Как сказал в то время генеральный директор UFC Лоренцо Фертитта:
«В конце концов, это бизнес. Благодаря этому парню некоторые цифры действительно сильно возрастают. Когда Конор проводит бой, за ним наблюдает вся Ирландия. Его участие в турнире может резко увеличить число людей, которые смотрят платные трансляции. Он в первый раз стал главной звездой турнира в Ирландии, и благодаря этому было заработано 1,4 млн долларов. Конечно, мы вознаграждаем ребят, которые добиваются успеха в восьмиугольнике, одерживают много побед и всякое такое прочее, но когда какой-нибудь парень вызывает такой интерес, как Конор, он потенциально может запрашивать чуть больше при заключении контракта, учитывая все то, что он сам своими усилиями привносит в UFC».
Чтобы акклиматизироваться, мы решили отправиться в Лас-Вегас приблизительно за четыре недели до боя. Планировалось, что Конор встретится со мной и Артемом Лобовым и мы полетим вместе одним рейсом, но, когда мы прибыли в аэропорт, Конор позвонил и сказал, что у него простуда и ему не хочется сейчас лететь.
– Со мной все будет в порядке, – сказал Конор. – Подожду несколько дней, чтобы мне стало лучше. Вы летите, а я отправлюсь позже на неделе.
Я не был уверен, что следует лететь без Конора, но если он плохо себя чувствует, значит, в любом случае не будет тренироваться, поэтому решили лететь одни и ждать Конора, нежась в лучах солнца в Неваде. И я рад, что мы так поступили, потому что чудесно провели эти несколько дней.
До этого я единственный раз был в Лас-Вегасе, когда Конор решал вопрос с визой, чтобы участвовать в бою в Бостоне. Было это около года назад. Мы тогда провели в Вегасе несколько дней, но город толком не посмотрели, а отель, где остановились, оказался не слишком чистым. На этот раз нас встретили в аэропорту и отвезли в «Ред Рок Резорт». Это роскошный отель на окраине города, примерно в часе езды от главной улицы с магазинами. Его владельцы – братья Фертитта, Фрэнк и Лоренцо, которым также принадлежит UFC. Когда мы приземлились, то понятия не имели, куда UFC поселит нас, поэтому очень обрадовались, оказавшись в «Ред Роке». Мы были поражены, увидев номер. Это было шикарное помещение с тенистым балконом и огромным холодильником, который был полон закусок и напитков.
– Конор будет недоволен, когда увидит, что упускает, – сказал Артем.
– Это, наверное, какая-то ошибка, – ответил я. – Они никак не могут поселить нас в такое место на целый месяц. Возможно, нам дали этот номер всего на одну ночь в качестве приветственного жеста и завтра вечером переведут в самый простой номер. Уж слишком это хорошо, чтобы быть правдой.
Мы решили, что можем в максимальной степени воспользоваться гостеприимством, пока есть такая возможность. В первые несколько дней каждый раз, когда мы брали какие-либо напитки из номера, то заменяли их теми, которые покупали в супермаркете, поскольку считали, что так будет гораздо дешевле. Мы не хотели, чтобы с нас взяли кучу денег за крошечную банку пива. Мы взяли такси до центра города, но поездка в оба конца обошлась в сто долларов, поэтому с тех пор мы решили оставаться в отеле, поскольку это было дороговато. А потом Артем как-то разговорился с русской девушкой, которая работала за стойкой администратора.
– Ребята, вы сегодня вечером собираетесь в центр города? – спросила она.
– Не-а, – ответил Артем. – Поездка туда и обратно обходится слишком дорого.
– Ну а почему бы вам не обратиться к Дэйву?
– Кто такой Дэйв?
– Ваш водитель.
– У нас есть водитель?
– Да, и вы можете обращаться к нему в любое время. Он отвезет вас куда угодно.
– Бесплатно? – вмешался я.
– Конечно. Для вас все бесплатно, ребята, – ответила она.
– Даже еда и напитки?
– Все.
Она также сообщила нам, что занимаемый нами номер стоит 1500 долларов за ночь. Мы с Артемом посмотрели друг на друга и попытались не хихикать. Следующие несколько дней мы много ездили по городу в лимузине, за рулем которого был Дэйв. Большую часть времени ездили не по делу, а просто так. Мы, словно дети, наслаждались тем, что нас возили на лимузине по Лас-Вегасу. Также не ограничивали себя в еде и напитках, не беспокоясь о деньгах. Мы опустошали холодильник, но персонал отеля почти сразу снова наполнял его до предела. Это, конечно, было ребячество, но что еще можно ожидать от двух парней в Лас-Вегасе, у которых масса свободного времени?
Когда наконец прибыл Конор, снова чувствуя себя свежим и здоровым, мы стали шутить, что все удовольствия прошли мимо него.
– Извини, Конор, – сказал я. – Мы уже заняли хороший номер. Боюсь, тебе придется довольствоваться стандартным одноместным номером.
Как оказалось, наш номер – ничто по сравнению с тем, который достался Конору. Его номер находился наверху, этажом ниже крыши, обслуживался двумя дворецкими и стоил 7500 долларов за ночь. Единственный номер, которому он уступал, был на самом верхнем этаже, и в нем жила Алиша Киз. То, что UFC окружила нас такой роскошью, свидетельствовало о том, как высоко эта организация начинала ценить Конора. К этому он быстро привыкнет.
В течение нескольких дней мы с Артемом хорошо проводили время, но, как только прибыл Конор, нам пришлось заняться делом. К счастью, он полностью оправился от болезни и поэтому мог усиленно заниматься последние недели, оставшиеся до боя. У Лоренцо Фертитты есть частный и прекрасно оборудованный спортзал в подвале. Именно там мы и тренировались. К концу тренировочного периода Конор находился в отличной форме, и это добавило мне уверенности, что он добьется впечатляющей победы.
По мере приближения даты поединка становилось очевидным, что, хотя на турнире UFC 178 пройдет много больших боев, ни один из них не вызывает такого ажиотажа, как противостояние Макгрегора и Порье. Согласно данным UFC, из 10 500 билетов на турнир 11 % были приобретены из Ирландии, но еще до начала турнира количество ирландцев в Лас-Вегасе свидетельствовало о том, что это слишком скромный подсчет. Ирландские фанаты наводнили Лас-Вегас. Было трудно поверить, что столько людей отправилось в такую даль, чтобы присутствовать на бое. Поддержка была просто невероятной. Куда бы мы ни шли, нас везде останавливали и желали удачи. И это были не только ирландцы. За Конора горячо болели американцы, а также люди со всего мира. У Конора, кажется, нет случайных фанатов. Люди, поддерживающие его, делают это почти с религиозным рвением. Мы уже видели, что происходило в Дублине, но именно в Лас-Вегасе поняли, что Конор Макгрегор – мировой феномен.
За несколько дней до боя мы переехали из «Ред Рока» в отель в «Эм-Джи-Эм Гранд», поближе к арене. За день до поединка утром, перед взвешиванием, пока Конор проходил заключительные этапы сгонки веса, я поспешил в вестибюль попросить еще полотенец. Проходя по этажу с казино, я услышал, как меня зовут по имени.
– Эй, Джон! Тренер!
Я повернулся и увидел группу ирландских парней, которые приветственно махали мне из одного из баров. Я решил, что они просто хотят пожелать нам удачи, поэтому помахал им в ответ и сказал:
