Первую и почти самую главную роль в процедуре чаепития выполняет богатый поднос – серебряный, оловянный с ручной чеканкой – или же просто любой хороший поднос, достаточно большой, чтобы вместить чайный сервиз и несколько чашек и блюдец. Если чаепитие проводится регулярно, поднос должен содержать чайник для кипятка, заварочный чайник, сахарницу, кувшин для сливок, блюдо для чайного осадка, а также такие предметы, как щипцы для сахара, блюдо и вилку для лимонов (последние ставятся на стол в зависимости от того, как вы делаете чай), серебряное ситечко и, конечно, чашки и блюдца.
Сияющий серебряный чайный набор является настоящим богатством, но если у вас его нет, это вовсе не причина для уныния. Вы можете обойтись и без него. Недавно меня приглашала на чай молодая новобрачная. Она наливала чай из заварочного чайника чистого белого цвета в такие же белые чашки с блюдечками. Для горячей воды у нее имелся небольшой серебряный кувшин. Маленькая сахарница и гармонирующая с ней тарелка для лимонов представляли собой старинные синие стаффордширские предметы посуды, произведенные, когда чашки еще делали без ручек. Все это было поставлено на поднос из светлого легкого дерева. Салфетка на подносе была желтого цвета, с ней сочетались салфетки на столе. Я часто думаю: как красиво этот набор будет выглядеть в серый дождливый день.
Чай для двоих или троих
Если вы сервируете поднос только для двух или трех человек, вам нет нужды ставить чайник для кипятка. Достаточно иметь заварочный чайник, кувшин с горячей водой и те предметы, которые вам нужны. Требуется всего несколько секунд, чтобы поставить на поднос все необходимые принадлежности, так чтобы вам было удобно ими пользоваться. Ручку заварочного чайника следует повернуть так, чтобы можно было легко взяться за нее. На достаточно вместительный поднос можно поставить тарелку с вафлями или сандвичами.
Если вы относитесь к хозяйкам, которые держат чай днем для случайных визитеров, держите уже сервированный поднос на одной из полок вашей кладовой. Держите наготове маленькие блюда для лимонов, тарелочку для тостов, а также чашки и блюдца. Достать такой поднос – вопрос нескольких минут. Пока в чайнике подогревается вода, вы можете приготовить тосты, добавить к ним сахар и корицу или, еще лучше, поджарить английские булочки. Все это покажет вас вашему гостю с наилучшей стороны.
Если вы пьете чай в полдень регулярно, поставьте один столик в своей гостиной, чтобы не возникало нужды убирать со стола кучу газет или каких-либо других предметов перед тем, как поставить поднос. Еще лучше использовать для чая небольшую подставку. Держите ее в кладовой как неотъемлемую часть ваших принадлежностей для чая.
Чем тоньше чашки и блюдца для вашего подноса, тем лучше. Если это возможно, приобретите фарфоровые чашки и блюдца. Рискуя оказаться непоследовательной, я хотела бы добавить, что внутри эти чашки должны быть белыми (или цвета слоновой кости). Хотя я и энтузиаст ярких цветов, но тем не менее считаю, что чай не должен изменять свой оттенок наложением розового или синего цветов.
Волшебство чая, поданного в изысканном фарфоре, а также красота и вкус чайного equipage (equipage чая – термин, применявшийся ко всем принадлежностям чайного стола. Этот термин пользовался популярностью в начале восемнадцатого столетия. Наши предки в американских колониях произносили это слово «э куип эйдж». Мы до сих пор используем это слово, только ближе к настоящему французскому произношению) никогда не проявляют себя столь ярко, как в расписанном узорами фарфоре «родора» (компания «Ленокс»), блестящем серебре и туго связанных маленьких букетиках, разработанных специально таким образом, чтобы выделить изображение роз на фарфоре. Блюдо с печеньем, вызывающее в памяти викторианские дни, венчает эту сервировку, ясно свидетельствующую, что хозяйка любит красоту и желает разделить ее со своими друзьями.
Тарелки к чаю?
Если вы сомневаетесь, следует ли использовать для чая тарелки, то ответ следующий – это зависит от того, что вы хотите подать. С тарелками всегда удобнее, даже если вы не ставите на стол ничего, кроме тарелки с хлебом и маслом. Тарелка защищает человека, который ее держит, от содержимого чашки с чаем. Если у вас имеются сандвичи различных видов, один-два пирожных, вам требуется что-то, куда все это можно положить. Чайного блюдечка для этого недостаточно.
Чашки прямо на тарелку?
Здесь мы хотим дать ответ на часто задаваемый вопрос о целесообразности установки чашек на тарелку вместо блюдца. Ответ на этот вопрос – решительное НЕТ. Это и непрактично, и непривлекательно. Это неудобно для гостей, внимательная и разборчивая хозяйка так никогда не поступит. Углубление в центре блюдца держит чашку более прочно, чем любая тарелка, уменьшая тем самым опасность пролить чай. Поскольку тарелки не разрабатывались, чтобы на них стояли чашки, последние выглядят на тарелке довольно некрасиво. Они создают впечатление, что хозяйка разбила блюдце или желает сэкономить на приобретении посудомоечной машины.
На больших и официальных чаепитиях должны быть только печенье или небольшие порции сандвичей, которые легко помещаются на краю блюдечка. Если сопровождение к чаю богаче – что может быть на небольшом неформальном собрании друзей, – часто подают пирожные, которые съедают при помощи вилки, или булочки, на которые намазывают мед или варенье. В этом случае требуется подать тарелку с вилкой или маленьким ножом. Гостей нужно усадить за большим столом в столовой или же обеспечить их маленькими столиками.
На церковных мероприятиях или клубной встрече вне стен дома, когда требуется обслужить много гостей, а мытье посуды затруднительно, можно ставить чашки с чаем не на соответствующие им блюдца, а прямо на маленькие тарелки, однако это все же некрасиво. В доме же подобные манеры могут выглядеть совсем провинциальными и совершенно неизвинительны для хозяйки, претендующей на хороший вкус и разборчивость.
Конечно, если у вас имеется набор обычных английских чайных тарелок и чашек, это другое дело. Каждая такая тарелка имеет углубления, чтобы не допустить проливания чая; форма подобной тарелки – овальная, что позволяет удобнее ее держать и дает больше, чем блюдечко, места для пищи. Однако такая разновидность посуды никогда не была особенно модной.
Прочие необходимые предметы
При дневном чаепитии из столовых приборов обычно используется только ложка, поскольку в вилке нет надобности. На стол ставятся лишь блюда, которые можно взять пальцами. Дневной чай скорее стимулирует нервную систему, чем насыщает желудок, и поэтому то, что вы едите с чаем, не должно перебивать аппетит перед обедом.
Чайные салфетки представляют собой довольно изящные и хорошо украшенные квадраты ткани со стороной примерно в четырнадцать дюймов – с мережкой или окаймленные кружевом или вышивками. Встречаются и одноцветные круглые салфетки. Можно выбрать как белые, так и цветные, с любым узором и формой, лишь бы они гармонировали с вашими принадлежностями для чая.
Когда вы приглашаете на чай шесть – восемь человек, просто увеличьте число предметов на подносе. Используйте достаточно низкие столики, тогда наливать чай можно будет без труда. Вместе с тем необходимо, чтобы за столиками сидеть было удобно. Покройте стол для чая скатертью и затем выставьте все принадлежности на поднос. Можно добавить украшения из цветов, а если дело происходит осенью или зимой – одну-две свечи.
