелое. Мараси стукнулась головой о потолок и рухнула обратно на свое место.
Лошади пронзительно заржали, но Ме-Лаан каким-то образом сумела их удержать. Спустя несколько секунд дилижанс остановился.
– Что это было? – спросил Ваксиллиум, поднимаясь с пола, куда его сбросило вместе со Стерис.
Мараси застонала и выпрямилась, держась за голову:
– Я сделала глупость.
– А поточнее?
– Применила к устройству алломантию.
Миг спустя у верхнего края двери появилась голова Уэйна, который свесился с крыши:
– Это был скоростной пузырь?
– Да.
– Будь я проклят, рывок едва не убил лошадей!
– Прости, прости меня.
Ваксиллиум помог Стерис подняться. Взгляд у нее был ошарашенный.
– Что… случилось?
– Мараси воспользовалась скоростным пузырем, пока мы были в движении, – объяснил Ваксиллиум. – Мы пересекли границы пузыря и вытащили ее, уничтожив пузырь и рывком переместившись из одних временны`х рамок в другие.
– Но она же использовала его в поезде, – возразила Стерис.
– Скоростной пузырь движется вместе с алломантом, если тот перемещается в чем-то достаточно массивном. А иначе вращение планеты вытаскивало бы его из любого временнóго пузыря. Поезд был тяжелым и быстрым. Дилижанс – маленький и достаточно медленный. Вот поэтому и…
– Вот поэтому мне следовало быть умнее. – Мараси покраснела. – Я такого не делала с детских лет. Но, Ваксиллиум, он жужжал.
– Кто?
– Этот кубик, он… – начала Мараси, но сообразила, что выронила устройство. В панике закрутила головой, но вскоре обнаружила его возле собственной ноги и договорила с торжеством в голосе: – На нем есть переключатель.
– Переключатель?
Мараси повернула кубик и продемонстрировала свое открытие.
– Чтобы его сдвинуть, нужно просунуть туда что-то маленькое, – объяснила она. – Он сейчас работает.
