С тех пор как зимой 1941 – 42 года линкор вошел в строй, англичане периодически пытались атаковать его, но не слишком успешно. Первая атака была проведена ночью 28/29 января 1942 года, когда двух- и четырехмоторные бомбардировщики Королевских ВВС бомбили «Тирпиц», стоящий на якоре в фиорде близ Тронхейма. «Тирпиц», вышедший в свой первый поход 2 недели назад, повреждений не получил, а все 16 бомбардировщиков, действовавших на пределе дальности, благополучно вернулись на базы в Шотландию.
В начале марта 1942 года «Тирпиц» вместе с 3 эсминцами вышел в море, чтобы перехватить 2 конвоя, идущих через Норвежское море: один в Россию и один обратный. Флот Метрополии прикрывал эти конвои и был заблаговременно извещен, что немецкий линкор вышел в море. Английская эскадра состояла из авианосца «Викториес», 2 линкоров, 1 линейного крейсера и 12 эсминцев. Плохая погода помешала полетам разведывательных самолетов «Викториеса». Английские линкоры, «Тирпиц» и оба конвоя разошлись на расстоянии 80 – 90 миль, причем немецкий линкор находился гораздо ближе к английскому флоту, чем к конвоям. Но та же плохая погода помешала противникам обнаружить друг друга.
Утром 9 марта погода резко улучшилась. В это время английское соединение находилось в 200 милях от «Тирпица». В 6.54 «Викториес» поднял на разведку 6 «Альбакоров», а в 7.35 – 12 «Альбакоров» с торпедами.
В 8.00 один из разведывательных самолетов заметил «Тирпиц», а через 40 минут торпедоносцы тоже нашли немецкий линкор. «Тирпиц» шел против ветра, вынудив «Альбакоры» атаковать с кормы, что значительно уменьшало скорость сближения. Это, а также плотный огонь почти 100 зенитных орудий «Тирпица» помешали торпедоносцам. Ни одна из торпед в цель не попала, 2 «Альбакора» были сбиты, а «Тирпиц» благополучно вернулся в порт.
Королевские ВВС продолжали бомбить «Тирпиц», когда он стоял на якоре возле Тронхейма. Ночью 30/31 марта его атаковали 33 самолета, ночью 27/28 апреля – 43 самолета, ночью 28/29 апреля – 34 самолета. Эти налеты не причинили никаких повреждений линкору, но стоили англичанам 12 бомбардировщиков.
Хотя «Тирпиц» и представлял серьезную угрозу конвоям союзников в Арктике, только один раз его орудия открыли огонь. Это произошло 8 сентября 1943 года, когда «Тирпиц», «Шарнхорст» и 10 эсминцев обстреляли англо-норвежскую базу на Шпицбергене. На следующий день «Тирпиц» вернулся в Альтен-фиорд. Вскоре после возвращения он был атакован английскими сверхмалыми подводными лодками (Х-судами). Линкор был тяжело поврежден, и понадобилось 6 месяцев, чтобы отремонтировать его.
Периодически к Флоту Метрополии присоединялись американские корабли. Весной 1942 года это был авианосец «Уосп», а летом 1943 года – линкоры «Алабама» и «Саут Дакота». В августе 1943 года оба быстроходных линкора были переведены на Тихий океан, а на их место прибыли авианосец «Рейнджер» и 2 тяжелых крейсера в сопровождении эсминцев. Так как начиналась высадка на Сицилию, в составе Флота Метрополии остался только один авианосец – старый «Фьюриес», однако он проходил модернизацию. Ситуация была бы критической, если бы повреждения, полученные «Тирпицем» при атаке сверхмалых лодок, не приковали его к месту до сентября 1943 года.
«Рейнджер» вместе с Флотом Метрополии принял участие в нескольких операциях. 4 октября с него взлетели 30 «Авенджеров» и «Доунтлессов» для атаки немецких кораблей в норвежском порту Будё. Самолеты «Рейнджера» добились большого успеха, потопив 5 судов, в том числе груженый транспорт, и повредив еще 7 судов. 3 американских самолета погибли, но авианосные истребители сбили 2 немецких самолета, пытавшихся преследовать соединение. В начале декабря 1943 года «Рейнджер» вернулся в Соединенные Штаты, чтобы продолжить свою работу по перевозке через Атлантику самолетов ВВС и действовать в качестве учебного авианосца.
