Корабли адмирала Какуты медленно двигались к Датч-Харбору, принимая самолеты. Последний самолет сел, когда японское соединение находилось всего в 100 милях от Датч-Харбора. Около 15.00 адмирал Какута повернул на юго-запад, все еще не обнаруженный американскими самолетами, совершавшими разведывательные полеты в радиусе 550 миль. В этот день разбился еще один разведывательный гидросамолет с японского крейсера.
Прогнозы метеорологов предсказывали, что 4 июня погода над Датч-Харбором будет плохой, поэтому в течение ночи 3/4 июня адмирал Какута двигался на запад, заправляя топливом эсминцы и готовя высадку на острова Адак и Атту, намеченную на следующий день. Утром опустился густой туман, а метеорологи предсказывали, что на западе стоит еще более скверная погода. Прогнозы из Токио обещали вероятное улучшение видимости над Датч-Харбором, и адмирал Какута повернул свои корабли назад. 2 «Кейта» взлетели с «Рюдзё», чтобы произвести разведку погоды. На основании их донесений были подняты 15 истребителей, 11 пикировщиков и 6 торпедоносцев. Так как погода была переменчивой, в налете приняли участие только лучшие пилоты обоих авианосцев.
Пока японские самолеты летели к Датч-Харбору, американские самолеты наконец обнаружили авианосцы противника. Сначала одинокий В-26 заметил японские корабли и сбросил торпеду так близко от «Рюдзё», что она пролетела над авианосцем и упала в воду с другого борта. Пилот ушел от зенитного огня, вернулся на базу, загрузился бомбами и снова взлетел, но на сей раз японских кораблей не обнаружил. Его самолет разбился во время возвращения на аэродром. Затем несколько В-17 обнаружили японские корабли, однако их бомбы не причинили японцам никакого вреда. Один бомбардировщик был сбит, из 10 человек экипажа спасся лишь один, который попал в плен к японцам. Последнюю в этот день атаку провели несколько В-26, вооруженных торпедами, но попаданий не добились.
32 японских самолета, взлетевших для атаки Датч-Харбора, снова нашли над городом хорошую погоду. Их бомбы снова нанесли серьезные повреждения береговым сооружениям. 4 новые нефтяные цистерны вместимостью 6666 баррелей были взорваны. В гавани была потоплена плавучая казарма. Американцы понесли большие потери в личном составе.
На обратном пути 4 японских истребителя и 4 пикирующих бомбардировщика встретились над все еще не обнаруженной взлетной полосой на острове Умнак. С аэродрома взлетели 8 истребителей Р-40 и сбили 2 «Зеро» и 2 «Вэла». Один американский истребитель был сбит, а еще один разбился при посадке. В результате за 2 дня операции японцы потеряли 9 самолетов.
Во время атак 4 июня адмирал Какута получил приказ адмирала Нагумо отложить операцию на Алеутских островах и следовать на юг, чтобы соединиться с авианосцами Нагумо к северу от Мидуэя. Северное соединение повернуло на юг, но в 19.30 Ямамото приказал продолжать операцию. Авианосцы должны были держаться в 600 милях юго-западнее Кыски. К «Дзуньё» и «Рюдзё» присоединился легкий авианосец «Дзуйхо» и несколько других кораблей из состава Соединения вторжения. Сформированное авианосное соединение с 7 по 17 июня крейсировало к югу от Кыски в надежде уничтожить какой-нибудь американский авианосец, который будет послан к Алеутским островам. Позднее соединение было усилено авианосцем «Дзуйкаку» с кораблями сопровождения, однако новый бой так и не состоялся. Проводились лишь тренировочные полеты. 7 июня японцы, не встретив сопротивления, высадились на Кыску и Атту. Единственными американскими солдатами на этих островах были 10 безоружных метеорологов на Кыске.
После боя у Мидуэя адмирал Нимиц приказал авианосцам «Энтерпрайз» и «Хорнет» двигаться на север, но приказ был отменен раньше, чем американцы подошли на дистанцию атаки к японскому соединению. Объединенные японские силы могли оказаться слишком велики для измученных пилотов «Энтерпрайза» и «Хорнета».
