– Oui
[6]. Она попросила меня открыть коробку, хотя и не сказала, по какой причине вы решили сделать ей такой подарок. Лишь заявила, что быть взрослой довольно непросто.
Рейф кивнул.
– Но почему кораблик? – не унималась Делайла.
Рейф потер подбородок.
– Мне подумалось, что он понравится вашей кузине.
– А мне кажется, вы чего-то не договариваете. – Делайла вздохнула. – Но я уже привыкла. Никто не хочет быть слишком откровенным с ребенком. Дафна сказала, что тут есть какая-то тайна.
Рейф вскинул брови.
– Она так сказала?
– Oui. Я пыталась разгадать, почему она отказалась рассказать мне о причине появления вашего подарка и заявила, что это тайна. Comprenez-vous
[7]?
– Понимаю.
– Я отлично научилась разузнавать то, что взрослые не хотят мне рассказывать, – произнесла Делайла, задирая нос.
– Не сомневаюсь. – Рейф улыбнулся. – А теперь могу я задать вам вопрос, мисс Монтбанк?
– Буду польщена. – Девочка снова присела в реверансе.
Рейф окинул взглядом гостиную, заметив, что барон по-прежнему ловит каждое слово графа Свифтона.
– Что вы думаете о лорде Фитцуэлле?
Делайла поморщилась:
– Я о нем не думаю. Вообще.
– Не думаете?
– Нет.
– Отчего же?
– Сложно объяснить. Но мне кажется, этот человек не веселился ни дня в своей жизни. Comprenez-vous, Capitaine? – Делайла очаровательно зарделась, и теперь румянец на щеках перекликался с цветом ее платья.
Рейф не смог сдержать улыбки.
– Я прекрасно понимаю, что именно вы хотите сказать, мисс Монтбанк.
– Ужасно досадно, что кузина Дафна так им очарована. Тетю Вильгельмину данное обстоятельство немало расстроило.
Кавендиш изумленно вскинул брови.
– Тетушка Вильгельмина не одобряет этого союза?
– Ну не то чтобы совсем не одобряет. Лорд Фитцуэлл весьма подходящий джентльмен. Только вот он не слишком…
Рейф подался вперед.
– Не слишком…
Делайла огляделась.
– Ведь это наш секрет, не так ли?
– Конечно. – Рейф прижал руку к сердцу и наклонился, чтобы лучше услышать, что скажет Делайла.
Девочка улыбнулась:
– Он недостаточно живой.
Рейф облокотился о дверной косяк и сложил на груди руки. Он посмотрел на лорда Фитцуэлла, беседующего с Дафной, одетой в желтое платье. На ее лице застыло скучающее выражение.
– Недостаточно живой… Что вы имеете в виду?
Делайла захихикала.
– Забавно, что вы спрашиваете об этом, Capitaine. Вас я считаю самым живым джентльменом в этом зале.
Рейф ткнул себя пальцем в грудь.
– Меня?
– Да. Вы все время пропадаете в поисках приключений, не так ли? Так что вы – живой и энергичный.
Молодой человек заморгал. Он никогда не думал о себе в таком ключе, но теперь, слушая рассуждения девочки, не мог не улыбнуться.
– Кузина Дафна тоже очень энергичная. Она храбрая и полна жизни. Никогда не отказывается поиграть со мной в прятки, совершает длительные прогулки верхом и много смеется. А вот лорд Фитцуэлл совершенно безынициативен. Он только и делает, что интересуется, кто кому кем приходится. Это так скучно. Просто представить себе не могу кузину Дафну рядом с этим нудным джентльменом.
Рейф потер подбородок.
– Я тоже.
Делайла шумно вздохнула.
– Я едва не сошла с ума, раздумывая над тем, как сорвать помолвку.
Рейф чуть было не рассмеялся в голос.
– И что же вы придумали?
– Знаете, я могла бы сообщить всем, что заразилась чумой или чем-то подобным.
Капитан покачал головой.
– На мой взгляд, это не слишком удачная идея. Учитывая нынешние обстоятельства, претворить ее в жизнь было бы весьма непросто.
– Согласна, – с несчастным видом кивнула Делайла. – Это перебор. Но я все же подумываю об этом. Задача в том, чтобы болезнь разогнала гостей по домам, но при этом не оказалась слишком серьезной.
– Понимаю. – Рейф изо всех сил сдерживал улыбку. – И как же вы собираетесь заболеть?
– В этом-то и трудность. Иначе я давно бы уже это сделала. Решила, что благоразумнее симулировать болезнь, чем заболеть по-настоящему. Сегодня утром я немало времени провела в библиотеке, читая о холере и цинге.
– Сомневаюсь, что цинга – подходящая болезнь.
– Вы совершенно правы. Я съела сегодня целых три апельсина. С двумя апельсинами меня видела кузина Дафна. Холеру симулировать тоже непросто. Чтобы нанести сыпь, потребуется много красной помады.
Рейфу пришлось плотно сжать губы, чтобы не рассмеяться.
– Прошу прощения?..
– В итоге я остановилась на мигрени. Но сомневаюсь, что с ее помощью мне удастся сорвать бал. Меня просто отправят в постель, и я не смогу находиться рядом с лордом Фитцуэллом, чтобы уберечь Дафну от его предложения руки и сердца.
Рейф глубокомысленно кивнул.
– Похоже, вы и впрямь в затруднительном положении.
– О, не беспокойтесь, Capitaine. Кое-что я все же припасла. Sacrebleu
[8], моя гувернантка! Я должна идти. – Делайла снова подмигнула Рейфу и поспешила прочь из гостиной как раз в тот момент, когда хозяйка дома пригласила всех к столу.
Глава 10
– Леди Дафна, могу я пригласить вас пройтись по залу?
Дафна вздохнула с облегчением. Обернувшись, она увидела лорда Фитцуэлла, предлагающего ей руку.
Недавний обед прошел замечательно. Мужчины выпили по бокалу бренди, и вот теперь гости снова собрались в просторном зале.
– Почту за честь, милорд, – ответила Дафна, кладя свою затянутую в перчатку руку на рукав ладно скроенного сюртука барона.
Лорд Фитцуэлл повел ее в дальний конец зала. Дафна попыталась принюхаться. Совсем незаметно. Ее нос не почувствовал ровным счетом ничего. Но ведь в присутствии этого повесы Кавендиша ноздри всегда дразнил аромат мыла, кожи, хвои и чего-то еще, будоражащего ее органы чувств. Однако сейчас рядом с лордом Фитцуэллом ее постигло разочарование. Наверное, стоило подойти ближе, но это невозможно. Не могла же она уткнуться носом в его воротник. Со стороны это выглядело бы крайне непристойно и необъяснимо. Нет-нет, об этом не могло быть и речи.
