Он подошел к стражнику:
– Решетчатые подпорки априцитности полностью лиминализировались!
Солдат испуганно моргнул.
– Да не стойте вы тут! – рявкнул Уэйн, взмахом руки указывая на стены склада. – Разве вы не видите, что предзнаменовательные малефакторы начали изгибаться? Тут все в любую минуту может превратиться в настоящую лепешку!
– Что… – начал стражник. – Что я должен…
– Пожалуйста. – Уэйн оттолкнул в сторону стражника – тот не сопротивлялся – и отворил дверь.
Его глазам открылась именно та сцена, что описал Вакс. За столом сидела Тельсин собственной персоной. Темные волосы, крепкое телосложение. Почти как у женщины из Дикоземья. Ее эванотипы были расставлены и развешаны по всему поместью. Сейчас она выглядела старше. С теми, кто находился в плену, такое случалось.
Колченогий и Толстошеий стояли возле ее стола и оба с раздражением повернулись.
«А теперь, – подумал Уэйн, сосредоточившись на Колченогом, – настоящая проверка».
– У нас серьезная проблема, – сообщил он. – Я проверял целостность структуры, и оказалось, что каронали совершенно нефелигеничны! Если никто ничего не предпримет, у нас вот-вот случится полномасштабная ксимелолагния.
Человек в очках глянул на Уэйна, моргнул и произнес:
– Разумеется, случится, идиот. Ну и что же нам с этим делать?
Сдержав улыбку, Уэйн спрятал ее в карман на потом. Ему всегда казалось, что чем умнее человек, тем скорее он притворится, что знает больше, чем на самом деле. Все равно как самый пьяный посетитель пивной никогда не усомнится, что осилит еще одну пинту. Колченогий скорее обменял бы собственную бабушку на табуретку, чем признался, что не знает, о чем говорит Уэйн.
– Быстрее! – махнул рукой Уэйн. – Надо поддержать конструкцию, пока я запущу храповое колесо сапростомичной подстилки! Пока я буду работать, вы будете наблюдать!
Колченогий тяжело вздохнул, но вышел. К счастью, Толстошеий последовал за ним. Через несколько секунд Уэйн заставил здоровяка подпереть балки, поддерживающие понтон корабля, пока Колченогий наблюдал; несколько стражников присоединилось, чтобы помочь.
Приглушенный удар за спиной уведомил, что Вакс разобрался со стражником у двери. Обычно Уэйн почувствовал бы себя не у дел, раз ему не пришлось орудовать кулаками. Но на этот раз Уэйн сумел заставить компанию идиотов стоять, прижав руки к доскам, и думать, что они не дают кораблю перевернуться.
И это было ничуть не хуже.
– Пожалуйста…
Существо говорило со странным акцентом, но голос был человеческим. Мараси отрывисто вдыхала и выдыхала, глядя на эту, тянувшуюся к ней, несомненно человеческую, руку.
Губы, которые не двигались… полированная «кожа»… не лицо, а маска. Перед Мараси было не какое-то жуткое существо, а человек в деревянной маске, чьи отверстия для глаз утопали в тени. То, что она приняла за шерсть, оказалось толстыми одеялами, накинутыми на плечи незнакомца.
– Мараси? – позвала Ме-Лаан. Кандра появилась в дверном проеме. – Я его открыла. Что ты делаешь… это еще что такое?!
– Это человек! – выкрикнула в ответ Мараси. Незнакомец повернулся к Ме-Лаан, и под новым углом свет озарил в отверстиях маски человеческие глаза с коричневыми радужками.
Мараси шагнула вперед:
– Кто ты?
Незнакомец произнес нечто совершенно неразборчивое, потом помедлил и прибавил:
– Пожалуйста!
Мужской голос…
– Нам надо идти, – сказала Ме-Лаан. – Сейф открыт.
– Штырь внутри? – спросила Мараси.
– Сама посмотри.
Мараси помедлила, потом поспешила в кабинет, пройдя мимо Ме-Лаан.
– Пожалуйста! – вскричал человек в маске, прижавшись к прутьям и протянув руку.
Верхняя полка распахнутого сейфа была забита разными предметами, включая маленькую алломантическую гранату. Среди них также выделялся серебристый штырь. Штыри кандра, как выяснилось в случае с Кровопускательницей, оказались не такими большими, как предполагала Мараси, – меньше трех дюймов; и они выглядели изящно, совсем не как штыри в глазницах Смерти.
Мараси присела перед сейфом и вытащила находку:
– Он у нас. – Она повернулась к Ме-Лаан. – Хочешь его взять?
Кандра покачала головой:
– Мы не касаемся чужих штырей.
– А разве Страж не… – Мараси нахмурилась, припоминая легенды.
– Да.
Лицо Ме-Лаан осталось бесстрастным, но ее тон был суровым. Пожав плечами, Мараси сунула штырь в сумочку и принялась обыскивать сейф. Банкноты она не тронула – понятное дело, глупость, но если бы она их взяла, то почувствовала бы себя скорее грабительницей, – зато забрала кубик, который мог сохранять алломантические заряды.
Рядом с ним лежало еще несколько маленьких реликвий – каждая походила на монету с прилепленными по обеим сторонам лентами из ткани. На них также были странные надписи на незнакомом языке. Мараси взяла одну и заглянула через плечо Ме-Лаан в соседнюю комнату, на привалившегося к прутьям клетки человека в маске.
Сунув диск в сумочку, Мараси забралась поглубже в сейф и вытащила то, что заметила раньше. Маленькую связку ключей. Потом выпрямилась и решительным шагом направилась через комнату.
– Мараси, а вдруг оно больное? – скептическим тоном спросила Ме-Лаан.
– Не «оно», а «он», – подойдя к клетке, поправила Мараси.
Незнакомец не отрываясь смотрел на нее.
Рука Мараси дрожала лишь чуть-чуть, пока она открывала клетку, со второй попытки подобрав нужный ключ. Как только щелкнул замок, обитатель клетки ринулся к двери и распахнул ее настежь. И едва не упал – какое-то время ему явно не позволяли выпрямляться во весь рост.
Мараси пятилась, пока не оказалась рядом с Ме-Лаан. Высокая женщина-кандра со скептическим выражением лица и скрещенными на груди руками следила за тем, как человек в маске, пошатываясь, поднялся, ухватившись за штабеля ящиков. Отдышался, потом бросился от ящиков к задней части комнаты. Там была дверь, которую Мараси не заметила в темноте. Незнакомец, неистовым движением распахнув ее, ворвался в соседнюю комнату… мигнув, зажегся свет, когда он, видимо, отыскал выключатель.
– Если он привлечет внимание стражников, я все свалю на тебя, – предупредила Ме-Лаан, присоединяясь к Мараси, которая поспешила следом за человеком в маске. – Мне совершенно не хочется сообщать Ваксу, что… – Ме-Лаан осеклась, когда они вошли в соседнюю комнату.
– Клянусь Отцом и Первым Договором, – прошептала кандра.
Весь пол был в красных пятнах. На этом жутком фоне вдоль стены ослепительно блестели операционные столы из отполированного металла. На стене висело с дюжину масок вроде той, что была на незнакомце.
