Единственным препятствием при подготовке к этому бою стал вес. Поскольку Диас узнал о бое поздно, он не хотел выступать в весовой категории 70 килограммов. Сначала был предложен промежуточный вес 72 килограмма, и казалось, что Диас был этим доволен. Но потом он передумал и стал просить, чтобы вес был 74 килограмма. На этой стадии переговоров Конор решил положить конец дискуссиям.
– Скажите Нейту, чтобы он не напрягался, – сказал он. – Я не хочу, чтобы он потом оправдывался. Пусть бой пройдет в категории 77 килограммов.
Вот так вот. В течение двенадцати недель Конор будет дважды выступать на турнирах UFC в полулегком и полусреднем весе, минуя легкую весовую категорию. Слово «беспрецедентный» начинало регулярно появляться в его лексиконе. Он был спокоен и не сомневался, что добьется успеха. Не имело значения, с кем, где или когда драться.
Подготовительный период к этому поединку был кратким, но доставлял удовольствие: два остроумных парня обменивались оскорблениями на пресс-конференциях. Однако мне было тяжело смотреть, как Диас обвиняет Конора в использовании стимуляторов. Учитывая, что ранее за употребление стимуляторов были наказаны несколько товарищей Диаса по команде, это казалось особенно странным. Это было, вероятно, не более чем попыткой разозлить Конора, но, если Диас надеялся, что он в этом преуспеет, он ошибался. Я всегда считал, что честные бойцы признают друг друга. Я думаю, что Диас – честный боец и в глубине души он знал о необоснованности своих обвинений.
Конор прибыл в США в сопровождении Артема Лобова и Идо Портала незадолго до того, как узнал об отказе Рафаэла дус Анжуса от боя. В любом случае из Лос-Анджелеса нам потом нужно было направляться в Лас-Вегас. Я прилетел к ним в понедельник на той неделе, когда должен был проходить бой. Перед этим в субботу девять бойцов «СБД» участвовали в шоу в Дублине, которое проводила организация «Би-Эй-Эм-Эм-Эй» (BAMMA), и я никак не мог прилететь в Лос-Анджелес раньше.
Когда я встретил парней в Эл-Эй, они были невероятно спокойны. Даже по сравнению с подготовкой к бою против Жозе Алду атмосфера сейчас была очень умиротворяющей. Казалось, что мы готовимся к развлекательному показательному бою, а не к главному поединку турнира UFC, который станет хитом платных трансляций. Поскольку сгонку веса проводить было не нужно, Конор мог позволить себе менее строгую диету, и это отражалось на его эмоциональном состоянии. Я никогда не видел его в таком хорошем настроении на той неделе, когда проходит бой.
Отсутствие необходимости сгонять вес делало этот период очень странным, потому что все внимание в последние дни обычно сосредоточено на весах. А поскольку делать этого было не нужно, мне пришлось чуть ли не напоминать себе, что мы готовимся к бою. Такое изменение установившейся практики слегка выбило нас из колеи. Когда мы были за кулисами в ожидании выхода, я понял, что даже не взял с собой бутылку воды. Она нам была не нужна, потому что у Конора с водой в организме все было в порядке, равно как и с весом, который составлял в тот момент 76 килограммов (при лимите в 77 килограммов). Но я все-таки нашел бутылку воды, потому что мы привыкли, что она нам требуется.
Я всегда считал, что спокойный настрой перед боем – это положительное явление, но, возможно, существует излишнее спокойствие и расслабленность. Казалось, что и за кулисами, и на самой арене в «Эм-Джи-Эм Гранд» на турнире UFC 196 царит атмосфера вечеринки. Этот турнир не был похож ни на один другой, в которых я участвовал. Даже в раздевалках было трудно заранее осознать тот факт, что скоро состоится бой. По мнению Конора, все было прекрасно. Разминка прошла хорошо, и он выглядел таким же энергичным, как всегда. Но за последние полтора года мы были в этих раздевалках четвертый раз, и сейчас все воспринималось иначе.
