Я слышала, что машина притормозила, но оглянуться боялась. Знала, что мой беззубый рот выглядит весьма-забавно, а на что похоже лицо — оставалось только гадать… Боли я не чувствовала, а значит, произойти со мной могло все, что угодно. Я склонила голову так, чтобы солнце не светило в лицо.
— Мисс? Боже мой, мисс! — Из машины донесся то ли низкий голос немолодой женщины, то ли высокий мужской.
Мотор работал вхолостую: автомобиль остановился рядом со мной. Это оказался красный «фольксваген»-«кролик».
Я скрестила на груди руки, прикрыв ожоги и спрятав под сгибами локтей отметины от веревки, похожие на браслеты.
— Мисс?
— Да? — Я попыталась заставить голос звучать дружелюбно, но вовсе не была уверена в том, что у меня он вообще был.
— Мисс, вы попали в беду?
Я кивнула, косички скользнули по плечам и скрыли лицо.
— Могу я вам чем-то помочь, мисс?
Я откашлялась и вздохнула.
— Да. Вы в центр? — удалось мне выдавить из себя весьма нечленораздельно.
— Что?
— Туда. — Я махнула рукой вперед. — В Шиэтл.
— Ах. Да. Вас подвезти?
— Мм… — промямлила я. — Далеко дотуда?
На этот раз я заглянула в салон, чтобы узнать, кто сидел за рулем: мужчина или женщина. Мужчина мог бы одолжить мне свою рубашку, а вот женщине, скорее всего, нечего было бы мне предложить, если она, конечно, не везла с собой чемодан.
— Ах ты, бедняжка, что же с тобой приключилось?
Автомобиль припарковался чуть впереди меня, водитель вышел и оказался высокой, тучной белой женщиной в джинсах и клетчатой фланелевой рубашке. Дама деловито, большими шагами подошла ко мне: темные волосы коротко подстрижены, на голове — мужская шляпа цвета хаки, украшенная тесьмой.
— Что за…
Одной рукой я прикрыла рот.
— Что случилось? — еле слышно шепнула женщина, остановившись, так и не дойдя до меня.
— Мой бойфренд шкверно шо мной поштупил, — прошепелявила я из-под ладони. Язык по привычке пытался нащупать зубы, которых уже не было. Вырвавшееся изо рта неясное бормотание ужасно меня расстроило. Я подумала, что смогу произносить слова более внятно, если стану касаться языком нёба.
— Мой бойфренд, — еще раз попыталась я, — поступил со мной скверно.
— Бедняжка, ах, бедняжка, — прошептала женщина.
Потом вернулась к машине, порылась на заднем сиденье и достала коротенькую курточку фирмы «Левис», которую и протянула мне.
Я кивнула в знак благодарности и взяла куртку. Женщина чуть не задохнулась, когда я убрала руки от груди. Куртка оказалась весьма свободной, но прикрывала меня лишь до пояса. Впрочем, мое тело ниже пояса выглядело весьма недурно. Я подняла воротник, чтобы закрыть шею и нижнюю часть лица.
— Спасибо, — поблагодарила я.
Ее глаза были распахнуты, широкое лицо — очень бледно, несмотря на загар.
— Тебе нужна помощь, — заключила она. — Отвезти в больницу? Или в полицию?
— В Сиэтл, — ответила я.
— Но медицинская помощь?
— Сейчас она мне не нужна… — Я пожала плечами.
— Вдруг начнется воспаление, тогда ты можешь умереть от сепсиса! У меня есть автомобильная аптечка. Дай я хотя бы обработаю…
— Зеркало, — сказала я. Вот что мне действительно было нужно на данный момент.
Она вздохнула и понурилась. Обошла вокруг машины и открыла дверцу со стороны пассажирского сиденья. Я двинулась следом. Заглянула в распахнутую дверцу. Сиденье оказалось таким чистым, меня же по-прежнему покрывала могильная земля.
— Я все тут испачкаю, — предупредила я.
— Боже мой, вот об этом сейчас я думаю меньше всего! — воскликнула она. — Садись. Опусти козырек от солнца, там зеркало.
Я забралась внутрь и опустила козырек. Увидела свое отражение и вздохнула с облегчением. Ничего особенного, разве только подбородок оказался ближе к носу, чем полагалось, да губы — слишком пухлыми и темными. Кожа вокруг глаз не почернела, нос не сломан. Сойдет. Потом я немножко опустила воротник куртки и содрогнулась при виде жутких темных отметин, оставленных веревкой. Скорей подняла и запахнула воротник.
Женщина устроилась за рулем.
— Меня зовут Марти, — сообщила она и протянула руку.
Все еще придерживая воротник левой рукой, я подала ей правую, и Марти пожала ее.
— Шейла, — сказала я.
Впервые я произнесла это имя вслух. Шей-ла. Я улыбнулась и тут же быстро кинула взгляд на зеркало: так и есть, улыбка оказалась весьма скверной, как я и опасалась. Рот напоминал кладбище изломанных зубов с запекшимися островками крови. Я скорей вновь прикрыла рот рукой.
— Господи! — ахнула Марти. — Как зовут твоего бой-френда?
— Не важно.
— Если он сотворил такое с тобой, значит, еще кого-нибудь может искалечить. Моя дочь живет в Рентоне. Необходимо заявить в полицию. Кто он? Где живет?
— Неподалеку от Си-Така.
[9]
От аэропорта.
Марти глубоко вздохнула. Перевела дух.
— Ведь ты понимаешь, что полиция обязательно должна заняться этим делом?
Я покачала головой. В груди все нарастал жар, понуждавший меня скорей тронуться в путь.
— Мне нужно в город, — твердо сказала я и закрыла дверцу.
— Пристегнись.
Марти хлопнула своей дверцей и завела мотор.
Стоило нам только тронуться, как стало ясно, что Марти — адская гонщица. Ей даже удалось напугать меня — хотя я при всем старании не смогла выдумать что-либо, способное причинить мне боль.
— И где же мы сейчас? — спросила я, когда привыкла к дикому визгу, с которым мы вписывались в каждый поворот.
— Я еду из Канаската в Рентой, чтобы увидеться с дочерью. Сегодня вечером она выступает с сольным концертом, занимается танцем живота, и… — Марти уставилась на меня, затем покачала головой и сосредоточилась на дороге.
Холмистая местность сменилась равниной. Мы добрались до автомагистрали, трассы Сто шестьдесят девять, и Марти повернула на север.
Пылавший в груди жар разбушевался с неистовой силой и устремился прямо в горло.
— Нет! — вскрикнула я и схватила ее за руку, лежавшую на руле.
— Что — нет?
— Нет. Нам туда. — Я кивнула на дорогу, по которой мы ехали раньше.
На самом деле интуиция не могла подсказать мне наверняка, какой путь избрать из двух возможных, но прежняя узкая дорога скорее соответствовала нужному направлению.
