— Дастин.
— Что?! — резко переспросил Тодд.
— Это он. У него было изуродовано лицо, я видел.
— Ты его знаешь? — Сэм смотрел на него с ужасом.
Джек понял, что сказал что-то не то.
— Дастин был школьным приятелем Джека, — объяснил отец. — Они были вместе в ту ночь, когда… когда все это началось.
— Сэм! Это безумие. Он один из них! — В голосе Тодда слышались визгливые истерические нотки. — Это Череп прислал его сюда, он…
— Заткнись! — взревел Сэм. — Просто заткнись!
Воцарилось молчание.
Отец сказал:
— Вставай, сынок. Пошли на улицу.
Он опять был прикован к трубе. Сжавшись на земле в тени гаража, он прислушивался к голосам, доносящимся из дома сквозь щели между досками, которыми были заколочены окна.
Первым заговорил отец:
— Так в чем дело?
Раздался взволнованный голос Тодда:
— Мы потеряли Портленд из-за Черепа. К югу отсюда он собрал что-то вроде армии из мертвецов.
— Он выдрессировал их. Они приходят к людям, которые знали их, любили, — родные, друзья. Мертвые ведут себя так, будто у них сохранились чувства. Люди мешкают, не стреляют сразу. А потом уже слишком поздно.
— И какое отношение это имеет к моему сыну?
— Вы что, не понимаете? — Джек снова услышал голос Тодда. — Он часть этого. Он был другом Черепа. Он притворяется безобидным и выжидает момент, чтобы напасть.
— Он опасен, — добавил Сэм. — Он знает об этом доме, а теперь еще и про убежище во Фрипорте. Что еще ему известно? Его нужно уничтожить.
— Нет, — отрезал отец.
— Это уже не ваш сын, — продолжил убеждать его Тодд. — Ваш сын мертв, его нет больше. Теперь это просто нечто, вселившееся в его тело. И оно использует против вас вашу собственную любовь.
Сэм добавил:
— Люди имеют право на самозащиту. Если кто-нибудь из ребят однажды ночью выйдет во двор и пристрелит эту тварь, я не буду его винить.
Один из жильцов прошипел:
— Эй, потише. Он может услышать нас.
После этого голоса стихли. До Джека доносился только слабый шепот, в котором он не мог различить ни слова.
Долгие часы он провел в ожидании. Потом увидел, как отворилась задняя дверь. Темная фигура с ружьем в руке двинулась через двор к нему.
Сэм? Тодд? Кто-то из жильцов? Джек не мог разглядеть.
Это был отец. Он вышел на свет, потом склонился над Джеком, разомкнул замок на цепи и сказал:
— Тебе нельзя здесь больше оставаться. Тебя могут убить. Мне очень жаль.
— Мне тоже, — прошептал Джек, поднимаясь на ноги.
Он обнял отца и ушел во тьму.
Армия Дастина расположилась на огромном поле к северу от Портленда. Тысячи мертвецов бродили по долине и бросали на Джека свои тусклые взгляды. Он шел сквозь мертвую толпу, выкрикивая:
— Дастин! Я ищу Дастина!
Наконец ему ответили:
— Эй, ты! Чего тебе нужно?
Джек обернулся на голос и увидел приближающегося к нему мертвеца — лысеющего мужчину в выцветшей солдатской униформе.
— Я ищу Черепа.
— Главнокомандующего, ты хотел сказать, — ответил мертвец. — Он тоже захочет тебя увидеть. Ты можешь нам пригодиться.
Мертвец повел Джека обратно сквозь толпу, вверх по пологому склону холма, на вершине которого небольшая группа мертвецов переговаривалась приглушенными голосами. Дастин стоял спиной к Джеку. Так он казался нормальным, знакомым.
Джек окликнул его по имени.
Дастин повернул голову, так что Джек мог увидеть одно выпученное глазное яблоко и жуткий безносый профиль. На Дастине был потрепанный армейский мундир. Он произнес:
— Так ты вернулся? — Потом он снова посмотрел в другую сторону, так что Джек мог видеть только его затылок, и продолжил: — Где ты был?
— Там, на севере, — ответил Джек.
— Сталкивался с живыми? С вооруженными отрядами?
— Нет, — солгал Джек.
— Мы скоро туда отправимся, — продолжил Дастин. — На север. По Девяносто пятому. В Уотервилль. Твой родной городишко. — Теперь он развернулся к Джеку, глядя на него в упор и следя за реакцией.
Джек не произнес ни слова.
После непродолжительного молчания Дастин сказал:
— Как бы то ни было, настало время дрессировки.
Он подошел к самому краю обрыва, взглянул на кишащие внизу орды и закричал:
— Не стреляй!
Зомби провыли в ответ:
— Не… стреляй…
— Это я! — надрывался Дастин. — Ты меня знаешь!
Нестройный хор тысяч тусклых голосов взметнулся к самому небу:
— Это… я… Ты меня… знаешь…
— Прошу тебя, помоги мне! — проорал Дастин.
И мертвые взвыли в ответ:
— Прошу… тебя… Помоги… мне…
Дастин удовлетворенно кивнул и отвернулся от толпы.
— Такова наша стратегия, Джек. Единственное, что есть у моих солдат, — это упорство. То, что живым они напоминают тех, кого они когда-то любили и потеряли, — одно из немногих наших преимуществ.
— Чего ты добиваешься? — спросил Джек. — Чего ты хочешь достичь?
— Мира, — произнес Дастин. — Живые хотят уничтожить нас. Всех нас. Наш единственный шанс — обратить их, сделать их такими же, как мы.
Джек смотрел на толпу воющих мертвецов. Они разбрелись по равнине до самого горизонта.
— И благодаря моему плану, — добавил Дастин, — мы выигрываем эту войну. Идею мне подал тот мальчик, который обратил свою мать. Помнишь, мы видели его в ту первую ночь.
— К черту твой план, — зло сказал Джек. — Из-за твоего плана я лишился дома и семьи.
Дастин быстро повернулся к нему:
— Так ты все-таки был дома. — Голый череп угрожающе приблизился к самому лицу Джека. — Там прячутся люди?
Джек отвернулся.
— В твоем доме? — допытывался Дастин. — Там они прячутся? Моя армия слаба, Джек. Они медленные, тупые и неуклюжие. Любой очаг вооруженного сопротивления может все погубить. Я должен знать о таких вещах.
— Оставь их в покое. Оставь в покое моего отца.
— Мы направляемся на север, Джек, — ответил Дастин. — Приводим мой план в исполнение.
— Не надо, — попросил Джек. — Оставь их в покое. По крайней мере пока. Двигайся на восток. К Фрипорту.
— Фрипорт? — рассеянно переспросил Дастин. — А что там, во Фрипорте?
