– А что у тебя в Бразилии?
– Клиентка. – Нейту уже надоело рассказывать о
своих приключениях.
– Мама говорила, у тебя неприятности с
Налоговой инспекцией.
– Уверен, твою мать это радует.
– Не без того. Впрочем, ей, кажется, все
равно. Тебя посадят?
– Нет. Нельзя ли поговорить о чем-нибудь
другом?
– В этом-то и загвоздка, папа. Нам с тобой не
о чем говорить, кроме прошлого, а туда мы возвратиться не можем.
Стеф, повернувшись к Дэниелу, демонстративно
закатила глаза, словно говоря: “Ну, может, хватит?”
– За что тебя исключили? – спросил Нейт,
мечтая, чтобы все это поскорее закончилось.
– За разное. Это скучно.
– У него кончились деньги, – пришла на помощь
Стеф, со всей доступной ей доброжелательностью взглянув на Нейта.
– Это правда? – Нейт обращался к Дэниелу.
– Это одна из причин.
Первым побуждением Нейта было достать чековую
книжку и решить проблемы сына. Так он прежде всегда и поступал. Быть отцом для
него означало покупать, покупать, покупать. Если не можешь жить с детьми,
откупись. Но Дэниелу уже двадцать три, он окончил колледж, таскался с такими
вот “мисс Булимиями”, как эта, и ему пора было усвоить: либо учись плавать –
либо тони.
К тому же нынешний банковский счет Нейта не
сравнишь с прежним.
– Так даже лучше, – сказал он. – Поработай
немного. Это поможет тебе снова почувствовать вкус к учебе.
Стеф не могла с этим согласиться. У нее были
два приятеля, которых исключили из университета, и оба они окончательно
опустились. Пока она болтала, Дэниел отодвинулся в угол кабинки и принялся за
третью бутылку. Нейту многие читали лекции о вреде алкоголя, и он по себе знал,
что все это – пустой звук.
Прикончив четвертую бутылку, Стеф окончательно
опьянела, и продолжать разговор было бессмысленно. Нейт нацарапал на салфетке
свой номер телефона в Сент-Майкле и отдал салфетку Дэниелу.
– По этому телефону меня можно будет найти еще
месяца два. Позвони, если понадоблюсь.
– Пока, пап, – ответил Дэниел.
– Береги себя.
Нейт вышел на холодную улицу и побрел к озеру
Мичиган.
Через два дня он был в Питсбурге, где ему
предстояла третья, и последняя, встреча. Однако она так и не состоялась. Дважды
поговорив по телефону с Кейтлин, дочерью от первого брака, он все понял.
Сначала они договорились встретиться в половине восьмого перед входом в
гостиничный ресторан и вместе поужинать. Кейтлин жила в двадцати минутах езды
от гостиницы. Но в восемь тридцать она сообщила ему на пейджер, что у ее
подруги, попавшей в автокатастрофу, дела очень плохи и надо побыть с ней в
больнице.
Нейт предложил пообедать вместе на следующий
день.
Кейтлин ответила, что это вряд ли удастся,
потому что у подруги тяжелая черепно-мозговая травма, она находится на
искусственном жизнеобеспечении и ее нельзя оставлять, пока не станет лучше.
Видя нежелание дочери встречаться с ним, Нейт спросил, где находится больница.
Сначала Кейтлин сказала, что не знает, потом, что не знает точно, а потом,
подумав, заявила, что ему не стоит приезжать, поскольку она все равно не сможет
отойти от постели больной.
Нейт обедал у себя в номере за столиком у окна
с видом на центр города. Ковыряя вилкой в тарелке, он размышлял, почему дочь не
хочет его видеть. Может, у нее кольцо в носу?
Или татуировка на лбу? Или она вступила в
какую-нибудь секту и обрилась наголо? Поправилась на сто фунтов или похудела на
пятьдесят? А может, она беременна? Или просто его ненавидит?
Сидя в гостиничном номере, в городе, где у
него не было знакомых, и вспоминая ошибки прошлого, он хотел себя пожалеть.
Нейт схватил телефонную трубку и принялся звонить.
Сначала отцу Филу, чтобы узнать, как дела в
Сент-Майкле.
Фил оказался простужен, а поскольку на улице
было холодно, Лора не позволяла ему спускаться в полуподвал и работать там.
“Прекрасно, – подумал Нейт, – несмотря на всю неопределенность моего будущего,
есть все-таки что-то, что в ближайшее время останется неизменным: работа в
полуподвале церкви Святой Троицы”.
Потом он позвонил Серхио, как делал каждую
неделю, просто чтобы поболтать. Демоны надежно заперты в клетке, и ему на
удивление легко удается держать себя в руках. У него в номере есть мини-бар, но
он к нему даже не подходит.
Следующий звонок – в Сейлем. Они мило
поболтали с Энджелой и Остином. Удивительно, насколько охотно в отличие от
старших разговаривали с ним младшие дети.
В заключение Нейт позвонил Джошу.
– Ты должен немедленно вернуться, Нейт, –
сказал тот. – У меня есть план.
Глава 49
На первый тур мирных переговоров Нейта не
пригласили. На то было несколько причин.
Во-первых, организатором встречи выступал
Джош, она происходила на его территории.
Нейту пока удавалось обходить стороной свою
бывшую контору, и он хотел, чтобы так было и впредь. Во-вторых, адвокаты
Филанов считали Джоша и Нейта союзниками, что было чистой правдой. Но поскольку
Джош претендовал на роль миротворца и посредника, то чтобы завоевать доверие
одной стороны, следовало демонстративно игнорировать другую, хотя бы недолго.
Его план состоял в том, чтобы встречаться с Хэрком и компанией, потом с Нейтом,
потом снова с Хэрком и так в течение нескольких дней, если понадобится, пока не
будет достигнута договоренность, устраивающая всех.
После долгих взаимных приветствий и ни к чему
не обязывающих реплик Джош попросил внимания. Нужно обсудить довольно много
вопросов. Адвокатам тоже не терпелось приступить к делу.
Иногда соглашения достигаются во время
перерывов в бурных судебных дискуссиях за несколько минут, если свидетель
заикается или исполнительный директор хочет возбудить новое мучительное дело.
Но иногда процесс обсуждения может длиться месяцами, постепенно приближаясь к
моменту открытия слушаний. Адвокаты Филанов мечтали о быстром соглашении, и
встреча в кабинете Джоша казалась первым шагом на пути к этой цели. Они
искренне верили, что вот-вот станут миллионерами.
