Второй ошибкой Нагумо стало использование самолетов со всех 4 авианосцев для формирования двух ударных групп. Использование самолетов сразу со всех авианосцев означало меньшее время, затраченное на взлет и посадку. Но в этом случае сразу все авианосцы оказывались связанными проведением полетов. Лучшим выходом было поднять первую волну с двух авианосцев (или второго соединения), а вторую волну оставить на палубах двух других авианосцев. В этом случае вторая волна могла бы взлететь немедленно, без задержки для приема самолетов первой волны.
И самая крупная ошибка Нагумо заключалась в том, что он не поднял все готовые к атаке самолеты, как только было обнаружено американское соединение, имевшее в своем составе авианосец. Риск посылки не прикрытых истребителями пикировщиков был велик, но все-таки он был меньше, чем риск оставить авианосцы с палубами, забитыми вооруженными и заправленными самолетами, в зоне действия вражеских авианосных самолетов. Атаки самолетов с Мидуэя показали адмиралу Нагумо, что его соединение обнаружено. Но эти атаки, а также опыт предыдущих 6 месяцев войны показали, что авианосных самолетов следует опасаться гораздо больше, чем базовых. Командир 2-й дивизии авианосцев контр-адмирал Ямагути сделал правильный вывод из обстановки, когда требовал немедленной атаки американских авианосцев всеми имеющимися самолетами.
Кроме этих ошибочных решений адмиралов, японцам помешала и скверная работа стратегической разведки, которая ничего не знала о передвижениях американских кораблей, тогда как американцы знали решительно все о намерениях японцев. Кроме того, японцы не имели радара. Когда началась операция по захвату Мидуэя, радар был установлен только на 2 линкорах Объединенного Флота, хотя в первую очередь следовало установить радар именно на авианосцах. Возможно, в этом случае они смогли бы уцелеть.
Мидуэй показал, что авианосец стал главным кораблем на Тихом океане. Потеряв 4 эскадренных авианосца, адмирал Ямамото был вынужден отступить, хотя в его распоряжении все еще оставалось около 100 кораблей, в том числе все 11 линкоров.
Уроки боя не пропали даром для американцев. После Мидуэя истребительные эскадрильи были увеличены с 27 до 36 самолетов, а для прикрытия авианосцев стали выделять еще больше крейсеров и эсминцев. Хотя в своем отчете о бое у Мидуэя адмирал Нимиц писал, что «надежное прикрытие из 4 крейсеров и эскадры эсминцев ‹9 кораблей› является необходимым минимумом для оперативного соединения, имеющего авианосец», такие силы имелись далеко не всегда.
Авианосцы на Алеутских островах
Операции на севере развивались для японцев более успешно. Хотя разведка предупредила адмирала Нимица относительно намерений японцев, он сумел наскрести слишком мало кораблей, чтобы отправить туда. В начале июня 1942 года на Алеутских островах находились 2 тяжелых и 3 легких крейсера, 14 эсминцев и 6 подводных лодок (построенные 20 лет назад), несколько катеров Береговой Охраны, а также несколько вспомогательных кораблей. Флот имел там около 20 разведывательных гидросамолетов «Каталина», действовавших с 3 плавучих баз. ВВС имели в этом районе около 100 истребителей, 12 тяжелых бомбардировщиков В-17 и 29 средних бомбардировщиков В-26, собранных на базах южной Аляски и Алеутских островов.
Японцы собирались 3 июня нанести удар по Датч-Харбору силами авианосных самолетов, чтобы уничтожить собранные там силы, которые могли атаковать острова северной Японии. После этого планировалась высадка десанта и захват островов Атту, Адак и Кыска. На первые два острова должны были высадиться 1200 солдат, а на Кыску – 550 человек Специальных десантных сил флота (морской пехоты) и 700 строительных рабочих, чтобы создать базу на этом острове. Для проведения операции были выделены 34 корабля и 6 подводных лодок под командованием вице-адмирала Мосиро Хосогая, который также командовал Северным соединением. 4 линкора вместе с кораблями прикрытия из состава Главных сил адмирала Ямамото должны были помочь ему в случае необходимости.
2-й дивизией авианосцев, которая наносила удар по Датч-Харбору, командовал контр-адмирал Какудзи Какута. Его авианосцы «Дзуньё» и «Рюзё» имели 32 истребителя, 24 пикирующих бомбардировщика и 20 торпедоносцев. Вместе с авианосцами шли 3 тяжелых крейсера, 3 эсминца и танкер. Вечером 2 июня японцы подошли к Датч-Харбору. Полоса тумана и туч, движущаяся с юго-запада, помешала американским патрульным кораблям и самолетам обнаружить японцев. Патрульная «Каталина» все-таки заметила японское соединение 2 июня, когда оно заправлялось с танкера, но потеряла контакт раньше, чем смогла вызвать в атаку бомбардировщики. Один из патрулировавших в воздухе «Зеро» обстрелял «Каталину», но в условиях плохой видимости летающая лодка ускользнула.
Рано утром 3 июня 2 авианосца и их эскорт находились в 180 милях к югу от Датч-Харбора. Плохая погода, ранее укрывшая авианосцы от американцев, теперь сорвала атаку. С них взлетели 15 истребителей, 12 пикирующих бомбардировщиков и 9 торпедоносцев. Один из торпедоносцев «Рюдзё» разбился сразу после взлета. Погода вынудила все самолеты «Дзуньё» и 2 торпедоносца «Рюдзё» вернуться назад. Сократившаяся до 6 истребителей и 6 торпедоносцев ударная группа атаковала Датч-Харбор. (Один из вернувшихся истребителей «Дзуньё» сбил недалеко от соединения «Каталину». 3 американских летчика были подобраны японским крейсером.)
Самолеты появились над целью в 5.45. Над Датч-Харбором они нашли почти идеальную летную погоду. В гавани находились база гидросамолетов, подводная лодка, катер Береговой Охраны, 2 войсковых транспорта. Японские самолеты бомбили и обстреливали гавань в течение 20 минут. Во время атаки серьезно пострадали береговые сооружения, погибли 25 человек. Одна «Каталина» была сбита, вторая сожжена на воде.
Один из японских пилотов сообщил, что видит в соседней бухте 5 или 6 американских эсминцев. После этого сообщения адмирал Какута поднял вторую волну, состоящую из 9 истребителей, 6 пикирующих бомбардировщиков и 6 торпедоносцев, вооруженных бомбами, а также 4 разведывательных гидросамолета с крейсеров. Плохая погода вынудила вернуться и эти самолеты. Однако 3 возвращающихся пилота все-таки сумели найти противника и обстреляли оказавшуюся на поверхности американскую подводную лодку.
4 гидросамолета натолкнулись на 2 армейских истребителя. 1 японский гидросамолет был сбит, второй поврежден. Этот короткий бой произошел прямо над новой базой ВВС на острове Умнак, однако низкие тучи скрыли взлетную полосу от японцев.
После того как первая волна относительно удачно отбомбилась по Датч-Харбору, на обратном пути произошло событие, оказавшее серьезное влияние на дальнейший ход военных действий на Тихом океане. Один истребитель «Зеро», поврежденный над Датч-Харбором, был вынужден сесть на остров Акутан. На японских картах этот остров был обозначен как место вынужденной посадки поврежденных самолетов. Позднее подводная лодка должна была забрать всех оказавшихся там пилотов. Истребитель сел, но на пробеге скапотировал. Пилот погиб, ударившись головой о приборную доску. Позднее этот «Зеро» был найден американцами и перевезен в Соединенные Штаты. Это был первый практически исправный «Зеро», попавший в руки американцев.
