Мало-помалу ущелье расширялось перед нашими путниками, деревьев, облепивших его склоны, становилось все меньше – и вот, за крутым поворотом взору Маги и Рауля открылась широкая живописная долина, скрытая с одной стороны скалистой грядою, на вершине которой они стояли полчаса назад.
– К Гангонской пещере, – сказала Маги, – нас выведет ручей, но не все так просто…
– То есть как? Неужели тропа там настолько опасная, что вы боитесь?
Маги медленно покачала головой.
– Не в этом дело, – вслед за тем ответила она.
– Что же тогда?
– Нам придется идти мимо Замка Орла.
Рауль вздрогнул.
– Замок Орла!.. – глухим голосом повторил он. – Неужели до него так близко?
– Он торчит на самой высокой горе, к которой мы подходим, как орлиное гнездо, отсюда и его название.
– Но почему вы так его остерегаетесь?
– Не спрашивайте меня больше ни о чем, мессир. Покамест я не могу, вернее, не хочу ничего говорить.
– Что ж, придется считаться с вашим нежеланием говорить, равно как и с вашими тайнами. Идите же куда хотите, а я за вами.
– Видите там впереди, в паре сотен шагов от нас, провал в земле, по которой мы идем?
– Скорее чувствую, чем вижу.
– В том месте ручей Эриссон обрывается с высоты скалы в глубокую впадину. Мы спустимся в нее и пойдем по узкому, мрачному ущелью, которое сворачивает точно к тому месту, куда нам нужно… оно открывается за лощиной, где мы сейчас находимся.
Старуха и молодой человек снова двинулись в путь – молча.
Через полчаса они оказались в дальнем конце ущелья, о котором говорила Маги.
Справа, где обрывалась скала, начинался дернистый склон, хоть и достаточно крутой, но вполне проходимый.
– А можно ли, – спросил Рауль, – с высоты этого склона разглядеть Замок Орла?
– Можно, – ответила Маги. – Но вам-то зачем это нужно?
Ответа старуха не получила: Рауль, стрелой полетевший вперед, был уже далеко. Она поняла, что окликать его бесполезно, присела на каменную глыбу и стала ждать. А Рауль, одолев между тем половину горного склона, остановился и оглянулся назад.
Прямо перед его взором высилась величавая главная башня замка Антида де Монтегю, возникшая, будто из облаков. Он впился в эту исполинскую громаду взглядом, исполненным жгучей, непреходящей ненависти. И вдруг побледнел и зашатался – то ли от изумления, то ли от неописуемого ужаса, потом перекрестился и кинулся бегом вниз по склону, по которому только что поднимался.
– Какой-то вы бледный, мессир, – заметила Маги. – Что это с вами?
– Странно… – пробормотал Рауль.
– Что же вас так взволновало, мессир? Что случилось? Что вы там увидели?
– Призрака, – ответил Рауль, – призрака в белой дымке, пронизанной солнечными лучами.
– Призрака?.. Привидение? Да где?
– В замке Орла… на верхушке самой высокой башни.
– Вам привиделось, мессир.
– Нет-нет, все было на самом деле. Я видел… ясно видел. Верно говорю!
– Может, это было просто полотнище флага, развевавшееся на ветру?
– Нет, это была человеческая фигура – призрак женщины. У меня острый глаз – как у орла, и, несмотря на большое расстояние, я разглядел под белыми покровами бледное лицо… оно было мертвое.
Маги тоже перекрестилась.
– Ах, – проговорила она вслед за тем, – все возможно, даже невозможное, ведь Замок Орла – место проклятое!
И уже совсем тихо прибавила:
– А хозяин Замка Орла вдвойне проклят: он сущий дьявол!
Не сказав больше ни слова, Маги снова тронулась в путь. Рауль, погруженный в свои мысли, молча последовал за нею.
Они вошли в главную долину – дальше двинулись вдоль берега Менетрю-ан-Жу, потом перебрались через нее по камням, разбросанным тут и там по ее руслу: Эриссон уже расширился и успел превратиться в реку, – и вскоре вышли к окраине долины. На другом ее конце возвышалась еще одна лесистая гора.
– Почти пришли, – проговорила старуха. – Здесь начинаются таинственные владения, которые служат прибежищем партизанам-горцам… здесь же начинаются и неисчислимые трудности. Десятки тропинок, переплетенных меж собой и расходящихся в разные стороны, точно пряжа на веретене прядильщицы, и куда ведут они – один Бог знает… но так легко сбить со следа врагов, вздумай они нагрянуть нежданно-негаданно… Так какую же тропинку выбрать нам? Попробуй разберись, а вернее, угадай! Тут только чутье поможет… Но раньше-то я находила, вот и сейчас отыщу. Идемте!
Согнувшись в три погибели – до самой земли, и высматривая только ей ведомые следы, она решительно вступила в чащобу, точно ищейка, преследующая дичь. И чутье, а может, наблюдательность, ее не обманули – она выбралась на нужную тропинку… И тут, будто с неба, грянул голос:
– Стой! Кто идет?
Рауль вскинул голову и увидел горца на выступе скалы: тот держал мушкет навскидку, готовый открыть огонь.
– Отвечайте! – решительно велела Маги. – Скажите пароль.
– За Сен-Клод и Лакюзона! – проговорил Рауль.
– Куда идете?
– К капитану, он ждет меня.
– А эта женщина?
– Она со мной.
– Проходи!
Горец поднес к губам рожок наподобие пастушьего и пронзительно громко прогудел один раз, после чего скрылся из вида, и кругом снова стало тихо.
Рауль впервые увидел горца в партизанской форме. Она была незатейлива: облегающие короткие штаны, закрытые кожаными гетрами, которые, обтягивая ногу, доходили сверху до бедер, а внизу – до башмаков на толстой кованой подошве; плотный сюртук с широкими фалдами, сужающийся в талии; кожаный пояс с кинжалом и пистолетами; шпага на широкой кожаной портупее; круглая черная фетровая шляпа с загнутым кверху полем.
– Да уж, – шепнула Маги, – охрана у Лакюзона добрая. Тому, кто вздумал бы застать капитана врасплох, надобно иметь орлиные крылья, и то, думаю, пуля горца сбила бы его на лету.
Легкая тропинка, по которой Рауль со старухой шли до сих пор, начиная с этого места становилась довольно опасной. Едва различимая, она тянулась по откосу остроконечной скалы, обрывающейся в пропасть, сплошь скрытую туманом и испарениями. Местами тропка превращалась в неровную лесенку и заканчивалась узкой закраиной, шириной не больше фута, стиснутой сверху и снизу совершенно гладкими глыбами высотой по меньшей мере двести футов. Прямо под нею с оглушительным грохотом низвергался в бездонную пропасть водопад.
– Мессир, – сказала Маги своему спутнику, – не смотрите вниз и не оглядывайтесь назад, только вперед, ступайте твердо и спокойно, попробуйте представить себе, что идете по широкой дороге, где даже пьяному есть где развернуться.
