– Когда я услышал о существовании Игры, я посчитал для себя необходимым узнать о ней больше. Моя сестра – участник.
– Член вашего круга – тоже. Поде́литесь, что вам удалось выяснить?
– Легальными методами – ничего.
– А нелегальными?
Диз широко ухмыльнулся:
– Неужели вы могли заподозрить меня в подобном?
Глупый вопрос. Это же Охотники! По уровню подозрительности – едва ли не единственные существа на Земле, способные сравниться со мной.
– Я способен заподозрить вас даже в организации этой Игры, – со всем почтением заверил его Мартин. – Уверены, что это не вы? Очень в вашем духе: не только предложить себя, но и показать, на что вы способны, чтобы ни у кого не осталось сомнений.
Ухмылка Диза стала еще шире.
– Если бы это был я, я бы сконструировал ситуацию, в которой мои навыки оказались бы незаменимы для решения вашей проблемы, а не нарушил бы Договор.
Вообще-то определенная доля правды в словах Мартина была. Но и в словах Диза – тоже. Он бы сделал акцент на других своих умениях.
– Прочитайте, – Мартин передал папку Дизу.
Пролистав содержимое папки, Диз спрятал ее за спину.
– Объясните.
– Что именно?
Мартина-человека, казалось, совершенно не напрягал нависший над ним демон. Удивительно. Даже я, несмотря на привычку, чувствовала его природу, и ощущение это было не из приятных.
– Мой контракт не содержал никакого испытательного срока.
– Верно, – начальник закинул ногу на ногу и спокойно посмотрел на Диза снизу вверх. – Он содержал предоставление постоянного носителя и права проживания на этой стороне после пяти лет службы.
Пяти – из скольки лет в целом? Я подозревала, что меньше чем на пожизненный контракт Охотники не согласились бы. А жили демоны весьма долго…
– Мы предлагаем сокращение этого срока взамен на ваше содействие. Рассматривайте это как обоюдовыгодную сделку.
– До двух лет.
– До восьми.
Диз снова качнулся с пятки на носок.
– Мы обсуждаем это четвертый год, герр Хадек. «Хантерс» рассматривали мою кандидатуру еще дольше, когда ваша организация выбирала, кого из кругов допустить к учебе в ГООУ. Вы знаете всё о магах, но практически ничего – о ритуалах кругов и не сможете найти другой источник информации: искусство почти никогда не записывалось, а обучаются ему только самые близкие к крови круга. Я вам нужен. Пять лет.
– Это вы сможете обсудить с моим руководителем, – уклончиво ответил Мартин. – Я не вправе давать таких обещаний.
Другого ответа Диз вряд ли ожидал. Более того, на него рассчитывал – иначе бы переход к следующему его вопросу не получился бы таким плавным. Я мысленно закатила глаза. Позер.
– Если мы собираемся привлечь мою дражайшую тетушку, почему бы нам не пригласить присоединиться к обсуждению ту, кого этот договор непосредственно касается?
Мартин перевел на меня задумчивый взгляд. Простите?! Я тут при чем?
– Вы всегда спрашиваете у слуг их мнение, прежде чем отдать им приказ?
Если он хотел прошибить этой подколкой Диза, ему это не удалось. Тот и бровью не повел.
– Иногда. Но она не слуга.
– Она мой сотрудник. По условиям контракта, который она подписала, это примерно одно и то же.
– Я не соглашусь, пока не буду уверен, что она этого хочет.
Я едва не покрутила пальцем у виска. Это еще что за демонстрация «Смотрите, как она для меня ценна. Она настолько важна, что я не буду ее ни к чему принуждать»? Еще перед Охотниками. И что, черт возьми, было в той папке?
– Может, объясните уже, в чем дело? – попросила я, встревая в разговор.
– Как пожелаете, – согласился с требованием Диза начальник. – Наташа, продолжишь Игру?
То есть меня не увольняют? Вместо этого мне дают очередное задание – ощущение, что я их умудряюсь собирать походя, как собака блох? Обязательно сложные и малоприятные. Нет чтоб заметить, как кто-то с оплатой в магазине магичит, или еще какое-нибудь мелкое правонарушение. Мне обязательно подавай вампиров – путешественников во времени и анонимные бойцовские клубы, первые правила которых – никому не говорить о клубе. Не выдержав двух весьма тяжелых (и довольно похожих. Это жизнь рядом с божествами так влияет, что ли?) взглядов, я поспешила кивнуть.
– Кого я спрашиваю, – вздохнул руководитель. – Ты бы продолжила, даже если бы я тебе запретил.
– Но я все еще не понимаю, при чем тут Диз.
– В папке – договор на временную связь между вами. Для подстраховки на время Игры.
То есть в мою квалификацию никто не верит. Справедливо. Тут не то что знаний – я сомневалась, что мне хватит силы, чтобы выполнить задания на следующих уровнях.
– Ди придумала? – поинтересовался Диз.
– Нет. Это моя инициатива. Диана, несомненно, ценит своих слуг и пообещает что угодно, если случится беда. Но она не способна осознать угрозу до того, как все произойдет. Она знает, как легко ее слуги ломаются, но не понимает почему.
Предупреждение. За время в ГООУ я услышала их достаточно, чтобы научиться различать. И читать между строк. Не «Не доверяй ей», но «Знай, на что идешь». Впрочем, другого от богов я не ожидала.
– Лад…
– Почему я? – не дал мне договорить Диз.
– Я не могу привлечь Максена – его все знают. То же касается других моих сотрудников.
А о людях речь сейчас не идет. Только о гени.
– Маги работают не только в полевом отделе. Не думаю, что об их связях с «Хантерс» всем известно.
Кстати, да. Можно взять кого-то из медиков, раз мне не доверяют, – и проследят, и помогут, если что. Контракт с демоном ради какого-то дела – для «Хантерс» это было не просто радикально. Макс был прав, когда говорил, что план Диза не сработает: так не делали. И тем более они не выбрали бы в качестве носителя девчонку, которая с ними без году неделя, в чьей надежности они не уверены, которая влюблена в этого самого демона по уши и неизвестно что выкинет ради него… Это для меня заключить сделку с Дизом казалось чем-то обыденным. Я не учла, что мы говорили об Охотниках.
Тест на лояльность? Мою или Диза? Не сбежит ли он, почувствовав свободу? Не помогу ли ему в этом я?
– В городе уже известно, что в офисе появился новый сотрудник, – невозмутимо признал Мартин. – Ведьма, молодая, нетипичная для Охотника.
Вот оно что. Надо было признать, по части поиска подводных камней Диз обгонял меня очков на сто, а то и больше. Я бы не додумалась спросить. Удивилась еще такой заботе…
Вот где был подвох. Клеймо «Хантерс» – штука весьма неприятная, если не сможешь дать отпор. Даже если не учитывать всех гени, живших тут и приехавших сюда ради мечты, я сомневалась, что тем, кто устроил нелегальную, нарушающую Договор Игру, польстит внимание со стороны Охотников.
