Создатели мушкета образца 1840 года предвидели, что со временем это оружие будет нарезаться, и сделали ствол у дульного среза на 0,3 дюйма толще, чем у мушкетов более ранних образцов, чтобы облегчить процесс нарезки. Прошедшие нарезку мушкеты известны как нарезные кремневые мушкеты образца 1842 года. Даже тогда, когда процесс переделки был в Спрингфилде в самом разгаре, Лемюэль Померой и Дэниель Ниппс продолжали выпускать мушкеты образца 1840 года в их первоначальном варианте.
Мушкет этот завершил собой серию образцов кремневых ружей, делавшихся или поставлявшихся по заказам правительства Соединенных Штатов, серию, которая началась за полвека до этого, в 1789 году, и насчитывала в общей сложности около 850 тысяч единиц оружия.
В обзоре истории американских кремневых мушкетов, вероятно, только инженеры, историки оружия и в большей степени технически ориентированные собиратели старинного оружия найдут подробные сведения, которые дадут им возможность идентифицировать больше тех четырех образцов, описанных на предыдущих страницах. В любой крупной коллекции американских кремневых мушкетов признаки различных образцов этого оружия столь малозаметны, что бывает практически невозможно установить точный год выпуска той или иной единицы оружия. Обычно же, однако, любой кремневый мушкет, оказавшийся в руках коллекционера, может быть описан как: 1) мушкет образца 1795 года, выпущенный в период 1795—1812 годов; 2) мушкет образца 1812 года, выпущенный в период с 1813 по 1817 год; 3) мушкет образца 1816 года, сделанный с 1817 по 1844 год; или 4) мушкет образца 1840 года, произведенный с 1840 по 1848 год.
В одиннадцатилетний период в 1830-х годах и в начале 1840-х годов военное министерство направило в регулярную армию и ополчение 93 109 мушкетов, в среднем по 8464 в год. Довольно странно, что самое незначительное количество их пришлось на 1832 год, когда в регулярную армию было передано 264 мушкета, а в ополчение 554 единицы – и это несмотря на усиление военных действий в ходе Войны Черного Ястреба. Самым же «большим» годом был 1836-й, когда регулярная армия получила 21 279 мушкетов, а ополчение 10 588 единиц оружия. В это время генерал Маккомб всячески настаивал на увеличении численности регулярной армии, но ее реальная численность в этот год была менее 8 тысяч человек. Отсюда можно сделать вывод, что большая часть из 21 279 мушкетов, числящихся переданными в регулярную армию и корпус морской пехоты, оказалась в резерве и была складирована в нескольких арсеналах, размещенных в стратегически важных пунктах по всей стране и в наиболее важных «долговременных» военных фортах.
В апреле 1808 года конгресс принял закон, который давал Управлению вооружений право поставлять оружие ополчению штатов и территорий. В районах, прилегавших к Миссисипи, губернаторы Арканзаса, Айовы и Миссури время от времени были вынуждены созывать ополчение для предотвращения вооруженных столкновений индейцев и поселенцев.
Предусмотренное этим законом пропорциональное распределение вооружений по всем ополченческим организациям в пределах страны вызвало увеличение среднего ежегодного поступления оружия в ополчение в 5449 мушкетов за десятилетие 1830—1839 годов. В это время ополчение регионов Луизианы и Миссури получало совместно в течение года 262 мушкета, что составляло не столь уж значительное опустошение национальных арсеналов.
Обращение с оружием и безопасность мушкетов. В этом разделе будут кратко рассмотрены процесс заряжания мушкетов, точность стрельбы, достигаемая при этом, и меры предосторожности, необходимые при обращении с полученным оружием.
