Олег и Стефан взирали на взаимное шипение представительниц прекрасного пола с легкими усмешками и тихонечко уничтожали бутылку не слишком-то и приятного на вкус мятного ликера, которую привез с собой из цивилизации сибиряк польского разлива. Пить ни один ни другой вообще-то не любили. Однако после такого нервы успокоить определенно следовало.
— Итак?.. — отставил целитель в сторону опустошенный стакан. — Нет, дружище, видеть я тебя, конечно, рад. И кровати, у которой теперь нет одной ножки, мне не жалко. Но все же — что это было?
— Э-эх… — печально вздохнул толстяк, одним махом опрокидывая в себя грамм сто высокоградусного напитка. Впрочем, чтобы свалить его с ног, даже трех таких бутылок маловато было бы. Алкоголь — яд. А улучшенный магом жизни организм имел неплохую сопротивляемость ядам. Да и в пересчете на массу тела дозы принятого внутрь спирта получались совсем небольшие. — Если тебя когда-нибудь попробует подписать на дело наша разведка, посылай их лесом. Можно плюнуть в морду для надежности: включение шейной печати и неделька в карцере — далеко не самое худшее, что может с человеком случиться.
Все три девушки толстяка синхронно уставились на Стефана просто с непередаваемым возмущением и начали порываться что-то сказать, но из-за общего возмущения и постоянного перебивания друг дружки смогли произвести на свет только лишенный смысла шум и невнятные гневные восклицания.
— Это само собой, — согласился с другом Олег, снова разливая ликер по стаканам. Возможно, стоило бы пить данный напиток из другой посуды, но глиняные кружки подходили под него еще меньше. — Но все же, кто они такие и почему ты здесь? Ведь в том злополучном бою егеря действовали где-то в стороне от принца, и попасть в ссылку вроде бы не могли.
— Ну, с последним все просто. Я давно при первой же возможности намеревался поближе к дому перевестись, а раз уж ты и Дык Полный в этом форте лямку тянете, то и вопрос о выборе дальнейшего места службы даже не стоял. — Толстяк закинул в рот вареное яйцо и проглотил его вместе со скорлупой. Впрочем, модифицированный организм мог переварить и не такое. В случае необходимости коренной сибиряк сумел бы прожить, обгрызая кору с вековых дубов, по степени своей мягкости и питательности не очень сильно превосходящую камни. — А что касается девочек… ну, это мои жены. Вроде как. Светский брак мы уже заключили, и все бумаги официальные имеются, а вот религиозные церемонии провести пока времени не нашлось.
— Все трое?! — возмущенно выдохнула Анжела. Многоженство отнюдь не было запрещено в возрожденной Российской империи. Однако встречалось все-таки не очень часто. Попы смотрели на него крайне неодобрительно, а способные прокормить любое количество женщин аристократы, видимо, из врожденной скупости и нежелания запутывать наследование владений и титулов предпочитали бесправных рабынь и прочих наложниц.
— Их могло оказаться и намного больше, — примирительно поднял руки ладонями вперед Стефан, — просто остальные отказались.
— О-очень интересно. Особенно вместе с твоим вступлением про разведку. — Олег к данному моменту оказался изрядно заинтригован. — Рассказывай! Ну, если можешь, конечно. Что такое секретность и магические клятвы, не дающие разглашать государственные тайны, мы все тут понимаем.
— В общем, поскольку я на четверть поляк и за коренного пшека легко сойти могу, решили меня внедрить в одну банду. Ну как банду… главарям таких бандитов обычно на балах кланяются. И эти самые главари очень хотели, чтобы все стало так, как раньше. — Стефан не стал отмалчиваться, но слова подбирал очень осторожно. Тем не менее, понять его оказалось крайне просто. Аристократы частично оккупированной страны попытались подготовить новую гадость своим завоевателям. Странно только, что так быстро. После организованного недавно мятежа и открытой войны, едва не закончившейся взятием Кракова, их ряды должны были основательно поредеть. Где уж тут организованные пакости строить — не потерять бы то, что уже имеешь… — И для того, чтобы сделать это, решили они пригласить одного гастролера со стороны. Ну, оттуда. Высокий гость, при принятии боевой формы в прямом смысле высокий, понимаешь ли. Давали мне на него почитать ориентировки, так башню местного архимагистра он бы даже в качестве стула использовать не смог бы. Развалилась бы под такой тяжестью.
Указательный палец Стефана тыкал вертикально вниз, а потому Олег решил, что речь идет либо про нижние планы реальности, либо про Австралию. Скорее все же про первое. Во-первых, на самом маленьком материке мира вряд ли нашлись бы персоны нужного калибра, поскольку с великанами там было как-то негусто. А во-вторых, про шарообразность планеты в быту большая часть обитателей данного мира особо не думала.
Пришедшая к подобным же выводам Анжела охнула, побледнев как полотно. Против воли изо рта целителя вышел задумчивый свист. Инфернальный монстр с подобными габаритами, скорее всего, являлся кем-то из высших. Архидемон. А может быть, и темный бог. Мир такая тварь вряд ли уничтожила бы, но вот оставить вместо пары-тройки областей отравленное пепелище, где нет ничего живого, кроме разнообразных адских тварей, — раз плюнуть. Имелись в истории прецеденты. В том числе и в относительно недавней, а если быть точным, то прошлой и позапрошлой мировых войнах. Самая первая из них по накалу страстей и пущенным в ход разрушительным силам все же несколько уступала последующим. А полыхающая сейчас — не успела пока как следует разгореться.
— Меня раскрыли и кинули в тюрьму, чтобы позднее казнить. Материал я хороший, но возиться бандитам было некогда — все, вплоть до последнего служки, к торжественной встрече готовились. Правда, не помогла им поимка шпиона. Такого лопуха, как тот, которого ты видишь перед собой, туда и засылали, чтобы он на себя всеобщее внимание собрал, а на совсем другого человечка вообще никто не подумал. — Стефан против воли потер скулу, бывшую какой-то уж слишком гладкой и ровной. Вроде бы раньше у него чуть другая была. — Но я же, так его растак, решил героем уйти. Пробил голыми руками ход в соседнюю камеру, благо вместо раствора там сопли какие-то при строительстве использовали, а там — чертова дюжина девиц с развитым даром. Подарок гастролеру и залог долгого и плодотворного дальнейшего сотрудничества с теми бандитами. С рассветом туда четыре дивизии нагрянуло всех злодеев вязать, но вот честное слово, так сильно они могли уже и не торопиться. Торжественная встреча высокого гостя отменялась по техническим причинам. Ни одной девственницы в том клятом подземелье к утру давно не было.
Глава 6
О том, как герой узнает, на какую же добычу ходят бывалые сибирские охотники по весне, встречает страшноватую модницу и хочет убить камень
— Эх ты, охотничек. Сердца, когти, рога… — Стефан, давно уже сменивший гнев на милость, выразительно постучал себя по лбу, дабы дать понять всю степень скудоумия своего друга. — Уметь же нужно соизмерять возможную прибыль и гарантированный риск! Тем более если снаряжения кот наплакал и команда ну вот совсем не подготовленная.
— И что ты предлагаешь? — Олег спорить с коренным сибиряком, пусть даже польско-татарского разлива, даже не пытался. Прекрасно понимал, что тот намного лучше ориентируется в местных лесах. В конце концов, он в них охотился вместе со старшими родственниками года четыре, до своей отправки в армию, и все еще жив. — Идти на волков охотиться или учить стрельцов по зайцам из пищалей попадать? Нет, можно начать и с этого, ведь порох все же окупится, а стволы казенные…
