— Бросать жалко было, — честно сознался Олег, — он же немереных денег стоит… ну, в смысле, мереных, но много. Вот и решил сделать так, чтобы он со мной к крепости пошел.
— Ну и дурак! Надо было просто отвращающие знаки поставить и умных людей на разделку позвать. Благодаря тебе эта туша теперь минимум вдвое подешевела, — ядовито хмыкнул комендант гарнизона. — Кровь насмарку, из нее после такого даже самого поганого зелья не сделать. Сердце тоже в качестве потеряло. Я вообще понять не могу, как это недоумертвие вас всех до сих пор не сожрало! У него же вместо нормального поводка — одни нечеткие обрывки какие-то, которые разве только корову, из могилы восставшую, и удержат.
— Наверное, это потому, что я вообще-то пытался сделать обычного зомби, пусть и большого, — решил Олег, и только когда увидел, как у архимагистра вновь появляется огненная аура и дергается левая бровь, сообразил, что ляпнул что-то не то.
— Я смотрю, тебе третий ранг недавно не дали. И правильно сделали! — Пышущий жаром в прямом и переносном смысле архимагистр кипятился, словно забытый на плите чайник. — Не дорос еще! Как ты до второго-то в некромантии дожил, если до сих пор такие идиотские ошибки делаешь?!
— Помилуйте, ваше сиятельство, я же целитель вообще-то по специализации. Ну, големостроитель еще. Магии смерти вообще специально не учился, оно как-то само пришло… — поспешил оправдаться боевой маг второго ранга, чувствующий себя перед высоким начальством каким-то провинившимся школьником… обучающимся в настолько специфическом учебном заведении, что расстрел там — далеко не высшая мера наказания. — У меня просто контроль хороший, вот и получается иногда…
Под пристальным взором архимагистра Олег поспешил заткнуться, едва ли не руками зажимая себе рот, чтобы еще что-нибудь не ляпнуть.
— А ведь не врешь… Действительно целитель и техномаг, хоть и любишь совать свой нос во все мало-мальски известные дисциплины, — с каким-то даже изумлением констатировал Савва, словно в первый раз разглядывая одного из своих многочисленных подчиненных. — А такого знатного кадавра поднял, хоть и через ритуал… Впрочем, ты же умирал, а такое бесследно не проходит.
Архимагистр погрузился в размышления и замолчал. Молчал и Олег, опасающийся даже лишний раз вздохнуть, благо целитель мог сильно снизить потребность своего тела в кислороде на некоторый срок, впав в управляемый транс. Самыми беспокойными на дороге остались стрельцы, которые хоть и не решались напомнить о себе, но время от времени подозрительно косились на свой немертвый транспорт и обменивались встревоженными шепотками. Видимо, никак не шли у солдат из голов слова о том, что исполинская нежить может в любой момент взбрыкнуть и всех сожрать. Минуты три стояла тишина, прежде чем с громким хрустом скальный великан сместился на метр вперед. Он просто встал поудобнее и раздавил какую-то молоденькую ель… Но сделал это сам. Без команды.
— Видимо, любят тебя высшие силы, поскольку без них черта с два получилось бы справиться со скальным великаном. И доехать на нем аж досюда. Я бы смог, даже с твоими возможностями и в одиночку, но то я… — Олег спорить с очнувшимся от размышлений архимагистром не стал. Оказался слишком занят тем, что как можно сильнее пытался затянуть узду своей воли над ставшей проявлять признаки самостоятельности тварью. Тем более что до жизненного опыта коменданта крепости всему двадцать второму десятку, вместе взятому, было намного дальше, чем до Китая в известной позе. Даже учитывая близость к границе с данной великой державой. — Кстати, как относишься к Перуну, Макоши, Ладе и прочим исконным богам?
— Они мне ничего плохого не делали, — честно признался парень. Имелось у него такое ощущение, что фальшь древний волхв почует, а потому не стоило и пытаться заверять его в своей горячей любви к языческим верованиям. — Вроде бы.
