Хватит о нем.
– Ясно, вопрос слишком сложный. Пойдем по пунктам. Сексуальная ориентация… С этим все понятно. Романтическая… Гетероромантик или все-таки демиромантик?
– Что? – не поняла я.
– Не смотри на меня, – отказался Макс, встретившись со мной взглядом. – Сами разбирайтесь.
Спасибо за поддержку.
– Вообще мимо? Ладно, здесь сорок девять вариантов, давай пойдем по списку…
Какой… обладающий нечеловеческим мышлением индивид этот список составлял, интересно?
– Так что?
– Ничего. Я против ярлыков.
– По шкале от секса на одну ночь до серьезных отношений – что ты ищешь?
Я с трудом подавила желание побиться головой о стол. Неужели я действительно завожу анкету на сайте знакомств?
– Вот только серьезных отношений мне не хватало.
Особенно после некоторых.
– Видовые предпочтения?
– В смысле?
– Не все любят вампиров. Или…
Я проследила, как Шивон наклонилась вперед и накрыла его ладонь своей. Диз руку отдергивать не спешил.
Ненавижу тебя, Диз. Все еще ненавижу…
– Демонов. Никаких демонов! – мстительно повторила я.
Чтобы я еще раз связалась с чертовым психопатом, которому на меня наплевать? Ни за что!
– Отлично! – повторила рыжая. – Готово, остальное, если что, сама потом исправишь. Теперь твое фото будет появляться у тех, у кого ты проходишь по параметрам профиля, а фото тех, кто попадает под твои критерии, будет в твоей ленте. Остается только лайкнуть… Ну, это явный дизлайк. И этот. Боги, кто его фотографировал? А вот он уже лайк. Вот это пресс! Лайк. Лайк…
– Тебе не кажется, что на этой стадии было бы логично отдать сотовый мне?
– Угу, – рассеянно ответила Райли, продолжая отмечать «симпатяшек». – О, а этот в Сети и уже тебя отметил!
– Откуда ты знаешь?
– Если вы взаимно друг друга лайкнете, сможете связаться. Смотри, какой милый!
У парня на фото была шевелюра цвета прелой листвы и обаятельная улыбка, которую только усугубляли ямочки на щеках. Симпатичный, даже я была вынуждена признать.
Терри Бернс, ирландец, если верить профилю. Пятый семестр, специальность «Продюсерство». Единственное, что смущало, – строка «Принадлежность». Фейри…
Уже не демон, во всяком случае.
– Предлагает встретиться. Ты говорила, у тебя сегодня выходной?
Я запаниковала. Одно дело – зарегистрироваться, другое – в тот же день назначить свидание! Мне нужно время. Свыкнуться с мыслью, как низко пала, морально подготовиться, с опаской впервые открыть приложение…
– Подожди!
Но коварная Райли меня не слушала:
– Чего ты боишься? Это просто кофе. Не понравится – встанешь и уйдешь. Что ты теряешь?
Примерно миллион нервных клеток, я уверена. А то и больше.
В жизни парень оказался еще симпатичнее. Есть такие люди – и нелюди, – чье обаяние не раскрывается в полной мере на снимке, и, только оказавшись рядом с ними, ты понимаешь, насколько заразительны их улыбки. А еще завораживающе низкий голос и рассыпавшийся жемчугом смех… Все это заставляло беспокойно теребить рукав платья и опускать взгляд в смущении.
А еще… Я нервно хихикнула.
– Это первое в моей жизни первое свидание, – пояснила ему. – Даже не знаю, о чем на них принято разговаривать.
Судя по вздернутым бровям, по крайней мере, начало разговора получилось оригинальным.
– Так ты…
– Нет, – успокоила я его. – Просто… так сложилось.
С Алеком мы полгода учились в одном классе, прежде чем он обратил на меня внимание, с Максом к нашей первой чашке кофе тет-а-тет мы успели подружиться, с Дизом… все было сложно. Но факт: я впервые оказалась за столом с совершенным незнакомцем.
– Тогда все просто: болтаешь, о чем хочется. Например, почему демонология? Готов поспорить, все об этом спрашивают.
Почти все. Но это явно не тема, в которую стоило углубляться при знакомстве. «Просто, когда я только поступила в ГООУ, мне в голову забрался один из них, и с тех пор я боюсь демонов. А когда я чего-то боюсь, я перехожу в нападение». Не лучший ответ. Я вцепилась в стакан с кофе. В полупустой столовой царил полумрак. Авось жест останется незамеченным.
– Так получилось, – грубо получилось. Я попыталась смягчить формулировку: – Долгая история. И не особо интересная. А почему продюсирование?
– Семейное дело. У матери франшиза на несколько реалити-шоу. Смотришь что-нибудь?
Я покачала головой:
– Извини.
Терри откинулся на спинку стула и наставительно поднял указательный палец.
– Все смотрят реалити-шоу. Просто не все признаю́тся. Да ладно, должно быть хоть что-то, что ты смотрела! Пара серий Survivor? «Проект Подиум»? Сознавайся!
– Одна серия «Холостяка». – Случайно наткнулась, пока гостила у Райли. – И две «Дома-2», но это было давно и неправда.
– «Дом-2»?
– Это русское. Много странных людей ведут очень странные разговоры и постоянно скандалят. Так и не поняла смысла.
Такой огонек я видела в глазах рыжей, когда ей приходила в голову очередная гениальная идея. Поколебавшись мгновение, фейри запустил пятерню в и без того растрепанную шевелюру.
– В следующий раз расскажешь, – решил он. – Но видишь, ты в теме!
– Я абсолютно не в теме, – поспешила я откреститься от таких предположений. – Я даже не знаю, почему их называют реалити-шоу, там же нет ничего реального!
– Ты самую чуточку преувеличиваешь.
– Скажи еще, что в них есть что-то непостановочное! Тонна макияжа в три утра, купальники при съемках зимой, наигранные эмоции…
– Они как раз настоящие.
– На камеру. Конечно.
Терри постучал себя пальцем по груди:
– Фуат. Можешь мне верить.
Вот, значит, откуда перепонки между пальцами, едва заметные под мороком. Водяной фейри. Злой водяной фейри, если точнее. Из тех, кто раньше заманивал путников в воду, а после выбрасывал их обглоданные останки на берег. А теперь приспособился и вместо мяса с потрохами согласно своему имени
[12] питался ненавистью и раздором. Интересное они нашли себе место в двадцать первом веке.
– Страшно? – истолковал он мое молчание иначе.
Я долгое время провела среди демонов, не слишком-то от таких, как Терри, отличавшихся. Едва ли. Вместо ответа я закатала рукав:
