— Похоже, я слишком плотно сливала сознание с астралом еще во время учебы. Старалась получить лучший результат и не думала, что хорошие оценки имеют слишком дорогую цену… — поморщилась Анжела, признавая собственную глупость.
Легкость нравов среди связисток, ставшая едва ли не нарицательной, имела под собой весьма прочный фундамент, не меняющийся на протяжении веков. Способных обменяться мыслеобразами друг с другом специалисток всегда было слишком мало, по мнению любого начальства. А от чрезмерных нагрузок ведьмы мучились мигренями, слегали с инсультами, сходили с ума. Освободить же их от почетной, но крайне обременительной службы могли только обстоятельства непреодолимой силы. И беременность была тем из их списка, что молодым женщинам оказывалось проще всего себе организовать.
— Да и потом я пахала как минимум за двоих. Война, сам понимаешь. То наши противника разобьют и доложат раза три, чтобы их уж наверняка наградили. То противник нашим вломит как следует, и тогда вопли о помощи сплошным потоком посыплются. А то просто высокое начальство срочно хочет связаться со столицей, чтобы с друзьями поболтать…
— Надеюсь, впредь ты будешь аккуратнее. Имитация бурной деятельности иногда становится действительно полезнее правильно выполненной работы. — Олега и без того изрядно напрягала некоторая эксцентричность его супруги, а становиться женатым на сумасшедшей он категорически не желал. Пусть даже действительно буйнопомешанных среди связисток появлялось мало — обычно они умирали раньше, чем психика шла в окончательный разнос: прямо на боевом посту, от обширного кровоизлияния в мозг…
— Асс!.. Дорогая, пожалуйста, не надо так прижиматься к лопаткам! Кстати, а ты не помнишь, по какому поводу мы с тем артиллеристом устроили соревнование в пальбе боевыми заклинаниями по стенам?
— С чего ты такие беспорядки учинил — лучше у него самого спрашивай, — пожала плечами ведьма, чуть отстраняясь от супруга. — Когда вы, мужчины, начали надираться, я и девочки просто выставили вас за дверь. И правильно сделали, а то дом сгорел бы, как пить дать!
— Ну нет, не настолько мы были пьяные! Кажется… — положительным итогом было, что Олег все же испытал в деле трофейный жезл, опустошив запасы энергии в нем более чем наполовину. Без этой тренировки он вряд ли выиграл бы сегодняшнюю дуэль. Отрицательным — что рушить крепостную стену огненными шарами на пару с собутыльником все же не стоило. Теперь обязательно испортятся отношения с друзьями и родичами покойного, ведь не могло же их у него не быть! — А с чего началось, он тоже не помнит. Я его об этом сразу спросил, когда нас из соседних камер наружу вывели. А вот интересно, кто там победил бы, если бы ныне покойный подпоручик не заявился?..
Захихикавшая Анжела не ответила, вместо этого наклонившись, чтобы поцеловать супруга. Шевелиться Олегу было больно, но не до такой степени, чтобы это помешало ему ответить. В голове у боевого мага третьего ранга начали даже потихоньку прокручиваться мысли о том, не перейти ли им к более активным действиям, благо мужская спина в таковых могла и вообще не принимать участия… Но тут тихое семейное счастье нарушили громкий стук в дверь и истошные призывы: «Ваше ведьмажество!», — выкрикиваемые крайне знакомым голосом.
— Доведут меня однажды эти идиоты… прибегну к мерам физического воздействия, раз ничто другое на них не действует. Вот честное слово — прибегну! — пообещал Олег, с болезненной гримасой сползая с дивана. Мебель протестующе скрипнула. Увы, она не была сделана под заказ специально для четы молодоженов, а просто куплена ими на городском рынке. Причем довольно дешево. Судя по отчетливым подпалинам на большей части товаров, имевшихся у продавца, в доме какого-то богатея случился небольшой пожар. Но владелец не выкинул подпорченные вещи на помойку, а не то велел их продать, не то просто даровал данный хлам одному из своих слуг, у которого на подобные излишества в жилище и места-то не нашлось. — Ефим, надеюсь, у тебя что-то действительно срочное. Очень надеюсь, причем в твоих же интересах.
— Бяда, ваше ведьмажество! Как есть бяда! — выдохнул стрелец, дышащий, словно загнанная лошадь, и от волнения перешедший на свойственный многим обитателям сельской местности простецкий говор. — Скрали у нас Петров!
— Что, всех?!
Ситуация с пропажей какой-то части подчиненных хотя и напрягла Олега, но совсем уж неожиданной не явилась. Таковы уж были реалии этого мира, что люди в нем пропадали без вести с пугающей регулярностью. Причем в Сибири и прочих диких уголках планеты подобное происходило куда чаще, чем в крупных городах. Никакому маньяку не сравниться со стаями голодных монстров, рыщущими за оградой и просто по закону больших чисел приводящими к регулярным человеческим жертвам. А чернокнижники, вопреки расхожим слухам, работать почти всегда предпочитали с легальным «материалом», купленным на рабском рынке или в ближайшей тюрьме. Глупцы, хватающие обычных налогоплательщиков, в их среде редко жили дольше пары месяцев. Не тварь какая-нибудь сожрет, так намного более опытные коллеги, состоящие на государственной службе, отыщут и разберут конкурента на составляющие.
— Нет, только Второго и Четвертого, — замотал головой Ефим. — Остальные два, слава богу, на месте.
— Так, давай с толком, с чувством, с расстановкой — рассказывай, как дело было. — Олег попытался напрячь свои способности пророка, чтобы определить, где или хотя бы в каком состоянии находятся его подчиненные, но ожидаемо не добился ничего, кроме легкого приступа боли в висках. Интуитивно чувствовать опасность — это одно дело, самосохранение с использованием всех доступных диапазонов восприятия вообще является одним из базовых инстинктов любого существа. А вот направить свой дар на поиск пропавших боевой маг не мог. Банально не знал, как именно это сделать. — Анжела, принеси ему воды! Видишь же, запыхался человек!
— Мы вчера, как от лекарей вышли, пошли, значить в город, в шинок, подвиг наш отметить да выпить за ваше здоровье… — Ефим прервался, чтобы сделать несколько торопливых жадных глотков из поданной ему деревянной кружки. Судя по его несколько опухшему лицу, тосты вчера поднимались неоднократно. Ну да премиальные стрельцам перепали действительно немалые, можно было и в продолжительный загул уйти, если потратить все разом. — Просыпаемся сегодня там же, у девок, а этих и нет! Все обыскали, и даже до крепости сбегали — ни в городе не видели пропавших, ни в казармах! Скрали Петров, как есть скрали!
— А оружие, форма и кошельки чьи-нибудь вместе с ними пропали? — Спина у Олега заныла, словно предчувствуя возможность новой встречи с инструментарием палача. Если уж он являлся командиром двадцать второго десятка и мог в некоторой мере эксплуатировать своих солдат, то и за дезертиров из числа подчиненных пришлось бы тоже ответственность нести. Подобные происшествия не являлись такой уж несусветной редкостью — контрольную печать на простых людей не ставили, а потому те после выхода за пределы части были вольны идти куда хотят, если возмездия со стороны государства не боялись. Но учитывая близость границы и плохое состояние китайских сил правопорядка, парочка военных могла вполне неплохо обосноваться хоть в бандитах, хоть в наемниках, а хоть и в простых тружениках. Или вообще родину не покидать, а переехать в соседний район Сибири. Искать их власти все равно особо не будут — ограничатся стандартным поисковым ритуалом, проводимым при помощи оставшихся в казарме вещей…