— Хоть так… — не стал возмущаться подобным ответом архимагистр. Видимо, не часто его веру принимали хотя бы нейтрально всякие там христиане, мусульмане, буддисты и синтоисты. — А к христианскому Богу?
— А он не делал ничего хорошего. — Особой уверенности на этот счет у Олега не имелось. С одной стороны, демон, являющийся представителем вроде как стороны, противоположенной самому главному ангельскому начальству, его переместил в иную реальность, поместил в чужое тело… Но, с другой, а кто от этого в итоге выиграл-то? Жаловаться особо было не на что. — Кажется.
— Ну и отличненько, — пришел к каким-то своим выводам Савва, а потом довольно потер руки. — Знаешь, а пожалуй, я куплю у тебя то убожество, в которое превратился неплохой, в общем-то, трофей. Как дар богам, он вполне еще годен. Что взамен хочешь?
— Гм… — в голове Олега вереницей пронеслась череда лихорадочных мыслей, начиная с панического: «Пытается запутать, цену сбивает», — до уверенного: «Не деньгами брать надо». Идеальным было бы напроситься в ученичество к древнему волхву, но вряд ли бы тот согласился. Персоны его калибра от куда более достойных желающих лопатой отмахиваются. Вот в слуги еще можно бы было попробовать поступить, однако склонять голову перед кем-нибудь после окончания армейского контракта начинающий чародей не собирался. Следовательно, стоило просить об услуге. Желательно такой, выполнение которой для коменданта крепости не будет особо сложным делом, а вот самому Олегу пользу принесет сиюминутную. До отдаленных-то дивидендов на военной службе еще попробуй доживи…
— Знаете, вообще-то у меня есть целых три проблемы, которые вы могли бы помочь решить. Во-первых, хотелось бы все же вытянуть на третий ранг. Я и так на самой грани хожу, на комиссии были уверены, что в следующий раз все получится. Во-вторых, контроль у меня хороший, но резерв маловат. Как это исправить в относительно короткие сроки — ума не приложу. Ну и, в-третьих, хотелось бы как-то служилое дворянство заработать. Оно же в принципе хоть ведьмаку пожаловано может быть, если заслужил.
— Да, шустрая молодежь в этом веке пошла… Даже и не знаю, то ли сильно наглая, то ли просто в свою удачу излишне верящая. Впрочем, в жизни полезно и то и другое, — как-то даже одобрительно покивал волхв. — Что ж, совесть, конечно, надо иметь, ну да ладно… Исполню все. А теперь — полетели! Мне надоел этот холод!
Вспыхнувшее пламя окутало собой находящихся на дороге людей и оживленный магией труп скального великана, но не сожгло их, а мягко подняло в небо. И быстро потащило в сторону крепости. Бушующий со всех сторон огонь оглушал своим ревом и треском, дул в лицо горячим воздухом, но не мешал дышать и тем более не жег. Как архимагистр добился такого эффекта, Олег даже не представлял. Тем более что у него и без того имелось над чем подумать. Когда Савва относительно успокоился и спросил, чего бы желал его подчиненный за то, чтобы передать начальству свой трофей, то не совсем адекватный от перенесенных испытаний и начальственного разноса целитель ляпнул сразу все свои хотелки. Третий ранг, повышение общественного статуса и средство продолжить свое развитие как мага, ведь не бывает могущественных чародеев, страдающих из-за маленького резерва.
Далеко не сразу до парня дошло, что то ли он несколько неправильно сформулировал свою просьбу из-за общей усталости после боя и начальственной выволочки, то ли архимагистр, несмотря на всю свою мощь, все же стал на старости лет слегка глуховат. Нет, все три перечисленных Савве просьбы были вполне в его власти… Но предполагалось, будто тот исполнит какое-то одно из желаний. Олег бы остался довольным — полную цену за испорченного зомбификацией скального великана на глухой окраине страны все равно бы никто не дал. А древний волхв вдруг взял и уподобился золотой рыбке!
