У меня никогда не было сомнений в способности Конора успешно справиться с процессом реабилитации с физической точки зрения, но ключ к успеху заключался в том, как он относился к нему с психологически. Конор поддерживал в себе активный настрой. Он не сидел без дела, жалея себя, поедая мороженое и смотря телевизор. Он пользовался возможностью учиться. Хотя Конор не мог спарринговать, я присылал ему текстовые сообщения с вопросами о том, как бы он отреагировал, если бы оказался в том или ином положении во время боя. Это помогало ему сохранять боевой настрой.
Я бы не побоялся предложить любому медику проверить знания Конора Макгрегора, связанные с анатомией колена. Во время реабилитации он активно ее изучал. Конор стремился узнать каждую подробность, относящуюся к работе колена, чтобы лучше представлять себе процесс его восстановления. Теперь он знает о колене все. Он также подробно изучил, как другие профессиональные спортсмены восстанавливались от подобных травм.
Хэзер Миллиган многое объяснила Конору относительно того, как двигается и работает тело человека. Это оказало значительное влияние на подход Конора к тренировкам и подсказало ему, как максимально эффективно использовать свои физические возможности. Это также еще больше побудило его осваивать концепцию плавного спарринга. Хэзер сказала Конору, что его мышцы слишком напряжены, и он стал следить за тем, чтобы они всегда были в должной степени расслабленными и податливыми. Он узнал о важности массажа и постепенно понял, что поднятие тяжестей совершенно необязательно для увеличения силы. Самое главное было сосредоточиться на мягкой тренировке.
Конор долго участвовал в боях, прежде чем это начало приносить деньги, поэтому, когда он попал в UFC, одной из его главных задач стало стремление добиться максимальных заработков. Благодаря главным образом призу за лучший нокаут вечера он начал выходить на неплохой уровень в этом отношении. Однако полученная травма дала ему возможность подготовиться к выходу на еще более высокий уровень. Когда Конор не был в спортзале и не проходил лечебные процедуры, он посвящал много времени изучению коммерческого аспекта деятельности UFC и роли бойца в СМИ. Он осознал важность эффективного самопродвижения, особенно если учесть то, что травма легко могла отодвинуть его в СМИ на задний план. Большинство бойцов фигурируют в новостях, только когда им скоро предстоит бой, но у Конора были другие мысли по этому поводу. Несмотря на травму, ему начали поступать серьезные коммерческие предложения от компаний, которые хотели выстроить с ним деловые отношения. Это лишь побуждало Конора оттачивать свою деловую хватку. Он не участвовал в боях почти год, но за это время ему удалось стать еще большей звездой. Пока Конор не выступал на турнирах, многие постоянно спрашивали меня, как проходит его восстановление после операции. Даже пожилая женщина за прилавком в местном магазине спрашивала: «Как его колено? Все будет хорошо?»
Конор долго не мог тренироваться или участвовать в боях, но во время реабилитационного периода он добился улучшений практически во всем. По мере того как он каждый день постепенно приближался к полному восстановлению спортивной формы, его ум становился все более совершенным. Сейчас я понимаю, что связанный с травмой перерыв оказался скрытым благом, поскольку дал Конору шанс четко оценить имеющиеся у него потенциальные возможности. Это означало, что он мог подготовиться к тому, чтобы максимально ими воспользоваться в соответствующий момент. То, как он справлялся со своей травмой, являлось идеальным примером философии «побеждай или учись», которую я в «СБД» стараюсь прививать всем. Для 99 % людей подобная травма стала бы отрицательным опытом, но Конору удалось превратить ее в положительный. Вместо того чтобы унывать, он решил учиться.
В декабре 2013 года я наконец получил ключи от здания на Наас-роуд. Оформление договора аренды тянулось месяцами, поэтому я испытал облегчение, когда он был подписан. В ходе предварительных переговоров возникли некоторые сложности, и я впервые решил воспользоваться именем Конора Макгрегора. Меня спросили о планах относительно здания, и я ответил: «Вы знаете Конора Макгрегора? Он здесь будет тренироваться». После этого процесс пошел беспрепятственно.
И опять-таки скажу, что мне бы не удалось совершить этот переезд, если бы не помощь участников нашей команды. Многие из них пожертвовали своими выходными, чтобы помочь с переездом. Джимми Доннелли, в частности, потратил немало времени на внутреннее оформление помещений. Помощь членов команды была очень важна и потому, что она позволила снизить затраты, ведь у меня на тот момент уже возникали некоторые трудности с деньгами.
Мы запланировали торжественное открытие на субботу, 11 января 2014 года. Когда работа над новым спортзалом была завершена, в нем появились приемная, кафе, магазин MMA, восьмиугольник стандартного для соревнований размера, боксерский ринг, раздевалки, врачебный кабинет и кабинет физиотерапии, офисы и отдельные места для отработки грэпплинга и ударной техники. Я был восхищен тем, как все это выглядело. Конечно, я человек заинтересованный, но тем не менее скажу, что мое первоначальное мнение было таким: во всем мире трудно найти место для занятий боевыми искусствами, которое было бы лучше, чем мой зал. Затем нужно было просто платить за него.
К открытию зала из США вернулся Конор, что, конечно, обеспечило нам некоторую рекламу. Я хотел, чтобы он остался в Лос-Анджелесе и продолжил восстанавливаться после операции, но он не мог пропустить столь важное событие в жизни «СБД Айленд». Это свидетельствовало о его человеческих качествах, потому что на тот момент уже наступила решающая стадия его реабилитации. Я ожидал, что на открытии будет приблизительно сто человек, но вместе со всеми моими лучшими профессиональными бойцами число присутствующих достигло полутора тысяч. Даже сейчас мне трудно поверить, что к нам пришло так много людей. А ведь не так давно мы не могли собрать столько людей на поединки своих бойцов, не говоря уже об открытии спортзала. Теперь же зал был набит битком, и там присутствовали люди всех возрастов. Этот день стал еще одним подтверждением того, как быстро росла в Ирландии популярность ММА.
За одни только выходные (когда происходило открытие) число занимающихся в зале удвоилось. Это означало, что я уже покрыл возросшие расходы, связанные с переездом. Я был доволен, потому что у меня не было никакого плана Б на тот случай, если бы дела пошли плохо. Наша команда по-прежнему вызывала большой интерес, но не было никакой гарантии, что так будет и дальше. Что, если возвращение Конора окажется неудачным? Я знал, что успех может очень быстро исчезнуть. Но те первые выходные сняли с моих плеч значительную часть финансового бремени. Я тогда был уверен, что мы продолжим принимать новых учеников, потому что новость о том, что наш зал соответствует мировым стандартам и туда могут приходить заниматься люди с любым уровнем подготовки, быстро разнеслась по городу. Мы еще только начинали, но казалось, что все усилия окупятся. Позднее, в том же году, я получил от банка письмо, подтверждающее, что мой кредит наконец погашен. Это стало одним из самых радостных моментов в моей жизни. Я никогда этого не забуду. Даже сейчас, вспоминая об этом, я не могу не улыбнуться.