Впервые в «Эм-Джи-Эм Гранд» мы выходили к восьмиугольнику после противника. Пока мы ждали своей очереди, я посмотрел на один из мониторов за кулисами. На долю секунды подумал: «О, круто. Смотри-ка, Нейт Диас собирается выступать».
Я быстро спохватился и вспомнил, что смотрю турнир UFC вовсе не дома на диване. Да, Нейт Диас собирался выступать, но в противоположном углу были мы.
Когда мы вышли и встали рядом с восьмиугольником, я испытывал радостное волнение. Сейчас начнется бой между двумя великими воинами. Судьба поясов не решается, не было необходимости мучиться со сгонкой веса. Прямо как бой в старые добрые времена. Один боец состязается в мастерстве с другим. Именно мастерство сейчас выходило на первый план. Как зрителю мне хотелось узнать, что и как будет происходить. Смотреть на этот бой, находясь рядом с восьмиугольником, – настоящая привилегия.
Первый раунд прошел почти так, как я ожидал. Когда он закончился, я был относительно удовлетворен, но не полностью доволен. Хотя Конор нанес много хороших ударов, я быстро заметил, что он слишком сильно замахивается перед ударом левой рукой, слишком наклоняется вперед при ударах, что обычно никогда не делает. Несколько раз удары Конора достигали цели, и он осознавал, что Диас может полностью вымотаться, как обычно и бывает, когда он наносит свои удары. Он чувствовал, что конец боя близок, и это побудило его еще активнее замахиваться левой рукой. Он вкладывал много сил в те удары вместо того, чтобы использовать чистую и выверенную технику, которой он прославился.
В конце первого раунда Конор позволил Диасу схватить себя за ногу и повалить. Однако с помощью техники джиу-джитсу, за которую его особо никогда и не хвалили, он добился того, что лежащим на спине оказался Диас. Конор прекрасно поработал против обладателя черного пояса по БДД и закончил раунд на позитивной ноте. Итак, в одном раунде уже была одержана победа со счетом 10:9 в нашу пользу.
После окончания первого раунда я вошел в восьмиугольник. Когда Конор сел на табурет, я был озадачен: он тяжело дышал, широко раскрыв рот. «Однако, – подумал я, – раньше я такого не видел». Это меня обеспокоило. Он вложил много сил в попытки провести нокаутирующий удар, и это, очевидно, привело к усталости.
Нокаутировать Нейта Диаса нелегко. Он уже это доказал: за те девять лет, которые он участвовал в турнирах UFC, его в двадцати одном бое нокаутировали лишь однажды. Я посоветовал Конору действовать во втором раунде поспокойнее; проводить джебы, бить ногами и не слишком сближаться с Диасом, чтобы снизить интенсивность поединка. С Нейтом Диасом такое можно сделать. Он тебя не растерзает. Если нужно, ты сможешь сохранять дистанцию в течение одного раунда, чтобы восстановить дыхание. Вот что я хотел от Конора. Мы не торопились выиграть этот бой. До его окончания оставалось двадцать минут, и за это время обязательно подвернется возможность для нокаутирующего удара.
Однако при первых обменах ударами во втором раунде Конор продолжил начатое в первом раунде и пытался провести нокаутирующий удар левой. Возможно, он чувствовал то, чего я не мог заметить (я доверял ему), но я знал, что этот подход плохо сказывается на запасах его энергии. Я мог только надеяться, что он не приведет к неприятным последствиям.
В начале раунда Конор все еще доминировал, но скоро ситуация начала меняться. Когда прошла половина раунда, Диас нанес прямой удар левой рукой в лицо Конора. Затем случилось то, что я никогда раньше не видел: ноги Конора подкосились. Не было случая, чтобы Конор так пошатнулся от удара. Ему сильно досталось. Мы работали вместе десять лет, и я впервые видел, как Конору нанесли такой точный и техничный удар. Когда Конор пропускает удар, его обычная реакция такова: он улыбается, идет вперед и наносит три или четыре удара в ответ. Но тут было не до улыбок. Он оказался в тяжелом положении, и это поразило меня.
