— Через восемнадцать дней. А что?
— Возможно, нам придется вас допросить.
— Как, прямо здесь?
— Не исключено.
— А к чему такая спешка? Выйду вот, и
допрашивайте сколько душе угодно.
— Хорошо, я подумаю.
Мое посещение для Отта хоть небольшое, но
развлечение, и он не спешит расстаться со мной. Еще несколько минут мы болтаем
с ним о нелегкой доле заключенного, после чего я начинаю посматривать в сторону
двери.
* * *
Мне ни разу прежде не приходилось бывать на
втором этаже дома мисс Берди, но, как и на первом, там все заросло пылью и
плесенью. Я поочередно распахиваю настежь двери всех комнат, щелкаю
выключателем, поспешно осматриваюсь по сторонам, выключаю свет и закрываю
дверь. Половицы под ногами в коридоре жалобно скрипят. Узкая лестница ведет на
чердак, но мне боязно туда забираться.
Дом куда более просторный, чем мне казалось. И
— куда более мрачный. Трудно представить, как мисс Берди могла жить здесь в
полном одиночестве. Меня вдруг начинает грызть совесть — ведь мог бы проводить
больше времени со старушкой, смотреть с ней идиотские сериалы, помогать
ремонтировать старенький телевизор, вкушать бутерброды с индейкой и поглощать
жиденький растворимый кофе.
На первом этаже взломщиков не больше, чем на
втором, и я запираю за собой дверь, выходящую во внутренний дворик. Без мисс
Берди мне как-то не по себе. Не помню, чтобы её присутствие хоть немного меня
вдохновляло, хотя, на случай какой-нибудь нужды, приятно было сознавать, что
она здесь рядом, в соседнем доме. Теперь же мне одиноко и неуютно.
Войдя в кухню, я смотрю на телефонный аппарат.
Допотопная модель с вращающимся диском. Я едва не набираю номер Келли. Если
ответит она, что-нибудь придумаю. Если подойдет он, я положу трубку. Он может
узнать, что звонили из этого дома, но ведь я здесь не живу.
Сегодня я вспоминал Келли чаще, чем вчера. А
на этой неделе чаще, чем на предыдущей.
Мне отчаянно хочется увидеться с ней.
Глава 34
Воскресным утром Дек везет меня в своем
мини-грузовичке на автовокзал. Еще совсем рано. Денек обещает быть ясным и
солнечным, в воздухе ещё только пахнет приближением осени. По счастью,
удушающая влажность на несколько месяцев отступила. Мемфис в октябре — райское
местечко.
Авиабилет до Кливленда и обратно стоит чуть
меньше семисот долларов. Номер в недорогом, но безопасном мотеле обойдется, по
нашим прикидкам, долларов в сорок за ночь, а на еду уйдут сущие гроши — я
привык довольствоваться малым. Свидетелей допрашиваем мы, так что все издержки
ложатся на наш счет. Самая дешевая стенографистка в Кливленде, с которой мне
удалось договориться, берет сотню в день за присутствие, и ещё по два доллара
за запись и расшифровку каждой странички. Подобные допросы нередко
растягиваются на добрую сотню страниц, а то и больше. Мы бы не прочь записать
всю процедуру на видео, но тут этот номер не пройдет.
Рушатся и наши планы о воздушном перелете.
Адвокатская контора Руди Бейлора попросту не может позволить себе командировать
меня в Кливленд самолетом. Отправиться в такую даль на своей раздолбанной
«тойоте» я не рискну. Случись чего по пути с моей колымагой, и я застряну
надолго. Дек, правда, предложил мне воспользоваться его мини-грузовичком, но
преодолеть тысячу миль даже на нем мне вовсе не улыбается.
«Грейхаунды» вполне надежны, но вот только
ползут как черепахи. Правда, в конечном итоге до места назначения добираются.
Будь моя воля, я предпочел бы иной способ передвижения, но выбора нет. К тому
же я не спешу. Да и страну хоть посмотрю. Не говоря уж об экономии денег.
Словом, преимуществ хоть отбавляй.
За рулем Дек почти не раскрывает рта.
По-моему, и ему немного неловко оттого, что в карманах у нас до сих пор ветер
свищет. И он прекрасно понимает, что должен бы поехать со мной. Мне предстоит
допрашивать враждебных свидетелей и изучать незнакомые документы. Лишние мозги ох
как пригодились бы.
На стоянке перед автовокзалом мы прощаемся.
Дек обещает поддерживать в конторе порядок и привлечь новых клиентов. Я ничуть
не сомневаюсь, что он сдержит обещание. Он отъезжает по шоссе на
Сент-Петербург.
Мне никогда прежде не приходилось ездить на
«грейхаундах». Автовокзал довольно небольшой, но чистенький, несмотря на
воскресенье и ранний час уже заполненный путешественниками, большей частью
пожилыми и чернокожими. Я нахожу нужное окошко и выкупаю забронированный билет.
Он обходится моей фирме в 139 баксов.
В восемь часов, точно по расписанию, автобус
отползает от станции и следует сперва на запад, в Арканзас, а затем сворачивает
на север, к Сент-Луису. Мне удается устроиться одному, без назойливого соседства.
Автобус почти полон, пустуют всего три или
четыре кресла. В Сент-Луис мы должны прибыть через шесть часов, в Индианаполис
через одиннадцать, а в Кливленд прикатим к одиннадцати вечера. То есть, торчать
мне в автобусе целых пятнадцать часов. Допрос же назначен на девять утра.
А вот мои противники из «Трень-Брень»
наверняка ещё спят без задних ног, потом их ждет аппетитный завтрак, чтение
воскресной газеты на внутреннем дворике в обществе жены, затем (для некоторых)
посещение церкви, вкусный обед и сражение в гольф. Около пяти вечера жены
отвезут их в аэропорт и расцелуют на прощание перед залом для пассажиров
первого класса. Час полета, и самолет приземлится в Кливленде, где
представитель «Дара жизни», несомненно, встретит их и разместит в самом шикарном
отеле. После восхитительного ужина с аперитивами и вином вся компания соберется
в роскошном конференц-зале и будет допоздна строить против меня коварные планы.
К тому времени, когда я устроюсь в какой-нибудь ночлежке, все они будут уже
нежиться в постелях, прекрасно отдохнувшие и готовые к бою.
* * *
Здание «Прекрасного дара жизни» находится в
богатом предместье Кливленда, где селятся, главным образом, состоятельные белые
налогоплательщики. Я объясняю таксисту, что ищу дешевый мотель именно в этом районе,
и он тут же согласно кивает. Вскоре автомобиль тормозит перед «Плаза Инн». По
соседству с мотелем пристроилась закусочная «Макдоналдс», а напротив —
кинотеатр. Жизнь тут так и кипит — эротические шоу, ресторанчики, сверкающие
рекламы, залитые огнями витрины, мотели. Должно быть, и торговый центр
неподалеку. То есть, район вполне безопасный.
Свободных номеров предостаточно, и я плачу
тридцать два доллара наличными за одну ночь. Беру квитанцию об оплате — так
меня Дек надоумил.