Наставление по обращению с оружием, составленное для кремневых мушкетов (всегда именовавшихся в армии «кремневыми замками»), не изменилось сколько-нибудь значительно за рассматриваемый период. Процесс заряжания оружия состоял в постановке курка на полувзвод, открывании затравочного полка, вынимании неунитарного (бумажного) патрона из цилиндрического футляра, носимого солдатом на боку, поднесении патрона (удерживаемого правой рукой) ко рту, разрывании зубами бумаги. Из открытого таким образом патрона на затравочный полок засыпался затравочный заряд пороха, который затем закрывался сетчатой стальной крышкой; приклад мушкета упирался в землю; остаток пороха из патрона засыпался в ствол, в который затем опускалась пуля; из держащих его колец извлекался шомпол, двумя энергичными ударами которого в ствол досылалась пуля и пыж из смятой бумаги патрона. Затем шомпол извлекался из ствола и вкладывался на предназначенное ему место под стволом через кольца-держатели. Оружие теперь было готово для постановки на боевой взвод и открытия огня. Само собой разумеется, что при заряжании длинноствольного мушкета солдат должен был делать это выпрямившись во весь рост.
Профессор Вест-Пойнта Мейхан в 1836 году писал: «Общепризнано, что за две минуты солдат не может сделать более четырех-пяти выстрелов при условии тщательного прицеливания; три выстрела могут быть сделаны в течение минуты, но только ценой точности… Если цель при стрельбе из мушкета с отомкнутым штыком находится на расстоянии примерно 120—130 ярдов, то стрелку следует целиться прямо в противника; если дистанция короче указанной, то прицел следует брать ниже; когда же дистанция больше, то прицел надо брать выше».
Цифры, приводимые Мейханом, показывают, что число попаданий в цель размера роты по фронту падает с 75 процентов на расстоянии 85 ярдов при ровной местности до 5 процентов на расстоянии 510 ярдов при неровной местности. «На рыхлой, вспаханной почве, – добавляет он, – стрельба менее эффективна, чем на ровной твердой поверхности; в последнем случае происходит рикошет, и пуля все же находит свою цель. При благоприятных условиях примерно 1/7 часть от числа пуль попадает в цель в этом случае».
То, что меткая стрельба солдата, вооруженного кремневым мушкетом, и его доверие к этому оружию были вещами зачастую случайными, можно заключить из вышеприведенных свидетельств. Другое замечание профессора Мейхана придает такому выводу еще больший вес: «На расстоянии более 220 ярдов эффективность мушкетного огня весьма сомнительна. При дистанции стрельбы более 450 ярдов пуля редко наносит опасную рану, хотя мушкет посылает ее при возвышении в 4 или 5° на расстояние от 600 до 700 ярдов, а при большем угле возвышения на расстояние более 1000 ярдов».
Какое бы неблагоприятное впечатление ни производила на американского солдата первых лет Америки неточная стрельба из его кремневого мушкета, документы тех лет заставляют нас верить, что у него было мало причин сомневаться в надежности и безопасности оружия, которым он был вооружен. Контракты 1798 года предусматривали, что приклады мушкетов должны быть сделаны из хорошо высушенной древесины черного ореха, если она может быть получена исполнителем, в противном же случае из хорошо высушенной древесины клена; если же таковой не может быть обеспечено, то Соединенные Штаты сами поставят, за счет исполнителя, одну тысячу прикладов из хорошо выдержанной древесины черного ореха, каковые обычно имеются на общественных складах, по цене 25 центов каждый.
Фермеры восточных штатов организовали неплохой бизнес на поставках толстой струганой доски черного ореха, из которой подрядчики делали заготовки для прикладов. После окончательной отделки приклады должны были проходить приемку по качеству древесины – «прямослойной, хорошо просушенной, не имеющей сучков и червоточин», по качеству обработки – «не иметь трещин; не допускается склеивание треснувшей древесины; шейка ложи и гребень должны иметь оговоренные размеры и форму; сам приклад должен быть надлежащей формы и размера и требуемой длины» и т. д. В отдельных случаях невозможность поставщика достать выдержанную древесину приводила к значительным задержкам в производстве.
