Для нашей команды намечался важный вечер. Четыре бойца участвовали в турнире UFC в Дублине. Одними из первых слов Конора после подписания контракта с UFC стали слова о том, что он хочет проложить путь в UFC для своих товарищей. Это очень походило на то, что он остался верен своему слову. Когда UFC в последний раз проводила турнир в Ирландии, мы просили, чтобы в нем разрешили участвовать «символическому ирландскому бойцу». На этот раз уже UFC обратилась к нам с предложением, чтобы в ее шоу бойцы из «СБД» участвовали в четырех разных поединках, в том числе двух главных. Мы попали туда заслуженно. Для возвращения Конора в восьмиугольник ситуация складывалась как нельзя лучше. Популярность его продолжала расти, и то же самое происходило с интересом к смешанным боевым искусствам в Ирландии. Турнир «Ночь боев 46» должен был стать в этом смысле настоящим праздником.
Конор долгое время не участвовал в боях, но у меня не было никаких опасений относительно его готовности к турниру. Я внимательно наблюдал за его тренировками и заметил, что после реабилитации его форма стала лучше, чем она была когда-либо прежде. Некоторые фанаты и СМИ сомневались, сможет ли он снова стать таким же бойцом, каким был раньше. Они оказались правы, потому что Конор как боец стал еще лучше. Когда я видел, как задают подобные вопросы, я улыбался и думал: «Подождите, и вы сами узнаете. Вы и понятия не имеете, что вы увидите».
Между операцией Конора и его возвращением в восьмиугольник пройдет 315 дней. Этот период будет на семь дней короче, чем у Жоржа Сен-Пьера.
Время перед началом турнира пролетало очень интересно. Казалось, что в нашем зале почти каждый день были журналисты и телевизионщики. Они искали Конора, Гунни, Катала и Пэдди. Ирландские журналисты и репортеры, которые никогда раньше не делали репортажей об MMA, внезапно стали пытаться урвать свой кусок пирога. Ирландию охватила лихорадка UFC. От нее некуда было деться. Билеты распродавались за считанные минуты, что в итоге доставляло небольшое беспокойство. Я получал сообщения от людей, с которыми годами не разговаривал: «Двух билетов хватит, Джон. Больше и не нужно. Спасибо».
За шесть недель до турнира мы получили ставшее уже привычным уведомление о том, что противник Конора отказался от боя.
Подобные звонки больше нас не удивляли. Коул Миллер получил травму, поэтому Конору придется участвовать в бою против Диего Брандау. У того был черный пояс по бразильскому джиу-джитсу, и он считался обладателем беспощадной ударной техники. Некоторые говорили, что Коул Миллер станет тем парнем, который докажет, что Конор Макгрегор на самом деле не такой хороший боец. Затем они заявили, что этим парнем будет Брандау.
Как обычно, замена противника не имела для нас никакого значения. Конор будет на турнире 19 июля 2014 года. Кого бы ни выставила на бой UFC, я был убежден, что Конор одержит над ним убедительную победу.
Незадолго до боя казалось, что Брандау настроен очень решительно. Мнение в мире ММА стало уже разделяться: одни были в восторге от Конора, другие не хотели о нем слышать. Они мечтали видеть его побежденным и не стеснялись сообщать об этом его противникам. Брандау получал в социальных сетях сообщения с просьбами «Поучить Макгрегора хорошим манерам» и «Заткнуть этому ирландцу рот» и подобными. Но, возможно, на Брандау все это давило, потому что, когда он сталкивался с Конором на открытых тренировках в Дублине в присутствии фанатов за несколько дней до боя, он выглядел сильно взвинченным. Напряженным. Он был похож на собаку на поводке, но я знал, что она больше лаяла, чем кусала.
– Он уже вложил слишком много эмоций в бой, – сказал мне Конор позже. – Это для него плохо кончится.
Подобное продолжилось и на взвешивании. Обычно UFC выстраивает всех бойцов в ряд парами, поэтому противники стоят рядом друг с другом, ожидая своей очереди, чтобы встать на весы в присутствии фанатов. Я не знаю, зачем UFC так делает. Это в некотором смысле нелепо, потому что иногда бойцам приходится ждать до получаса. Но я знал, что Конор не будет просто стоять рядом с Брандау как послушный школьник, поэтому отвел его подальше от остальных. И с тех пор я поступал так на каждом взвешивании, и официальные лица UFC больше не просят Конора стоять рядом с кем-либо. Они знают, что безопаснее, если Конор и его противник находятся на расстоянии друг от друга.
Тем не менее Конор и Брандау не сводили друг с друга глаз, расхаживая туда-сюда подобно изголодавшимся хищникам, которые оценивают противника перед схваткой. Затем Брандау снял футболку и начал разминаться. Конор сделал то же самое и затем взял ирландский флаг. Брандау в ответ схватил свой бразильский флаг. Подобные действия казались ребячеством, но наблюдать за ними было интересно. Я видел, что Конор контролировал ситуацию, и знал, что в таких случаях у того или иного поведения Конора всегда есть причина. Когда настала наша очередь идти взвешиваться, Конор и Брандау начали перекидываться словами, и тогда-то Брандау сказал то, что мне показалось очень странным.
– Когда у нас будет реванш в Бразилии, посмотрим, каким крутым ты будешь тогда.
Какого черта? Они еще не провели бой, а Брандау уже говорит о реванше? Для меня это означало, что он уже смирился с поражением. Я не мог понять, в чем дело. Конор смеялся.
– Реванш? Да я тебя уничтожу, ты вообще не захочешь снова меня видеть, не говоря уже о реванше.
Я с удивлением заметил, как сильно Брандау раздавлен психологически. Когда я видел его раньше на неделе, он находился во впечатляющей физической форме. Очевидно, он невероятно упорно готовился к бою, несмотря на то что его уведомили об участии в нем относительно поздно. «Этот парень определенно готов к этому», – думал я. Но вот с настроем у него явно было не все в порядке. Он не мог контролировать свои эмоции, и с каждым днем это становилось заметнее.
Это напомнило мне о том, о чем всегда говорит моя мама: «Почему бы тебе не сказать Конору, чтобы он был полюбезнее со своими противниками? Возможно, они тогда не будут столь упорно тренироваться, и это будет лучше для него. А так он их всегда словно палкой тыкает и подстегивает».
Но Конор именно на это и рассчитывает. Он хочет победить противника, который выкладывается полностью, чтобы после боя не возникало никаких сомнений или оправданий. Брандау являлся примером бойца, который, казалось, все сделал правильно в плане физической подготовки, но это не будет иметь большого значения, если он раздавлен психологически.
Для президента UFC Даны Уайта стало традиционным сводить бойцов вместе после взвешивания для своего рода ободряющего разговора. Когда Конор и Брандау входили в комнату, словесный спарринг между ними все еще продолжался. Брандау постоянно кричал, как маньяк, полностью потеряв самообладание. Затем он схватил бутылку воды и швырнул ее в Конора. Она пролетела рядом с головой, и это вызвало бурю эмоций. Потом, когда все уже расходились, на Брандау пришлось чуть ли не смирительную рубашку надевать, а Конор просто наслаждался происходящим. В тот момент мне было жаль Брандау. Страх ведет к гневу и ненависти, и у Брандау тогда были серьезные психологические проблемы. Учитывая то, с чем ему предстояло столкнуться через двадцать четыре часа, подобное эмоциональное состояние вряд ли являлось хорошим знаком.
