Огл отказался от боя за шесть недель до его начала, и в качестве замены появился Макс Холлоуэй. Подобная замена ничего для нас не значила. Холлоуэй тоже не считался именитым бойцом; для нас он просто был еще одним парнем, которого нужно победить на пути к титулу. Но сейчас я понимаю, что в этой замене для нас были свои плюсы. После поединка с Конором Холлоуэй выиграл восемь боев подряд и стал, на мой взгляд, вторым лучшим бойцом UFC в полулегком весе. Таким образом, он был более серьезным соперником для Конора, чем казалось в то время.
Со своей стороны, Конор полагал, что бой с тем, кто не является чемпионом, – в некоторой степени пустая трата времени. Он допускал, что уже находится на соответствующем уровне, поэтому подобные поединки – обычная формальность.
Каким бы ни был противник, бой должен был стать большим событием, потому что Конор впервые выступал в США. Как это часто бывает в индустрии развлечений (а UFC в значительной степени с ней связана), успешный выход на американский рынок – необходимый элемент на пути к успеху.
Чтобы выступать в США, Конору требовалась рабочая виза, но получать ее было уже поздно (до боя оставалось примерно четыре недели), получение же американской рабочей визы может оказаться достаточно трудным, даже когда нет спешки. Исходя из каких-то непонятных мне соображений, UFC сообщила нам, что самый быстрый способ решения проблемы заключается в том, чтобы прилететь в Канаду, провести несколько дней в Оттаве, попутно занимаясь подачей некоторых документов, затем отправиться оттуда в Лас-Вегас и продолжить подавать документы там. По-видимому, въезд в США через Канаду ускорит процесс. Когда до боя остается меньше месяца, то прерывать тренировочный процесс, чтобы лететь в Северную Америку (прежде чем направиться домой в Ирландию, а затем в Бостон спустя несколько недель), – это, конечно, не идеальный вариант, но приходилось поступать именно так.
Вскоре после того, как мы приземлились в Оттаве, зуб Конора снова начал беспокоить его. Казалось, что давление в салоне самолета усугубило проблему. Конор испытывал сильный дискомфорт. Мы поступили так же, как когда-то в Стокгольме, – принялись искать в Оттаве дантиста. Никогда не забуду врача, которого мы в конечном счете нашли. Он напоминал мне доктора Ника из «Симпсонов» и заведовал не слишком приятной на вид клиникой под названием «Избавление от боли», которую мы позже окрестили «Добавлением боли», потому что парень не смог толком помочь Конору. Гораздо больше ему хотелось сфотографироваться с ним и сообщить своим друзьям, что в его клинике находится звезда UFC. Это удивило, поскольку нам казалось, что Конор был популярен главным образом в Ирландии. А мы находились в Канаде, и какой-то дантист вел себя так, словно в его клинику только что вошел Аль Пачино: «О, господи! Вы тот самый Конор Макгрегор!»
Что касается зуба, я решил проследить за тем, чтобы Конору удалили его после боя с Холлоуэем. На тот момент мы уже достаточно набродились по улицам разных городов в поисках дантиста.
Из Оттавы мы направились в Лас-Вегас, чтобы продолжить оформлять документы. Это была первая из многих поездок Конора в Лас-Вегас, и она дала ему возможность заняться выстраиванием отношений с боссами UFC, такими как Дана Уайт и Лоренцо Фертитта. Мы с Конором остановились в «Пэлас Стейшн Казино». Это самый обычный отель, совсем не похожий на «Ред Рок», к которому привык Конор. Затем мы возвратились в Дублин для завершения тренировочного периода, а через несколько недель полетели в Бостон.
Мы были рады прибытию в Бостон. Для ирландцев этот город напоминает родину, и к тому же мы там встретились с Томом Иганом. Том переехал туда несколько лет назад, поэтому некоторое время мы с ним не общались. После того как Том проиграл бой на турнире UFC 93, он продолжал выступать на хорошем уровне, но не смог добиться череды побед, чтобы снова привлечь к себе внимание UFC. Он также постепенно становился неплохим тренером. Радость от встречи с ним трудно описать. До боя Конора оставались считанные дни, и Том помог нам с местом для тренировок. Мы стали тренироваться в боксерском зале Питера Уэлча, и там же Конор провел встречу с журналистами. Это было очень интересно, потому что с Конором впервые общались представители американских СМИ. Он оправдал их ожидания, и они ловили каждое его слово. Главным боем на турнире в Бостоне являлся поединок между Чейлом Сонненом и Маурисиу Руа, но СМИ гораздо большее внимание уделяли Конору. Его бой против Макса Холлоуэя входил лишь в предварительную часть программы турнира, но было нетрудно понять, какой именно поединок с нетерпением ожидают фанаты.
В среду перед турниром мы с Конором шли по улице в Бостоне, и я вдруг заметил, как он напрягся. Он оборвал себя на полуслове и своим видом стал напоминать собаку, готовящуюся к бою. Тогда-то я и увидел группу из четырех парней, идущих к нам. Я не узнал ни одного из них, но все они пристально смотрели на Конора. Я напрягся и подумал: «Так, что же сейчас тут будет?»
Когда мы приблизились к ним, они разделились на две группки, прошли мимо нас и затем продолжили свой путь.
– Крысеныш! – сказал Конор, обернувшись и глядя в их сторону.
– Что это вообще было, черт возьми? – спросил я.
– Это тот урод, который нес всякую дрянь.
Названное имя мне ни о чем не говорило, но Конор объяснил, что этот парень выступает в UFC в полулегком весе и тоже участвует в турнире в Бостоне. По-видимому, он плохо отозвался о Коноре в интервью или социальных сетях.
– Он оскорбил меня, – добавил Конор. – Мне это не нравится. И совсем не нравится, что при всех.
Хотя Конор провел в UFC только один бой, многие бойцы уже вызывали Конора на бой через СМИ. Возможно, они завидовали вниманию, которое ему оказывали журналисты. Парней, которые уже не первый год были в UFC, теперь, вероятно, игнорировали, а Конор, этот дерзкий новичок, внезапно оказался в центре внимания. Некоторые из них начали отзываться о Коноре пренебрежительно, выражая тем самым свое раздражение. Конор все это брал на заметку. Каждый раз. Если вы боец UFC и хоть раз сказали о Коноре что-то нехорошее, будьте уверены, что он об этом помнит.
Это относится не только к бойцам. Я помню, что Конор однажды записал видео, поздравляя одного из знакомых Оуэна Родди со свадьбой. Позже в тот день я разговаривал с Оуэном у себя в кабинете, как вдруг туда ворвался Конор.
– Не посылай это видео! – крикнул он Оуэну. – Я понял, почему мне знакомо имя этого парня. Он – змея. – По-видимому, несколько лет назад жених ополчился на Катала Пендреда в Твиттере.
Мне всегда это нравилось в Коноре. Он получает львиную долю похвалы, внимания и признания, но, если кто-то плохо говорит о ком-либо из «СБД», Конор это запомнит. Он всегда старается заботиться о товарищах по команде. Если я просто упомяну, с кем у Пэдди Холохана следующий бой, Конор скажет примерно следующее: «Я видел его несколько последних поединков, и нам нужно остерегаться…»
В спортзале Конор часто отводит товарищей по команде в сторону и делится с ними своим мнением. Когда у кого-то есть такой товарищ, как Конор, это очень хорошо.
