Для того чтобы попасть в шоу и продержаться там целый сезон, бойцы должны сначала пройти через предварительный бой с другим претендентом. Бой Артема должен был пройти уже после победы Конора над Мендесом. Как всегда, Артем играл важную роль в тренировочном процессе Конора, поэтому для него план заключался в следующем: после окончания турнира UFC 189 он должен был получить массаж, отдохнуть и готовиться, вероятно, к самому важному бою своей жизни. Но все получилось не совсем так.
Мы все радовались успеху Конора, празднование продолжалось несколько дней, и Артем принимал в нем самое активное участие. В понедельник утром он должен был прийти на съемки шоу «Абсолютный боец», но он в тот день проснулся поздно, мучаясь от похмелья после двухдневного кутежа. За двое суток до боя Артем едва мог встать с постели.
В понедельник вечером он все же смог прийти на съемки шоу, а во вторник занялся сгонкой веса. Ему предстоял бой с Мехди Багдадом, который был одним из фаворитов среди претендентов на участие в шоу. Входя в восьмиугольник, Артем все еще страдал от похмелья и, конечно, не смог показать все, на что способен. Большинством голосов судьи отдали победу Мехди Багдаду, и мечте Артема о контракте с UFC, по-видимому, не суждено было сбыться. Он был очень расстроен – похоже, что упустил свой шанс.
Тогда-то и сыграло свою роль влияние Конора. Несмотря на проигрыш Артема, Конор смог добиться, чтобы тому все же разрешили участвовать в соревновании. Это стало для Артема вторым шансом, и никто больше не заслуживал его так, как он. Конечно, Артем ухватился за такую возможность обеими руками, одержав три победы подряд (все нокаутом) и став первым бойцом, которому удалось этого добиться за все время существования шоу «Абсолютный боец». В конечном счете согласно решению судей Артем проиграл Райану Холлу в финальном бою, но это был тот случай, когда главная задача была выполнена, поскольку он сделал достаточно, чтобы убедить UFC предложить ему контракт.
Я был очень рад за Артема. Он вырос в России, но его семья переехала в Ирландию, когда он был подростком. Артем никогда не занимался боевыми искусствами, пока в возрасте двадцати одного года не начал ходить на уроки по самообороне в Городском университете Дублина, где в то время изучал предпринимательство и испанский язык. Это привело его в «Стрейт Бласт Джим». В течение нескольких месяцев после того, как Артем стал тренироваться в нашем зале, я думал, что он бразилец. Понятия не имею почему. Когда мы разговаривали с ним, я пытался использовать несколько известных мне португальских слов, но он лишь неловко улыбался в ответ. Потом он осторожно поправил меня: «Извините, тренер. В России мы говорим на русском, а не на португальском».
В том сезоне «Абсолютного бойца» было особенно интересно наблюдать за подходом Конора к обучению других профессиональных бойцов. После нескольких дней съемок он прислал мне сообщение: «Рад, что занялся этим. Я расслабляюсь, когда смотрю бои из зала. Именно этим я хочу заниматься каждый день. Это идеальное занятие».
Конор познакомил парней из своей команды с концепцией легкого плавного спарринга в спокойном темпе, и большинство из них пришло в восторг. Как и большинству бойцов, им был известен только полноконтактный спарринг, имитирующий настоящий бой. Меня не удивило, что плавный спарринг оказался совершенно новым понятием для стольких из них. Я давно продвигал эту концепцию, но за пределами «СБД» к ней часто относятся скептически.
Что касается работы Конора в качестве тренера, она произвела на меня большое впечатление. Я не думаю, что тренерская работа – его будущее, но это не имеет никакого отношения к его педагогическим способностям. Все дело в том, что он просто совершенно не способен приходить хоть куда-нибудь вовремя! Когда Конор вел занятия по ударной технике в «СБД», он был великолепен. Даже сейчас в спортзале он всегда помогает товарищам по команде. У него это получается естественно. Но если вы договорились о том, что проведете тренировку в семь вечера, то нельзя, придя в девять, удивляться, что все ученики ушли. Пунктуальность – важнейшая часть тренерской работы. Если люди физически и психологически настраиваются на тренировку в определенное время, нельзя заставлять их ждать. Возможно, Конор перестанет быть столь необязательным, когда станет старше и остепенится, сейчас нечто подобное трудно представить. Я работаю с ним десять лет, и он никогда и никуда не приходил вовремя. Но если кто-то задаст Конору вопрос, когда он находится на татами, он может отвечать 45 минут. Подобное я часто видел в зале, и не важно, кто обращается к нему с вопросом – начинающий или профессионал. Именно это имеет прямое отношение к педагогическому таланту, а не способность приходить вовремя. За последние годы Конор потратил много денег на красивые часы. Возможно, когда-нибудь он начнет ими пользоваться.
Что касается боя с Жозе Алду, которого мы давно ждали, то он должен был пройти на турнире UFC 194 в «Эм-Джи-Эм Гранд» 12 декабря. Это будет поединок за объединенный титул чемпиона мира в полулегком весе: действующий чемпион против временного чемпиона.
Мы все (я, Конор, его партнеры по тренировкам и другие тренеры) были согласны с тем, что, хотя мы и добились желаемого результата в бою против Чеда Мендеса, тренировочный процесс оказался слишком длинным и утомительным. К следующему бою все должно быть по-другому. Чтобы уменьшить нагрузку, мы решили находиться в Дублине до тех пор, пока до боя не останется три недели.
Многое было вложено в рекламную кампанию и подготовку к бою, который изначально должен был состояться в июле. В глубине души меня терзали сомнения: придется ли нам проходить через все это второй раз только для того, чтобы в конечном счете и этот бой был отложен. Мы привыкли к замене противников, но сейчас был особый случай – это был Алду, давнишний чемпион. Нам очень нужен был этот бой.
Когда люди называли Конора «временным» чемпионом, ему это не нравилось. Он считал, что, когда пришло время боя, Алду просто ускользнул и благодаря этому остался чемпионом. Но Конор, как и все, знал, что он не может законно утверждать, что является лучшим в мире бойцом полулегкого веса, пока не победит Жозе Алду. Даже если бы Алду лишили чемпионского пояса и провозгласили Конора бесспорным чемпионом мира после его победы над Мендесом, Конор все равно не мог бы называть себя лучшим в мире бойцом в полулегкой весовой категории. Для этого требовалось не что иное, как победа над Алду. Алду стал лучшим бойцом в мире в весовой категории 65 килограммов, победив за последние шесть лет самых лучших претендентов. В большинстве случаев он побеждал, не задействуя в полной мере свои способности. Хотя, конечно, приятно иметь в спортзале пояс UFC, но это был всего лишь символ.
После того как Конор закончил выступать в качестве тренера на шоу «Абсолютный боец», он в сентябре 2015 года возвратился в Ирландию. Понемногу тренируясь, он поддерживал себя в форме, и мне было любопытно посмотреть на его колено. К счастью, оно было в прекрасном состоянии. Теперь колено больше не ограничивало его движений. С тех самых пор оно перестало быть проблемой, и я надеюсь, что так будет и дальше.
Меня часто просят хотя бы вкратце описать тренировочный график Конора, но дело в том, что такого графика нет. Некоторым тренерам нравится организовывать тренировочный процесс в блоки: силовые тренировки в первые четыре недели, превращение силы во взрывную энергию в течение вторых четырех недель и так далее, но я считаю это непрактичным подходом для ММА. Когда соперники меняются чуть ли не в последний момент и происходят другие непредвиденные изменения, всегда приходится адаптироваться к новой ситуации.
