В первой половине 2011 года Конор провел четыре боя. Все они закончились победой нокаутом или техническим нокаутом (три победы были одержаны в первом раунде). Один из этих боев продлился всего 16 секунд, что было достаточно долго по сравнению со следующим поединком, который за четыре секунды закончился нокаутом. Поскольку Конор одержал эти победы с помощью ударной техники, может показаться, что он все еще остается просто боксером, для которого бои в партере были в новинку. Но в «СБД» на Лонг-Майл-роуд он каждый день неустанно работал над грэпплингом и добивался в нем быстрого прогресса.
Благодаря серии побед организация «Воины в клетке» предложила Конору контракт на пять боев. После неудачного первого боя под эгидой этой организации у Конора появилась возможность реабилитироваться в сентябре 2011 года. Бой должен был проходить в Аммане (Иордания) в рамках шоу «Ночь боев 2». Предполагалось, что соперником Конора будет настоящая звезда Никлас Бэкстрем, непобежденный боец из Швеции. Кроме Конора в шоу также участвовали Айслинг Дэли и Катал Пендред.
В Амман мы прибыли за четыре дня до начала боев. Когда я вышел из самолета, мне на телефон пришло сообщение, что произошли непредвиденные изменения. Бэкстрем выбыл из числа участников. По-видимому, он упал и сломал руку, когда спешил на поезд до аэропорта. В качестве замены предлагался бой в легком весе с норвежцем Аароном Дженсеном, который, узнав о случившемся, готов был поучаствовать. «Конечно, никаких проблем», – ответили мы. Такое случилось впервые, но скоро Конор привык к тому, что его противники по той или иной причине отказываются от боя.
Я всегда советовал своим бойцам, чтобы они не слишком настраивались на того или иного соперника в предстоящем бою, потому что до самого последнего момента нет никакой гарантии, что именно с ним они встретятся в клетке. Бывало так, что какой-нибудь боец, после того как его соперника несколько раз меняли, заходил ко мне в кабинет и раздраженно говорил, что из-за всей этой неразберихи больше не хочет участвовать в поединках. Подобное отношение мне всегда было непонятно. Ваш противник всегда будет человеком, который весит примерно столько же, сколько вы, у него будет голова, две руки и две ноги. Помню случай, произошедший со мной, когда я еще был бойцом и готовился к очередному поединку. Мне постоянно звонил промоутер и сообщал об очередной замене соперника. Дело кончилось тем, что я попросил его больше мне не звонить.
– Я буду там вечером, – сказал я. – Если у меня есть противник, ничего больше мне знать не нужно.
Подобное отношение я передавал и своим бойцам, потому что замены противника в последний момент – неотъемлемая часть этого спорта, и к этому нужно привыкнуть. Наша философия заключается в том, что на самом деле нет никакого противника, поскольку мы можем управлять только нашими собственными действиями, поэтому нужно просто тренироваться, и все. Если противник особенно искусен в какой-то области, можно, конечно, заранее к этому подготовиться. Но в любом случае излишняя сосредоточенность на оппоненте может лишь навредить.
Для Конора главным преимуществом замены соперника стало то, что у него не возникло никаких трудностей с весом. Он готовился к бою в весе 66 килограммов, а теперь весовая категория увеличилась до 70. У противника ситуация была иной: ему в связи с поздним вызовом требовалось сбросить восемь килограммов. Конору доставляло удовольствие то, что, пока он утром в день взвешивания нежится в лучах солнца, Аарону Дженсену приходится наматывать круги в костюме для сгонки веса.
– Посмотрите только, – смеялся Конор. – Может, мне попросить его сбегать туда и принести стакан воды со льдом?
Но мы, конечно, не относились к Дженсену легкомысленно. Он был большим, грозным и жестким скандинавом, по сравнению с которым Конор казался довольно маленьким. И вечером перед боем он завоевал симпатии зрителей, когда, направляясь к клетке, держал над головой флаг Иордании.
На тот момент это было, несомненно, одно из серьезнейших событий в карьере Конора. Бой проводился на другом конце мира на новой арене в присутствии нескольких тысяч зрителей. Помимо этого прямую трансляцию вел ирландский телеканал «Сетанта Спорт». Учитывая, что последний бой Конора под эгидой организации «Воины в клетке» окончился поражением, ему нужно было достойно себя проявить. Но это были мелочи. Конору, как амбициозному молодому бойцу, доставляло удовольствие находиться в такой ситуации.
Грэпплинг был самой сильной стороной Аарона Дженсена, но я не сомневался, что Конор сумеет справиться с этой трудностью. Я видел, с каким упорством он тренировался после проигрыша Джозефу Даффи, и знал, сколько он изменил в себе. В бою с Даффи он бросился вперед, нанося мощные удары, и несколько запаниковал, когда тот повалил его. Ему просто было неудобно вести поединок в таком стиле. Бой с Дженсеном проходил совсем иначе. Конор не спешил. Он был спокоен и наслаждался происходящим.
Дженсен сделал все, что можно было ожидать от парня, бьющегося с Конором Макгрегором. Он наносил неплохие высокие удары правой ногой, которые часто опасны для боксера-левши, каким был Конор, но они не причинили ему вреда. Дженсен также хорошо входил в клинч и несколько раз пытался перевести бой в партер, но Конор со всем этим легко справился. Дженсен был жестким противником и превосходил Конора по габаритам, но наш боец без труда победил техническим нокаутом в первом раунде.
Этот бой показал, насколько Конор повзрослел менее чем за год, и дал представление о том, каким бойцом он постепенно становится. Нанося удары, Конор проявлял гораздо больше терпения, тогда как раньше казалось, что он торопится. Также стало заметно, что улучшилась его техника грэпплинга. Он выглядел расслабленным при успешной защите от попытки Дженсена (спустя всего 30 секунд после начала боя) перевести бой в партер. Конор оставался на ногах, в то время как Дженсен теснил его к стене клетки. Они вошли в клинч, и Конор спокойно, без всякой паники справился с этой трудностью (раньше в подобных ситуациях он мог запаниковать). Он осуществил на практике то, что делал в зале, поэтому беспокоиться было не о чем. Он знал, что делать. Его противник был силен, но Конор легко его победил. Пропустив несколько сильных ударов, Дженсен закрылся. Конор продолжил обрушивать на него град ударов, и на третьей минуте и 29-й секунде первого раунда бой был остановлен.
Конор становился более утонченным бойцом MMA, демонстрируя широкий спектр навыков. Больше он не полагался только на свою левую руку. Дело было не в какой-то волшебной микстуре или секретном рецепте. Гигантские успехи, которых он добивался, стали результатом упорной работы. Вот и весь секрет. Конор делал в зале то что надо и как надо, и затраченные усилия окупались во время боев в клетке.
* * *
Подготовка бойцов к турнирам – не единственная задача тренера, обучающего людей смешанным боевым искусствам. Далеко не единственная. На ваши плечи ложится большая ответственность. Одна из ваших многочисленных обязанностей состоит в том, что вам приходится присматривать за своими парнями и заниматься иногда воспитательной работой. Один из таких случаев произошел в Иордании, когда мы прибыли туда для участия в шоу «Ночь боев 2».
