Его, в отличие от меня, учили убивать. Самое важное знание для выживания во всех их адских интригах. Убей – или убьют тебя.
– Зайдешь за мной сегодня вечером?
– Интересный переход, – оценил Диз. – С чего вдруг такая перемена настроения?
– Может, я соскучилась.
Шелли, в погоне за шариковой ручкой скакавший по столу, обернулся на меня и каркнул. Клянусь, в его тоне явно прозвучала издевка! Я сердито шикнула на птицу.
– В это так трудно поверить?
– В твоем случае – да. В чем дело, Нат?
– Я знаю, кто убил Мора.
Диз молчал.
– Звучит как угроза, – наконец произнес он.
Приятно, когда тебя понимают с полуслова. Я улыбнулась.
– Это она и есть. Теперь придешь?
– Ты в библиотеке?
– Заканчиваю в шесть. Тебя ждать?
Диз издал смешок:
– Разве ты оставила мне выбор?
Ни малейшего.
– До встречи, Диз.
Закончив разговор, я попыталась успокоиться. Улеглась щекой на прохладную поверхность стола. Шелли тотчас прискакал боком ко мне и каркнул, глядя на столь неожиданную соседку черными бусинами глаз.
– Кыш, птица, – вяло пробормотала я.
Последние силы ушли на звонок. Весьма недвусмысленно щелкнув клювом у меня перед носом, ворон отпрыгнул и заговорил на своем, птичьем языке уже с кем-то за моей спиной.
– Вижу, – странный звук, будто по паркету скребли когтями, и прохладная ладонь легла мне на лоб. – Горячий. Ты в порядке, ребенок?
– Сереш вызвал сегодня протестировать новую версию блокатора. Голова от него дико раскалывается.
И вообще было плохо – что от блокатора, что от вколотого Серешем стимулятора. В медсервисах чуть до обморока не дошло, сейчас стало немного легче. Я прикрыла глаза и машинально потянулась за рукой, когда Бертрам решили ее убрать. Для них не было секретом, что я сидела на блокаторе: Диз объяснял, что при наличии достаточного количества сил он чувствовался, как я ощущала магию. Да и за этот учебный год в каком только состоянии после визита в медсервисы они меня не видели.
Вместе с ладонью исчезли и сами Бертрам. А когда через пару минут вернулись, поставили передо мной кружку с только что заваренным чаем. Я потянула носом. Зверобой и корица.
– Пей. Голова перестанет болеть.
Я мужественно попыталась заглотить пойло одним махом. Имелся печальный опыт: некоторые из рецептов, которыми потчевали меня Бертрам, пахли замечательно, зато на вкус были хуже болотной тины. И наоборот. Зато они всегда действовали.
– Спасибо.
Библиотекарь потянулись и почесали Шелли под клювом.
– Это в моих интересах. Сегодня нужно закончить с каталогизацией африканской стихийной магии, не вздумай просить больничный.
– Это же до ночи тут сидеть!
– У тебя были планы?
– А если у меня вечером свидание?
Бертрам удивленно приподняли брови:
– Вы снова вместе?
– Не знаю, – честно ответила я. – Не думаю. Он бы, может, и хотел, но…
Для «вместе» было бы неплохо суметь хоть один разговор довести до конца. Нам это еще не удалось. Библиотекарь присели на краешек стола.
– У меня когда-то были такие отношения. Они никогда ничем хорошим не заканчиваются. Два десятилетия мы сходились, расходились, разбегались на разные континенты…
– Это с Зебальдом?
– С кем? – нахмурились Бертрам.
– Профессор по демонологии. У вас что-то было…
По крайней мере, если судить по случайно найденной в архиве фотографии. Зебальд не отрицал.
– Нет, не с ним. Не помню, как его звали… Все равно: послушай меня, ребенок, и уходи, пока можешь.
Мудрый совет. Для демона – даже удивительный. Я поймала слезших со стола Бертрама за руку, пока они снова не исчезли по своим делам. Белая кожа ощущалась в моей ладони тонким фарфором, в чьих стенках бьется ветер.
– Спасибо.
– За что?
– За участие. И за траву, – попыталась пошутить я, пряча за натужным юмором искренность, – полезная штука.
Головная боль, по крайней мере, отступала. Я уже могла смотреть по сторонам без радужных кругов перед глазами. По узким губам скользнула усмешка, но ответить они не успели. Спеша и перепрыгивая через ступеньку, в закрытую секцию спустился Диз. Перевел взгляд с Бертрама на меня и нахмурился. Я тоже. Не вовремя он. Нет чтобы хоть на минуту позже…
– Мы же договорились вечером встретиться?
– Я не к тебе.
– Это я его позвали, – библиотекарь отошли в сторону.
Я обернулась на них:
– Зачем?
Надеюсь, не затем, чтобы… Меня проигнорировали. В этот момент Бертрам до жути походили на себя в своем истинном обличии. Только крыльев не хватало. Все-таки я никогда не привыкну к тому, как человечность слетает с них будто шелуха. Темные глаза следили за Дизом, отмечая каждое его движение.
– Сейчас ты достанешь свой телефон и признаешься Охотникам в убийстве Мора.
Диз фыркнул:
– Что, готовы отказаться от славы и отдать ее мне? Очень любезно с вашей стороны.
– Гаап безумен. Он убьет того, кто избавил его от обузы. Такая слава мне не нужна.
– Мне тоже.
– Но ты ведь хочешь, чтобы она осталась в живых?
«Она» в моем лице затаила дыхание. Значит, пыльный привкус мне не померещился… На лице Диза не отразилось ничего.
– Вы считаете это достаточным стимулом?
– Не играй. О твоей слабости прекрасно известно. И не думай об этом, – предупредили они, – убьешь меня – антидот она не получит.
Не слишком удобно общаться с противником, который читает твои мысли. Диз остался стоять у подножия лестницы. Правильно. Только не делай глупостей… Хотя бы в следующие тридцать секунд. Наконец Диз решил обратиться ко мне.
– Надеюсь, ты ничего не пила? – осведомился он.
Почему все мужчины в моей жизни меня недооценивают? И не только мужчины. Широко улыбнувшись, я взяла со стола кружку и театральным жестом перевернула, показывая, что ни одной капли в ней не осталось.
– До самого дна.
От шкафа раздалось глухое карканье. И скрежет, когда Бертрам не удержались на ногах и попытались ухватиться за шкаф с книгами. Когти оставили глубокие царапины на стеклянной дверце. Я посмотрела на вымазанную блокатором ладонь. Да, был у новой формулы такой неприятный эффект.
Почему никто не предупреждает, что геройство в реальной жизни выглядит не так привлекательно, как в легендах? И что, наглотавшись не пойми каких ядов, следующие сутки ты проведешь в обнимку с ведром, а не триумфально улыбаясь, как бы тебе хотелось?
