На лице Рейфа отразилась досада.
– Кто тебе это сказал, Грей?
– Перестаньте так меня называть! – Дафна огляделась по сторонам. – Я и сама это знаю. Или вы забыли о блондинке в своей постели?
Капитан нахмурился.
– Послушай, Грей…
– Нет. Я больше не стану вас слушать. – Дафна презрительно задрала нос.
– Ладно. А теперь расскажите, чем же Фитц-зануда так зацепил вас?
– Я не говорила, что он меня зацепил. Я… – Дафна холодно посмотрела на Рейфа. – Помнится, я попросила вас замолчать.
– Разве я смогу сохранить свою обворожительность, если замолчу?
Дафна прикрыла рукой непроизвольно растянувшиеся в улыбке губы.
– Со мной не обязательно быть обворожительным.
Рейф ухмыльнулся:
– Ну, конечно. Вы ведь уже отвергли меня.
Дафна резко остановилась.
– Я вовсе не…
– Нет? – Кавендиш наклонился и прошептал Дафне на ухо: – Разве не вы так страстно желаете аннулировать наш брак?
Сердце Дафны замерло. Она завертела головой, желая убедиться, что их никто не услышал.
– Я отказываюсь обсуждать это здесь. – Дафна вновь двинулась вперед, успев заметить несколько повернутых в их сторону голов.
– Тогда пойдемте в библиотеку. – Рейф продолжал шептать, глядя Дафне в глаза.
Она же сосредоточила внимание на мысках своих туфель. Ее сердце подскочило, а потом едва не остановилось. Он хочет, чтобы они встретились в библиотеке? Дафна была взволнована.
– Хорошо, – процедила она сквозь зубы.
Не дожидаясь продолжения, Кавендиш потянул девушку за руку и вывел в коридор. Однако, едва они остались наедине, Дафна вырвала руку.
– Поверить не могу, что вы так поступили. Я думала, мы встретимся позже. Должно быть, все гости видели, как мы вышли вместе.
– Наверняка. Скорее всего, тетя Вилли сейчас улыбается от удовольствия. Но сделанного не воротишь, так что вы вполне можете пойти со мной. – С этими словами Рейф резко развернулся и направился в сторону библиотеки. Дафне ничего не оставалось, как подобрать многослойный подол своего нарядного желтого платья и поспешить за ним.
В то время как молодой человек распахнул двери библиотеки, Дафна изрядно запыхалась, ее руки заметно дрожали. Что он собирается ей сказать? Ведь он уже выдвинул свои требования и заверил, что не покинет ее дом.
Остановившись в центре комнаты, Рейф сложил руки на груди и гневно посмотрел на девушку.
– Ну и?.. – Дафна попыталась придать своему голосу спокойствие, несмотря на отчаянный стук сердца.
– Ну и? – эхом отозвался Рейф.
Дафна вцепилась обеими руками в спинку дивана.
– Что вы хотели мне сказать?
– Нет, это вы сказали, что отказываетесь продолжать беседу в зале. Поэтому я решил подыскать более уединенное место.
– Нам уже не о чем говорить.
– А мне так не кажется.
– Но о чем еще говорить? – Дафна поднесла руку ко лбу, чтобы откинуть выбившуюся из прически прядь. При этом висящий на ее запястье ридикюль отчаянно закачался из стороны в сторону.
– О многом.
– Нет, это просто смешно. Мне кажется, я все сказала, после того как обнаружила в вашей постели ту белокурую шлюху.
– Черт возьми, Дафна! Я сто раз повторял вам, что она…
– Что? Что она не белокурая? Или что она не шлюха? Или что она не лежала в вашей постели? Что из этого неправда?
Рейф едва не заскрипел зубами.
– По отдельности все это правда. Только…
– Не хочу больше слышать никаких объяснений!
– Прекрасно. По крайней мере, я не пытаюсь связать себя узами брака с занудой.
Дафна ошеломленно охнула.
– С занудой? Да как вы смеете?
– Барон – настоящий зануда. Зануда, карабкающийся по социальной лестнице.
– Он не зануда.
Рейф поджал губы.
– Но ведь честолюбец?
Дафна взмахнула рукой.
– Для многих людей важен статус.
– Но кое-кто считает это ужасно скучным.
Дафна глубоко вздохнула.
– Нет смысла спорить. У вас есть ваша блондинка, у меня – барон.
– Она не моя блондинка! Я…
Дафна протестующе подняла руку.
– Прошу, избавьте меня от объяснений. Наш брак всего лишь деловое соглашение. И его расторжение тоже станет деловым соглашением. Не более того.
В глазах Кавендиша вспыхнул холодный огонь, он подошел ближе.
– Возможно. Но что, если речь идет о большем?
Дафна прищурилась:
– Что вы имеете в виду? Я же пообещала отправиться с вами в доки в воскресенье.
– А если я скажу, что хочу получить от вас еще кое-что, как часть соглашения.
Она отвернулась и устремила невидящий взгляд на бесконечные ряды полок с книгами. Ну зачем он все усложняет?
– Что еще? Что еще вам от меня нужно, капитан Кавендиш?
Ответом было молчание, пауза, во время которой Дафна слышала собственное дыхание и биение сердца. Она почувствовала, как в ложбинку на груди скатилась капелька пота.
Голос Рейфа прозвучал тихо и отчетливо:
– Поцелуй.
Глава 11
Рейф не отрываясь смотрел на Дафну. Он не знал, почему сказал это, и был почти уверен, что она отвесит ему пощечину, ответит отказом и уйдет.
Рейфа почему-то задело то, как она его игнорировала, как разговаривала с этим глупцом Фитцуэллом. Неужели титул значит для нее так много?
Капитан много раз пытался объяснить присутствие блондинки в своей постели, но Дафна отказывалась слушать. Хотя стоило ли объяснять? Эта девушка не для него. Она была не для него год назад и осталась недосягаемой сейчас. На социальной лестнице она стояла намного выше. Но даже если бы они были равные по происхождению, Дафна с ее молодостью и невинностью выбрала бы стабильность и детей в красивом доме на Мейфэре.
А такая жизнь не для него. Рейф не мог каждый вечер возвращаться домой из надоевшего клуба. Он не мог даже остаться в Лондоне дольше недели или двух, не говоря уже об Англии в целом. Зачем Дафне скитаться с ним по миру, в то время как он будет выполнять свои секретные миссии? Да, он мог получить приказ остаться дома, чтобы залечить раны. Но это свело бы его с ума. И восстановив силы, он вновь отправился бы в путь. Он был таким.
Миссия, на выполнение которой он должен был отправиться в воскресенье вечером, была первой после длительного периода восстановления. И Дафне Свифтон, милой, красивой, невинной Дафне Свифтон не место рядом с ним. После того как она выполнит свое задание, ей придется вернуться домой: к матери, тете, кружевным накидкам и забавной маленькой кузине. Да, ей не место на корабле, на котором Рейф собирался отправиться во Францию на поиски убийц ее брата.
