По дороге назад обнаружились еще две невыявленные ловушки. Вакс ощутил растущую досаду.
«Так много труда», – думал он, глядя на часть стены, которая провалилась внутрь и выпустила косы, рассекающие воздух.
Лезвия заело, так что Ваксу и остальным не угрожала опасность, и тем не менее изобретательность, которую проявили устроители ловушек, изумляла.
– Аллик, – окликнул он, заставив коротышку снова надеть медальон связи. – Зачем твоим соплеменникам строить настолько очевидное место упокоения Браслетов? Зачем возводить этот храм, который буквально кричит о том, что внутри есть нечто ценное, а потом утруждать себя созданием стольких ловушек? Почему бы просто не спрятать Браслеты в каком-нибудь непритязательном месте вроде пещеры?
– Как я уже говорил, о Созерцательный, они представляют собой вызов. И если быть точным, делали это не мои соплеменники. Жрецы, которые сооружали храм, не принадлежали ни к одному из народов, которые ныне живут в моем краю.
– Да. И ты говорил, что Суверен оставил здесь свое оружие и приказал его сберечь, потому что собирался за ним вернуться. Правильно?
– Так гласит легенда.
– Тогда эти ловушки бессмысленны. – Взмахом руки Вакс указал на коридор. – Разве жрецы не беспокоились о безопасности вашего короля?
– Простые ловушки не причинили бы ему вреда, Ненаблюдательный Хозяин, – со смешком заметил Аллик. Нервным смешком. Он снова посмотрел на Ме-Лаан. – Эти ловушки – заявление и вызов.
Все вроде бы выглядело логичным, но Вакс не чувствовал удовлетворения. Объяснения Аллика, и то, что храм построили в столь недоступном месте, и эти ловушки – все укладывалось в некую четкую схему, и одновременно что-то здесь было не так. Слишком предсказуемо.
Может, именно в этом-то все и дело?
– Вакс! – Уэйн выглянул в коридор, когда они почти дошли до выхода. – Вакс, вот ты где. Твой дядя, дружище. Он здесь.
– Как близко? – уточнил Вакс, ускоряя шаг.
– Близко-близко. Совсем как кредитор, который стоит на пороге и требует выплатить аренду.
Вакс надеялся заполучить Браслеты до того, как это случится.
– Надо попытаться обрушить вход, – сказал он. – Или хотя бы коридор. Займись этим, а мы пока закончим здесь.
– Да не вопрос, только…
– Что только? – резко остановившись, спросил Вакс.
– Он у нас в плену. – Большим пальцем Уэйн указал себе за спину. – Мараси держит ружье у его ржавой головы.
В плену?
– Это невозможно!
– Ага, – с беспокойством проговорил Уэйн. – Он подошел прямо к нам, с флагом. Сказал – хочет поговорить. С тобой.
25
Вакс привык видеть дядю окруженным роскошью и одетым подобающим образом, поэтому испытал нечто вроде извращенного удовлетворения. На Эдварне была плотная куртка с поднятым капюшоном; меховая оторочка касалась покрасневших от холода щек, в бороду набился снег, руки в перчатках лежали на трости с набалдашником из слоновой кости.
Эдварн Ладриан стоял на вершине лестницы, рядом со статуей Вседержителя. Один. Хотя его люди – по меньшей мере, сотня – устанавливали палатки и складывали штабелями припасы на каменных подступах.
– Ваксиллиум! – с улыбкой поприветствовал Эдварн. Кажется, его совсем не беспокоило, что в дверном проеме, нацелив прямо на него винтовку, присела Мараси. – Разговаривать здесь, на холоде, не очень-то приятно. Могу ли я присоединиться к тебе и твоим людям внутри?
«Что еще за трюк он задумал?» – насторожился Вакс.
Мистер Костюм ни за что не отдал бы себя целиком и полностью во власть племянника.
– Можешь опустить винтовку, – сказал Вакс, обращаясь к Мараси. – Спасибо.
После некоторого колебания, она подчинилась. Вакс кивнул Эдварну, и тот с веселым видом прошел через проем.
Эдварн Ладриан был мужчиной крепкого телосложения, полноватым и круглолицым. Оказавшись в вестибюле, он стянул перчатки и откинул капюшон, открыв густую шевелюру, которая была скорее серебристой, чем черной. Потом снял парку и остался в брюках на подтяжках и белой рубашке из плотной ткани. Когда дядя сложил парку и перекинул ее через руку, щеки его снова обрели нормальный цвет, а сам он перестал дрожать.
– Вижу, ты знаешь, на что способны медальоны, – заметил Вакс.
– Конечно. Но их запасы тепла не бесконечны, и мы не знаем, как их снова заполнить. Пришлось приберечь эти штуки для тех, кто во время нашего путешествия сильно страдал от холода. – Он посмотрел на Аллика, который подошел к Мараси, схватил ее за руку и вперил в Эдварна яростный взгляд.
«Тельсин», – подумал Вакс, взглядом выискивая сестру. Если она застрелит их дядю, как того человека в ангаре…
Сестра находилась по другую сторону вестибюля, у самого входа в коридор с ловушками. Уэйн поступил мудро: неторопливым шагом приблизившись к Тельсин, он встал у нее за спиной и лениво кивнул Ваксу.
Все в порядке – она под наблюдением.
– Вижу, ты украл одного из моих дикарей, – заметил Эдварн, жестом указывая на Аллика. – Он научил вас использовать медальоны? Как те, что для тепла, так и те, что для уменьшения веса?
Вакс плотно сжал губы и не ответил.
– Нет нужды вести себя глупо, племянник, – продолжал Эдварн. – Мы разгадали их природу – по виду металла, из которого они сделаны, разумеется. Какая жалость, что нам не удалось обнаружить маленькие летающие машины, спрятанные в большой. В этом случае мое путешествие оказалось бы намного легче.
– Зачем ты сюда явился, дядя?
Вакс вышел из проема и небрежно прислонился к стене на случай, если снаружи притаился снайпер. И с удивлением заметил, как то же самое сделала Мараси.
– Почему я явился? По той же причине, что и ты, племянник. Чтобы отыскать оружие.
– Я имел в виду, почему ты явился прямо сюда, в мои руки, – пояснил Вакс. – Ты сдаешься?
– Сдаюсь ли я… Племянник, я пришел, чтобы вести переговоры.
– Я не нуждаюсь в переговорах, – заявил Вакс. – Теперь у меня есть ты. Ты арестован за измену, убийство и похищение. Аллик будет свидетельствовать против тебя.
– Дикарь? – с изумлением спросил Эдварн.
– У меня также есть…
Эдварн постучал тростью по камням. Она была окована металлом. Глупо: Вакс мог использовать это против него.
– Не надо, не надо, – проговорил Эдварн. – Тебе меня не арестовать, племянник. Хватит тешить себя дикими иллюзиями, что ты можешь чего-то добиться, надоедая мне. Даже если бы ты каким-то образом сумел утащить меня обратно в Элендель и швырнуть в камеру, я бы оказался на свободе в считаные дни.
– Это мы еще посмотрим. – Вакс поднял Виндикацию и нацелил ее точно в голову Эдварна. – Беги. Дай мне повод, дядя. Ну же, рискни.
