– Что ж, хорошо. – Джулиан наполнил свою чашку, только не чаем, а бренди. – Я выслушаю тебя, Дафна. Только излагай быстрее. У меня кончается терпение.
Налив чаю себе, Кассандра удобно устроилась на диване и вся обратилась в слух.
Отставив в сторону чашку и сцепив руки на груди, Дафна вновь принялась расхаживать по кабинету.
– Помнишь, в прошлом году мама и Доналд написали тебе, что я сбежала из дома на целых две недели?
Глаза Джулиана заметно округлились.
– Прошу тебя, потише.
– Я помню! – вставила Кассандра.
– Я тоже. Но ты так и не объяснила, что за бес в тебя вселился, – торопил сестру Джулиан.
– Доналд знал. Отчасти. Но я ничего не рассказала маме. Не хотела ее волновать. Я убедила капитана Кавендиша в том, что он нуждается в моей помощи, во время выполнения секретного задания.
Если несколько минут назад Джулиан просто округлил глаза, то теперь они и вовсе грозили выскочить из орбит и покатиться по полу. Он порывисто встал из-за стола, уперся кулаками в столешницу и навис над сестрой.
– Ты сопровождала Кавендиша, пока тот выполнял задание военного министерства? Ты с ума сошла! И Кавендиш тоже! Я его убью…
– Ну же, Джулиан, ты обещал выслушать Дафну, – осторожно перебила мужа Кассандра.
Что-то гневно проворчав, Джулиан медленно опустился в кресло.
– Продолжай, – процедил он сквозь зубы.
Дафна сильно волновалась, однако голос ее зазвучал твердо и решительно.
– Ну, в общем, я убедила Кавендиша взять меня с собой.
Джулиан хищно прищурил свои темно-серые глаза.
– Как ты?.. – Он застонал. – Пожалуй, я не желаю этого знать…
Дафна подбоченилась.
– Ничего непристойного.
– Слава богу, – выдохнул Джулиан.
– Я просто его припугнула, – продолжала Дафна.
– Просто? Припугнула? – в голосе Джулиана послышался неприкрытый сарказм.
Дафна закусила губу.
– Я пригрозила капитану, что в случае отказа пожалуюсь Доналду, скажу, что Кавендиш меня скомпрометировал.
Еле слышно выругавшись, Джулиан вскочил.
– Кавендиш тебя скомпрометировал?! Клянусь Богом, я…
– Нет! Нет! – Дафна в отчаянии замахала руками. – Ничего подобного не случилось. – Она откашлялась и понизила голос. – Я просто пригрозила, что расскажу Доналду, будто он меня скомпрометировал.
Джулиан глубоко вздохнул, его ноздри затрепетали. Он бросил взгляд на жену, но та лишь пожала плечами.
– Думаю, тебе стоит позволить ей закончить, прежде чем ты снова впадешь в ярость, – произнесла Кассандра.
Джулиан упал в кресло.
– Хорошо. Продолжай, Дафна.
– Но Кавендиш все равно не согласился.
– Но тогда я не понимаю, как ты все же оказалась в его компании? – воскликнул Джулиан.
– Мне удалось убедить его.
Джулиан настороженно посмотрел на сестру.
– Каким образом?
– Мне было известно, почему Доналд поехал во Францию.
Взгляд серых глаз Джулиана едва не прожег Дафну насквозь.
– Что тебе было известно?
Дафна расправила плечи и в упор посмотрела на брата.
– Я знала, что официальной версией визита Доналда во Францию была дипломатическая миссия. Он ведь граф.
– И? – наступал Джулиан.
– На самом деле Доналд поехал туда потому, что люди, работающие на французов, оказались русскими. А он говорил на этом языке.
Джулиан положил на стол перед собой руки.
– Откуда тебе это известно?
– Мне это известно, потому что я тоже говорю по-русски.
Многострадальные глаза Джулиана в очередной раз едва не выскочили из орбит.
– Прошу прощения?..
– Прошу прощения?.. – эхом отозвалась Кассандра.
– Все именно так, как я сказала. Доналд начал изучать русский язык после визита посла к нашему отцу. Отец сказал Доналду, что будет очень полезно, если тот сможет говорить не только по-французски. И тогда посол прислал Доналду учителя.
– Это все мне известно, но как ты выучила русский? – спросил Джулиан.
Дафна теребила украшавшую ее шею нитку жемчуга.
– Как ты, наверное, уже догадался, отец ничего об этом не знал. Он ни за что не согласился бы нанять семилетней девочке учителя. Не стоит напоминать тебе, что он считал способным к языкам лишь Доналда.
Джулиан понимающе кивнул:
– Продолжай.
– Тогда я попросила Доналда. Сказала, что очень хочу помочь стране и послужить ей, насколько это возможно.
– И Доналд согласился? – выдохнул Джулиан.
– Он ни в чем не мог отказать мне, – с печальной улыбкой ответила Дафна. – Он сам меня учил. А когда удавалось, брал на уроки с мистером Басковым. Мистер Басков говорил, что меня учить легче, поскольку я гораздо младше Доналда, и называл меня выдающейся ученицей.
Джулиан поднялся со своего места и подошел к окну. Опершись плечом о раму, он выглянул наружу.
– Почему ты никогда не рассказывала мне об этом, Дафна?
– Не знала, разделяешь ли ты убеждения отца. Боялась, что расскажешь ему обо мне.
– Я бы не сделал этого.
– К тому времени, когда я в этом убедилась, ты ушел на войну и…
– И? – эхом отозвался Джулиан.
– Я не знала, увижу ли тебя снова, – закончила Дафна.
Джулиан развернулся к сестре с серьезным выражением лица.
– Я горжусь тобой, Дафна. Ты умна, энергична и не посрамишь нашу семью.
Глаза Дафны наполнились слезами.
– Спасибо, Джулиан.
– Боже, я это просто обожаю. – Сидящая на диване Кассандра промокнула глаза платком. – Все это время Дафна тайно учила русский язык. Замечательно! Продолжай, дорогая. Поведай нам, как тебе удалось уговорить капитана Кавендиша.
Дафна кивнула.
– Рейф, то есть капитан Кавендиш, хотел, чтобы Доналд сопровождал его в доки под видом матроса. Сам он играл роль капитана контрабандиста.
– И?.. – Кассандра позабыла про чай и подалась вперед.
– И я сообщила капитану Кавендишу, что говорю по-русски.
– Но ведь и Доналд владел этим языком. – Джулиан непонимающе нахмурился.
– То же самое сказал и капитан Кавендиш. Но я возразила: если я пойду вместо брата, смогу сойти за юнгу. По телосложению я вполне подходила на эту роль. Кроме того, никого не удивило бы мое постоянное присутствие рядом с капитаном или в его каюте.
