В 1911 году Гаккеншмидт опубликовал систему физического развития «Путь к силе и здоровью», которая сразу же завоевала большую популярность среди любителей атлетики. Он до преклонного возраста не прекращал заниматься физическими упражнениями и обладал большой силой.
Антропометрические данные Гаккеншмидта во время его лучшей спортивной формы: рост – 176 см, вес – 94 кг, окружность грудной клетки – 125 см, окружность бицепсов – 47 см, окружность бедра – 68 см.
Якуба Чеховскóй (1879–1941) – феноменальный силач. В 1913 году на тяжелоатлетических соревнованиях в Петербурге в бывшем Михайловском манеже атлет Якуба Чеховской продемонстрировал сенсационный силовой трюк: он пронес по кругу на одной руке шесть солдат гвардейского полка, за что был награжден почетным золотым поясом. Этот рекордный номер до сих пор не удалось повторить ни одному атлету в мире. Сам же Чеховской демонстрировал его постоянно в своих выступлениях. Не менее удивительны и другие номера атлета. Делая «мост», он держал на себе 10 человек. На его грудь устанавливали специальный помост, на котором размещался духовой оркестр из 30 музыкантов. На плечи ему клали двутавровую металлическую балку, и 40 человек, надавливая на нее, сгибали концы балки до земли. По помосту, лежащему на груди у Чеховского, проезжали три грузовых автомобиля с публикой. Антропометрические данные: рост – 180 см, вес – 125 кг, окружность грудной клетки – 138 см, окружность шеи – 52 см, окружность бицепсов – 50 см.
Якуба Чеховской пользовался большим уважением среди собратьев по профессии: в феврале 1918 года его избрали вице-председателем Всероссийского союза борцов-атлетов. В мае 1918 года Я. Чеховской, Г. Лурих, М. Яковлев, Н. Башкиров и другие основали спортивный журнал «Борец-атлет». Свою 40-летнюю спортивную деятельность Чеховской закончил летом 1937 года. Шел ему тогда 58-й год.
Иван Лебедев (1879–1950). С профессиональной борьбой в цирке и с популяризацией атлетического спорта в России связано имя Ивана Владимировича Лебедева (псевдоним «Дядя Ваня»). Ученик доктора Краевского, Лебедев был первоклассным атлетом, но широкую известность получил как организатор чемпионатов французской борьбы и главный редактор спортивного журнала «Геркулес», автор популярных книг по атлетике «Сила и здоровье», «Тяжелая атлетика», «История профессиональной французской борьбы».
О журнале «Геркулес» следует рассказать особо. В 1912 году любители тяжелой атлетики и борьбы получили замечательный подарок: под девизом «Каждый человек может и должен быть сильным» стал выходить двухнедельный иллюстрированный спортивный журнал «Геркулес». Тираж его составлял 27 тысяч экземпляров.
Во многих городах России были открыты атлетические арены и кружки, занятия проходили под руководством энтузиастов спорта, иногда известных атлетов. Методических пособий для занятий тяжелой атлетикой было очень мало, и поэтому выход журнала «Геркулес» с радостью встретили все любители атлетики. На его страницах наряду с многочисленными портретами борцов, атлетов, боксеров печатались очерки по истории физической культуры, статьи по анатомии и физиологии человека, отчеты о соревнованиях по борьбе, тяжелой атлетике и некоторым другим видам спорта. Следует сказать, что в 1912 году России принадлежало 17 рекордов по тяжелой атлетике. Авторами статей были известные спортсмены: А.К. Анохин, Л.А. Чаплинский и другие. В рубрике «Сила и здоровье» Лебедев вел тяжелоатлетический раздел, в котором печатали комплексы упражнений с гантелями, гирями и штангой. Давались гигиенические и методические рекомендации для начинающих атлетов. Эти публикации являлись прекрасным руководством по тяжелой атлетике и физическому развитию.