Когда в начале 1944 года «Тирпиц» почти закончил ремонт, Адмиралтейство решило еще раз атаковать его, на сей раз с помощью авианосных самолетов. Для этой операции были выделены 2 эскадренных и 4 эскортных авианосца, 2 линкора, 4 легких крейсера и 14 эсминцев. «Викториес» и «Фьюриес» несли по ударной группе из 21 «Барракуды». (Впервые эти самолеты участвовали в бою в сентябре 1943 года. Во время высадки в Салерно с «Илластриеса» действовала эскадрилья «Барракуд».)
Каждую из ударных групп должны были сопровождать 40 истребителей, частично с «Викториеса» и «Фьюриеса», частично с эскортных авианосцев «Эмперор», «Персьюэр», «Сирчер». «Фьюриес» и эскортный авианосец «Фенчер» должны были обеспечить воздушное и противолодочное прикрытие соединения.
3 апреля 1944 года в 4.15, когда английские авианосцы подошли к берегам Норвегии, с них начали взлетать самолеты. Первую волну из 21 «Барракуды», вооруженных бомбами (горы вокруг фиорда мешали использовать торпеды), сопровождали 20 «Хеллкэтов» и 20 «Уайлдкэтов» (до января 1944 года англичане называли их «Мартлетами»).
Через час взлетела вторая волна из 19 «Барракуд», 21 «Корсара» и 20 «Уайлдкэтов». Одна «Барракуда» не могла взлететь, другая разбилась сразу после старта. Поднять 121 самолет в такую плохую погоду уже было большим достижением.
После перелета в 120 миль первая волна в 5.29 атаковала «Тирпиц», застигнув немцев врасплох. Над фиордом не было истребителей, и зенитки не стреляли, пока бомбы не посыпались вниз. В ходе двух атак «Тирпиц» получил 14 прямых попаданий, и одна бомба разорвалась у борта линкора. Линкор получил серьезные повреждения. 4 попавшие бомбы были 1600-фн бронебойными, остальные – 500-фн. Однако самолеты сбрасывали бомбы с такой малой высоты, что ни одна из бронебойных бомб не пробила толстую броневую палубу, а одна вообще не взорвалась. Однако бомбы разворотили надстройки линкора, убив 122 человека и ранив 300. «Тирпиц» вышел из строя на 3 месяца. Атака стоила авианосцам 2 бомбардировщиков и 1 истребителя, плюс «Барракуда», разбившаяся на взлете.
В апреле и мае эти корабли несколько раз атаковали немецкое судоходство у берегов Норвегии. 24 апреля 6 авианосцев («Эмперор» был заменен «Страйкером») попытались снова атаковать «Тирпиц», стоящий в Альтен-фиорде, но плохая погода сорвала операцию. 14 мая новую попытку атаковать «Тирпиц» предприняли «Викториес» и «Фьюриес», поднявшие 27 «Барракуд» в сопровождении 36 «Корсаров», «Уайлдкэтов» и «Файрфлаев». На этот раз погода вмешалась, когда самолеты уже достигли берегов Норвегии, и атака сорвалась. Следующая операция этих двух авианосцев, назначенная на 28 мая, тоже была расстроена плохой погодой.
Во время этих операций авианосные самолеты периодически встречались с немецкими истребителями у берегов Норвегии. 8 мая «Хеллкэты» «Эмперора» столкнулись с немецкими самолетами и сбили 2 Ме-109 и 1 Fw-190. Лейтенант Б. Ричи сбил «Фоккер», несмотря на превосходство немецкого истребителя в скорости примерно на 30 миль/час. Считается, что это единственный случай, когда «Хеллкэт» сбил Fw-190.
Когда «Тирпиц» снова уже почти закончил ремонт, английские авианосцы начали новые атаки, общее руководство которыми взял на себя командующий Флотом Метрополии адмирал сэр Генри Мур. Непосредственно авианосцами командовал контр-адмирал Р.Р. МакГригор, которого известный английский морской историк С. Роскилл характеризует как «одного из блестящих молодых адмиралов», прославившегося вместе с Вайэном и Трубриджем в боях на Средиземном море.
