Наш неутомимый Пит Дончев отправился в Эквадор и по пути в городок Баньос де Аква Санта увидел, как извергается вулкан «Огненное горло». Эвакуироваться вместе со всеми не стал – сделал для нас прекрасные снимки. Страницы 60–72.
Таня посмотрела фотографии. Пробежала глазами текст (посредственный, подписан дамой). Неожиданно ревниво спросила:
– Кто писал?
– Наша корреспондентка. Но ее уже уволили.
Снимки Пита выглядели яркими и слегка сумасшедшими. Солнце тонет в жерле вулкана. Два беспечных лица с банками пива в клубах черного дыма.
Таня недоверчиво спросила:
– Где ты учился?
– Первый фотоаппарат – дедовский «Зоркий С» – освоил в пять лет, – похвастался парень. – В школе – фотокружок, всякие конкурсы лет с одиннадцати. В десятом классе взяли на стажировку в Штаты, потом два года отпахал на магистра, потом все надоело, хотел бросать. И тут меня в «Географ» позвали.
Но Таня все равно не верила:
– И журнал оплачивает тебе бизнес-класс?
– В контракте специальный пункт. Если лететь дольше восьми часов, то да.
– До Парижа – четыре.
– Ну, тут я сам. Для понтов, – усмехнулся Пит. – Путешествую много, премиальных миль куча. Вот и сделал апгрейд.
Придраться не к чему. Но все равно странно.
Пит внимательно на нее взглянул:
– А зачем ты летишь в Чили? Может быть, к другу?
Контракт, конечно, требовал держать язык за зубами. Но как еще вызвать парня на откровенность? Решила сказать правду:
– Я лечу на работу.
– Куда?
– На остров Матуа.
– Да ты что?! – Пит подскочил в кресле. – На тот самый? Где русская колония?!
Восторг в глазах абсолютно щенячий.
– Ты о нем знаешь?
– Еще бы! Сколько лет пытаюсь туда прорваться!
– А я вот три недели назад впервые услышала.
– Ну, у меня работа такая – интересные местечки искать. В журнале никто заданий не придумывает. У главного над столом большой плакат висит: «ТЕМ НЕ ДАЁМ». Только два заветных места осталось: Эверест – не базовый лагерь, а самая вершина, конечно, и этот ваш Матуа.
– А что, туда настолько сложно попасть? – удивилась Татьяна.
– Вообще никак. – Пит залпом допил шампанское. – Только по особому приглашению плюс куча проверок. Я один раз подделал вызов. От местного якобы жителя. Специально выбрал старикана под девяносто. Егор Семенчук, ну а я ему – вроде внучатый племянник. Так что ты думаешь? Не просто местная полиция встречала – еще и этого Семенчука притащили. В кресле-каталке, прямо на пирс. Он мне пальцем грозил, кричал, что нехорошо врать. С тех пор я у них в стоп-листе, – тяжело вздохнул.
– Они только журналистов не пускают?
– Вообще никого из русских. Только потенциальных покупателей. Кто заранее подтвердит платежеспособность.
– Но почему? – удивилась Татьяна.
– Сам хотел бы узнать! Может, воры в законе там прячутся. Или нарколаборатория.
– А если у человека там родственники?
– Навестить можно, но не дольше, чем на месяц. И никаких фотографий – при выезде багаж тщательно проверяют, флешки изымают, память заставляют стирать. Всех касается. Иностранцев тоже.
– А их туда пускают?
– Есть крошечная квота для туристов – из Европы, Америки. У меня отец болгарин, и я настолько на Матуа помешался, что специально его фамилию взял и вид на жительство получил. Снова рванул туда, теперь по квоте и по болгарскому паспорту. Что ты думаешь? Опять завернули, прямо в порту!
– И после этого ты говоришь, что мы встретились случайно, – усмехнулась Татьяна.
– Ну, я не буду настолько уж нагло врать, – покаянно склонил голову Пит. – Просто мир тесен.
– Что ты имеешь в виду?
– Что ты, что я – редкие, уважаемые специалисты. Поэтому и хедхантер у нас один. Самый лучший.
– Так это Демьян меня сдал?! – возмутилась Садовникова.
– Тань, ну он просто знал, как для меня важно попасть на остров. Но сразу сказал: «Она тебя все равно пошлет». – Пит обезоруживающе улыбнулся.
– Куда я тебя пошлю? Из самолета выкину?! – буркнула Татьяна.
Отвернулась от нового знакомца к окну.
Самолет совсем мягко и незаметно (как всегда бывает, когда сидишь на первых местах) взлетел. Под крылом ежились заснеженные дома-коробочки, вдоль канала Москва – Садовникова углядела – брел одинокий лыжник.
Не то обидно, что использовали (в нынешние корыстные времена – обычное дело). Гораздо противней, что почти поверила: молодой красавчик-фотограф положил на нее глаз. Сидела с ним рядом, радовалась: вот, мол, я еще ого-го-го. Не дряхлеющие дядьки клюют, но юные пленительные красавцы.
– Тань, – жалобно пробормотал из своего кресла Пит, – хочешь орешков?
Смешной. Фантастически красивый.
– А как я могу тебе помочь? – вкрадчиво спросила Татьяна.
– Не знаю, – поспешно отозвался он. – Приглашение ты мне не пришлешь – я не родственник и вообще в стоп-листе. Фотки за меня тоже сделать не сможешь. А если бы и могла – я девчонок не подставляю.
– Тогда на что ты рассчитывал?
– Так… – пожал плечами. – Завести своего человека в стане врага. Может, что когда расскажешь. Или примешь на острове.
– Каким образом, если тебя туда не пускают?
– Ну, как у Лермонтова. Я – контрабандист. Ты – ждешь на берегу, – не растерялся парень.
Самолет набрал высоту, к их креслам немедленно бросилась стюардесса:
– Еще шампанского?
Таня не любила пить в полете – алкоголь в герметичном салоне пересушивает кожу и плохо влияет на сосуды, – но сегодня решила наплевать на правила. Залпом осушила бокал. Пит последовал ее примеру. Его глаза забронзовели еще больше, румянец на щеках обратил почти в Илью Муромца, но лицо хитрющее – настоящий Алеша Попович.
Нахально погладил ее по коленке, доложил:
– Во всем Демьян виноват. Целую рекламную кампанию тебе устроил. Мол, потрясающая девчонка. Красивая, веселая и не замужем. А мне все равно лететь в Чили, в чертову даль. Я и подумал: не поможешь – так хоть попутчица классная. Вот и купил билет на твой рейс.
– И ты надеешься, что я полечу с тобой бесплатно? – усмехнулась Татьяна.
Пит не смутился: вскочил из кресла. Встал на одно колено. Склонил голову:
– Проси, что хочешь.
В среднем ряду сидели женщина с девочкой. Малявка (лет пяти от силы) с восторгом прошепелявила:
– Мам, это лыцаль, да?