Японский форпост на севере Американского континента сохранялся до середины 1943 года, когда американские войска освободили Атту и оккупировали Кыску, гарнизон которого японцы эвакуировали перед самым началом американской высадки.
Авианосцы японского флота
При Мидуэе японский флот потерял 4 эскадренных авианосца, которые внесли огромный вклад в победы первых месяцев войны. Хотя до середины 1943 года американцы не имели превосходства в авианосцах, сразу после сражения у Мидуэя они уже были сильнее противника. После прибытия «Уоспа» Тихоокеанский флот имел 4 эскадренных авианосца, тогда как у японцев в строю находились эскадренный авианосец «Дзуйкаку», средние авианосцы «Дзуньё» и «Рюдзё», легкий авианосец «Дзуйхо» и старый «Хосё».
После Мидуэя разгромленный 1-й воздушный флот в июне 1942 года был расформирован. Вместо него главным ударным авианосным соединением стал 3-й флот. В его состав вошли 2 дивизии авианосцев. 1-я дивизия состояла из эскадренных авианосцев «Сёкаку» (находится в ремонте) и «Дзуйкаку» и легкого авианосца «Дзуйхо». Во 2-ю дивизию вошли «Дзуньё», «Хиё» и «Рюдзё». Авианосцам в качестве прикрытия были приданы 2 линкора, 5 тяжелых и 1 легкий крейсера, несколько эсминцев. Такая организация фактически повторяла концепцию 1-го воздушного флота – сосредоточение всех авианосцев в одном соединении с минимальным эскортом. Японский флот все еще не был готов создавать авианосные оперативные соединения.
Только что вошедший в строй «Хиё» был заложен в 1939 году как пассажирский лайнер «Идзумо Мару». Как и однотипный «Касивара Мару», ставший авианосцем «Дзуньё», «Хиё» (Летящий ястреб) имел водоизмещение 24140 тонн и нес 53 самолета. Он вошел в строй 31 июля 1942 года.
В середине 1942 года в Японии строились всего 2 авианосца: «Тайхо» (29300 тонн) и «Унрю» (17150 тонн). Это были отлично спроектированные, быстроходные мощные корабли, однако они должны были войти в строй лишь в конце июня и конце сентября 1944 года соответственно.
Кроме них, еще 2 корабля перестраивались в авианосцы. База подводных лодок «Тайгей» должна была покинуть верфь легким авианосцем «Рюхо» (Феникс-дракон). Этот корабль вошел в состав японского флота в 1934 году как плавучая база подводных лодок, специально предназначенная для дальнейшей перестройки в авианосец. Перестройка началась 18 декабря 1941 года, предполагалось, что работы продлятся 3 месяца. Однако выяснилось, что требуется заменить ненадежные дизеля турбинами, и переоборудование заняло гораздо больше времени. На корабле была сооружена полетная палуба (но без острова), системы обслуживания самолетов и так далее. «Тайгей» еще в качестве базы подводных лодок получил 2 элеватора. В качестве авианосца он мог нести 31 самолет. Стоя на верфи, «Рюхо» получил попадание бомбой, сброшенной во время рейда Дулитла 18 апреля 1942 года. Повреждения были небольшими, и 28 ноября 1942 года легкий авианосец «Рюхо» вошел в состав японского флота.
Другим кораблем, перестроенным в авианосец, стал пассажирский лайнер «Нитта Мару», который вышел с верфи эскортным авианосцем «Тюё» (14500 тонн). Его перестройка несколько задержалась, так как предполагалось, что этот лайнер повезет японскую делегацию на встречу с президентом Рузвельтом в конце 1941 года. «Тюё» простоял на верфи с июня по ноябрь 1942 года. Он был однотипным с законченными ранее эскортными авианосцами «Таё» и «Уньё». Все эти корабли сразу были спроектированы с учетом возможности перестройки в авианосцы.