В «Геркулесе» помещались биографические очерки о многих выдающихся атлетах и борцах. Например, вот какая характеристика дана русскому богатырю Николаю Вахтурову: «Николай Вахтуров! И из «парада», ласково улыбаясь, грузно выступает колоссальная фигура нижегородского богатыря. Стихийный борец. По размаху натуры и по темпераменту – перенесшийся к нам в XX век былинный Васька Буслаев. Это воплощенная в мускулистое тело «идея натиска». Бесшабашный русский борец, ломающий всех, кто попадает в его объятия. Даже очень сдержанный партер разражается аплодисментами, которые «на галерке переходят в настоящую бурю». Таким и вошел в историю спорта чемпион мира, ученик Поддубного Николай Вахтуров.
А вот характеристика, данная журналом знаменитому Ивану Заикину: «Вкрадчивой, кошачьей поступью выходит на поклон Заикин. Мускулатура Геркулеса Фарнезского. Горько ошибается тот, кто, глядя на его застенчивое лицо, подумает, что его борьба мягка, как его улыбка. Это – один из умнейших борцов мира, беспощадный в борьбе и пользующийся своей колоссальной силой в такие моменты, когда противник всего менее ожидает его нападения. Долго приходится раскланиваться на все стороны бывшему авиатору, бросившему свои полеты под облаками для цирковой арены».
В 1914 году в журнале была помещена анкета «Русские выдающиеся люди о спорте», ответы на которую давали писатели, артисты, ученые и художники.
Например, Александр Иванович Куприн писал: «Люблю ли я спорт и каков мой взгляд на него? Да, я люблю очень и занимался им когда-то много и усиленно… Надо в спорте выбирать тот вид, где с наибольшей выгодой и пользой могут участвовать как мускульная сила, так и дыхание, где органы тела находятся в равномерном и более всего продуктивном положении для занимающегося… Повторяю, спорт – большая и великая сила, и занятия им под опытным руководством дают громадную сумму наслаждений и несомненную огромную пользу в деле физического развития».
Артист Александрийского театра Григорий Григорьевич Ге: «За последние годы сознание о необходимости поднять в себе здоровую природу охватило все слои общества. И вот на помощь пришел спорт. Вряд ли кто из современной молодежи хорошо знает, что такое был доктор Краевский. А между тем этот скромный человек с седыми кудрями заложил твердую основу нашего физического возрождения. Вряд ли вполне сознает, по своей природной скромности, и преемник Краевского И.В. Лебедев, какое большое дело он делал и делает. Ему кажется, что он просто фанатично любит спорт и делает свое любимое дело: организует атлетические кабинеты, собирает чемпионаты борьбы и выступает на цирковых аренах со своим «парадом». Пожалуй, в таких выступлениях в глазах интеллигентов может проглядывать и нечто предосудительное… Пристало ли человеку с университетским образованием заниматься таким низменным делом? На это можно возразить; пристало ли Мечникову потрошить кроликов и обезьян? Основная задача и у Мечникова, и у Лебедева одна – освободить человечество от всех болезней. Каждый из них работает в своей сфере и каждому из них приходится делать самую черную работу. Лебедев – один из первых пионеров нашего физического возрождения».
Александр Засс (1888–1962). Несколько десятилетий с цирковых афиш многих стран не сходило имя этого русского атлета, выступавшего под псевдонимом «Самсон». Репертуар его силовых номеров был разнообразен: он носил по арене лошадь или пианино с пианисткой и танцовщицей, располагавшейся на крышке; ловил руками 90-килограммовое ядро, которое выстреливалось из цирковой пушки на расстояние 8 метров, отрывал от пола и удерживал в зубах металлическую балку с сидящими на ее концах ассистентами; продев одну ступню в петлю, держал в зубах платформу с пианино и пианисткой, ложился под грузовик с людьми, который проезжал по нему; поднимал два десятка людей, стоящих на платформе; лежа голой спиной на доске, утыканной гвоздями, держал на груди камень весом в 500 кг, в знаменитом аттракционе «Человек-снаряд» ловил в руки ассистентку, которая, подобно артиллерийскому снаряду, вылетала из жерла цирковой пушки и описывала над ареной 12-метровую траекторию.
