Мараси взяла свой и опустилась в одно из кресел, ощущая дурноту. Обезболивающее, похоже, наконец-то подействовало, но она все равно чувствовала себя измотанной.
Внизу, в коридоре, раздались крики.
– Кому-то лучше закрыть ту дверь, – заметил человек в маске, сползая на пол и принимаясь возиться с чем-то под консолью.
Уэйн вытащил лестницу, привязанную к потайному люку. Тот со щелчком закрылся, и они оказались в темноте. Внизу раздался выстрел, за ним другой. Мараси вздрогнула, когда по полу молотками застучали пули.
– Здесь есть еще какие-то выходы? – спросил Ваксиллиум.
Человек в маске что-то дернул, и комната содрогнулась.
– Нету.
– Тогда зачем ты привел нас сюда? – требовательно спросил Ваксиллиум, схватив его за руку.
– Медальоны все надели, ага? – вопросом на вопрос ответил человек в маске.
Пули вновь забарабанили по полу, но, к счастью, не проникли в комнату.
– А что они делают? – указывая на медальон, поинтересовалась Ме-Лаан.
– Уменьшают ваш вес, – пояснил человек в маске.
Как только он это сказал – как только Мараси поняла, для чего эта штука, – внутри зародилось понимание. В ее руках был металл, который она каким-то образом чувствовала. Металл чего-то от нее хотел, и Мараси перелила это в него, наполнила его… наполнила метапамять.
И стала легче – вес тела теперь меньше давил на ее зад. Тельсин ахнула, видимо испытывая схожее ощущение.
– А вот это, – проговорил Уэйн, – очень странно.
– Великий Познавший Металл, – обратился человек в маске к Ваксиллиуму. – Я, конечно, не посмел бы отдавать приказы кому-то вроде тебя, даже если ты все время ходишь с обнаженным лицом. Кто я такой, чтобы судить? Даже если ты выглядишь столь же неотесанным, как остальные – включая эту милую девушку, – уверен, ты не такой. Но если мне будет позволено предложить…
– Что именно? – уточнил Ваксиллиум.
– Легкий толчок. – Человек в маске указал в сторону пола. – По моей команде.
– Если я толкну вниз, то просто взлечу и ударюсь о потолок, – возразил Ваксиллиум. – Он запнулся, когда человек в маске указал на пару прикрепленных к полу строп с деревянными рукоятями. Ваксиллиум посмотрел на них, потом на человека в маске, который нетерпеливо кивнул.
Даже в темноте Мараси разглядела любопытство на лице Ваксиллиума. Несмотря на крики внизу, несмотря на приглушенные выстрелы, он по-прежнему оставался законником и детективом. Вопросы дразнили его. Ваксиллиум подошел к стропам и крепко сжал их, упираясь ногами в пол.
– Готов, – сообщил он.
– Один момент!
Человек в маске потянулся к рычагу и с силой его дернул. Комната содрогнулась и… скользнула вбок. Вышла из корпуса, точно выдвижной ящик из шкафа. В передней ее части оказалось большое стеклянное окно, которое ранее блокировали доски.
– Вперед! – скомандовал человек в маске.
Должно быть, Ваксиллиум толкнул, потому что комната снова задрожала, а потом взлетела. И Мараси поняла, что находились они вовсе не в комнате, а в маленькой лодке, которая могла отделяться от главного корабля.
21
Вакс стоял в центре маленького корабля, отталкиваясь от какой-то пластины внизу, явно предназначенной для этой самой цели. Вероятно, она крепилась к «полке», на которой покоилось маленькое судно, – чему-то вроде пускового устройства, не двигавшегося вместе с ним, а являвшегося чем-то вроде якоря для алломанта.
Теоретически это судно, пусть и миниатюрное, все равно должно было быть слишком тяжелым для того, чтобы его поднять. Вакс должен был сломать стропы, за которые держался, или его должно было раздавить силой собственного алломантического толчка. Однако у него все получилось. Он взялся за стропы и поднял его, со всеми людьми внутри, с выступа, который располагался на боку материнского корабля.
«Дело в медальонах, – понял Вакс. – Они позволяют делать то же самое, что делаю я, – уменьшать вес и становиться почти такими же легкими, как воздух».
Другими словами, он поднимал только сам корабль и багаж.
Суденышко было крохотным, едва ли шести футов шириной, и где-то раза в два длиннее; по обеим сторонам располагались широкие, вроде дверных, проемы. В похожем на карман помещении, из которого они выскочили, эти проемы были обращены к стенам, но теперь за ними простиралось открытое пространство.
В общем и целом конструкция походила на кабину автомобиля с вырванными дверьми. По мере того как кораблик поднимался, маленькие понтоны на длинных «лапах» сложились и со щелчком встали на место. Вакс мельком увидел изумленные лица солдат на той части строительного помоста, которую ему не удалось сломать, а потом кораблик вылетел наружу, поднявшись через отверстие в крыше ангара.
Странный человек в красной маске пробрался через суденышко и высунулся в одну из дыр в стенах, чтобы посмотреть вниз. С мрачной торжественностью отдал честь оставшемуся внизу кораблю и, опустив голову, что-то прошептал.
Покончив с этим, повернулся к Ваксу:
– Ты великолепно справляешься, о божественный!
– Я не смогу толкнуть его еще выше, – пропыхтел Вакс. – Якорь слишком далеко.
– Тебе и не надо. – Человек в маске пробрался мимо Мараси, которую ласково похлопал по плечу, и принялся возиться с какими-то рычагами в передней части машины. – Передайте мне инициирующий куб, пожалуйста, – попросил он, протянув руку Уэйну.
– Хм? – вопросительно произнес высунувшийся из другой двери и глядевший вниз Уэйн. Раздалось несколько далеких выстрелов – солдаты стреляли наугад по зависшему суденышку. – А, это? – Он протянул алломантическую гранату.
– Да-да. Спасибо! – Человек в маске развернулся и прижал куб к руке Вакса, который все еще жег сталь, чтобы удержать их в воздухе. Прижимал до тех пор, пока куб не начал жужжать.
Заряженный куб коротышка засунул под выступ в передней части корабля. Машина содрогнулась, и под ними что-то начало ритмично грохотать. Пропеллер? Да, очень большой, направленный вниз и приводимый в действие невидимым двигателем.
– Можешь прекратить, о Великий Знаток Металлов, – сказал человек в маске, снова посмотрев на Вакса. – Если это соответствует твоим божественным желаниям.
Вакс перестал толкать – корабль резко пошел на снижение.
– Уменьши свой вес! – вскричал человек в маске. – Я хочу сказать: если это соответствует твоей блистательной воле, о Металлический.
– Метаболический? – переспросил Вакс, заполняя метапамять и уменьшая вес. Корабль тут же выровнялся.
– Э-э-э… – проговорил человек в маске, усаживаясь в передней части. – Ну, следует ведь каждый раз использовать новый титул, верно? У меня это никогда не получалось, ваше великолепие. Пожалуйста, не запускайте мне монету в череп. Я не дерзкий, просто тупой. – Он передвинул рычаг, и на концах понтонов с жужжанием включились пропеллеры поменьше.
