Дафна попятилась. Едва касаясь ладонями холодного камня, она отползала к дальней стене. Нож – ее единственное оружие. Если ей удастся убить или ранить одного негодяя, второй непременно нападет на нее. Сердце Дафны отчаянно колотилось. Думай! Думай!
– Билли? – спросила она. – Вас так зовут? Билли?
– Ага, – кивнул коротышка.
– Что же это вы делаете в компании продажных русских, Билли?
Билли отер слюнявый рот.
– Ой, только не надо говорить мне о порядочности, миледи, – усмехнулся он. – Я был ранен в армии и не получил ничего от своей страны. А теперь работаю на того, кто больше заплатит. И если мне подвернулся случай позабавиться с такой красоткой, как ты, уж я его не упущу.
Дафна продолжала ползти к дальней стене. Очевидно, отговорить Билли не удастся. А тот следил за ее передвижениями, буквально пожирая взглядом.
– И куда это ты собралась, миледи?
– Бежать-то некуда, – с плотоядным смехом добавил громила.
Билли наступал на Дафну с широко раскинутыми руками, будто ждал, что она вскочит и попробует от него увернуться. Хотя от этого в любом случае не было бы проку: дверной проем преграждал огромный контрабандист. Он смеялся и потирал руки.
– А вот скажите мне… – попросила Дафна.
– Что тебе сказать? – Билли обнажил в ухмылке гнилые зубы.
– Был ли кто-нибудь из вас рядом, когда… убивали моего брата, графа Свифтона?
Билли рассмеялся.
– Не могу сказать, что мне предоставили такую честь, но я был с теми, кто передал его французам.
Дафна поднялась на ноги и стиснула зубы. Она так и предполагала. Эти двое были повинны в смерти Доналда, и она ненавидела их всеми фибрами своей души.
Билли продолжал на нее наступать. Чем ближе он подходил, тем сильнее ее душил исходящий от него запах. От него несло потом и помоями. Дафна зажала рот тыльной стороной ладони, борясь с тошнотой.
Подскочив к девушке, Билли схватил ее за руку и потянул за собой на грязный пол. Вскрикнув, Дафна в отчаянии попыталась оттолкнуть его от себя. Но Билли коленом прижал ее руку к полу и принялся расстегивать свои грязные штаны.
– Да не вырывайся, ты! Так будет лучше для нас обоих.
Ну вот. Она может убить негодяя. Свободной рукой Дафна потянулась за ножом, а Билли был слишком занят штанами, чтобы заметить это.
Выскочившая из штанов плоть Билли уперлась в ногу Дафны, и та испытала очередной прилив тошноты. Негодяй рванул пояс ее бридж.
– Нет! – закричала девушка.
Билли занес руку и наотмашь ударил ее по щеке. Голова Дафны ударилась о пол. Заскрежетав зубами, девушка сжала рукоятку ножа, а потом толкнула Билли что было силы. Не удержавшись, он повалился на бок. Дафна набрала в грудь воздуха и вонзила нож ему в грудь. В то самое место, где располагалось сердце. Из раны хлынула горячая кровь, залив руки Дафны, забрызгав ее лицо и одежду.
– Проклятие! – закричал Билли, скрючившись на полу. Кровь продолжала хлестать из раны. – Она меня убила!..
Глаза русского расширились, а потом превратились в узкие щели.
– Ах ты дрянь!
Дафна с ужасом смотрела, как он наступал на нее с явным намерением убить. Но сначала он ее изнасилует. Изнасилует, потом убьет. Но по крайней мере, она отправится в могилу с мыслью о том, что отдала жизнь за брата.
Билли медленно умирал. Из его рта потекла струйка крови, а из горла вырывались булькающие звуки. Он привалился к стене, глаза его остекленели, а дыхание постепенно затихало.
– Это за моего брата, – сказала Дафна и плюнула на умирающего.
– Я сверну тебе шею! Вот только получу свое, – прорычал негодяй.
Дафна вскочила на ноги.
– Сначала поймай. – Она подбежала к Билли и вытащила из его груди нож. Кровь залила бриджи Дафны, а глаза контрабандиста навсегда покинула жизнь.
Девушка повернулась к наступавшему с зажатым в окровавленном кулаке ножом. Это оружие может его задержать, но ненадолго. Негодяй бросился на нее. Дафна метила в сердце, но нож попал в плечо. Взревев от боли, русский повалил ее на пол, едва не сломав спину. Дафна силилась набрать в грудь воздуха. Она задохнется, если этот гигант не приподнимется.
– Нет! – закричала она.
Нож все еще торчал в плече негодяя: Дафна не могла до него дотянуться. Ее запястья были прижаты к полу и, казалось, вот-вот переломятся.
– А! – С нечеловеческим криком громила обмяк, ткнувшись лицом в шею Дафны.
Глаза девушки округлились от ужаса. Что произошло?
Но уже в следующее мгновение кто-то приподнял огромное тело и оттащил его в сторону. Дафна увидела тяжело дышащего Рейфа. Девушка перевела взгляд на мертвеца: из его шеи торчал нож.
– А это от меня! – выкрикнул Рейф, с силой пнув бездыханного гиганта.
– Рейф! – закричала Дафна. По щекам ее катились слезы, тело била дрожь, от которой клацали зубы.
Упав перед девушкой на колени, Рейф принялся ощупывать ее шею, грудь, ноги.
– Дафна, с тобой все в порядке? Ты не ранена?
– Нет, нет… – рыдала Дафна.
– Ты вся в крови. – Заключив девушку в объятия, Рейф прижал ее голову к своей груди. – Они тебя били? Они?..
– Все в порядке. Я просто… испугалась. – Дафна обняла капитана за шею. – Рейф, откуда они узнали? Как? Барменша сообщила им, что я женщина, но как они узнали имя?
Не разжимая объятий, Рейф гладил Дафну по голове.
– Пока не знаю. Может, провели расследование. Наверняка немало заплатили кому следует.
Дафна согласилась: не имеет значения, откуда негодяи получили информацию. Важно лишь то, что она жива. И Рейф тоже.
– Как ты меня нашел? – прошептала девушка.
– Эти два идиота, с которыми я вел переговоры, предложили твою жизнь в обмен на мою.
Дафна ошеломленно ахнула, слегка отстранилась и прикрыла рот перепачканной кровью рукой.
– Конечно, я согласился, и они привезли меня сюда, в кандалах.
Дафна оглядела Рейфа с ног до головы. Кандалов на нем не было.
– Как ты освободился?
Лицо капитана озарила улыбка.
– Мы с тобой не дошли до этого урока, но на их беду освобождение от кандалов – мой излюбленный трюк.
Дафна тоже улыбнулась.
– Ты… Они мертвы?
– Нет. Но не потому, что мне не хотелось задушить их собственными руками. Их взяли наши помощники. Они не смогли обнаружить, куда упрятали тебя, поскольку следили за дверью таверны, а не за переулком позади нее. Но когда русские вывели и меня, они последовали за нами.
Дафна содрогнулась при мысли о том, как близка она была к бесчестью и смерти. Слава богу, что они с Рейфом оказались в одном доме.
