– Я позволяю ей быть ребенком. Это долго не продлится. Время пролетит быстро, мы и не заметим.
– Девин! Девин! – вытянув руки, стала звать Крикет. – Иди же скорее к своей бабушке!
– Крикет, лучше не надо, – предупредила ее Кейт.
Девин застыла, и при виде родной бабушки у нее кровь отхлынула от лица. Потом она посмотрела на Кейт с таким выражением, что у той заныло сердце. Казалось, они уже совсем помирились и сблизились, но в эту минуту Кейт поняла, что дочь все еще ей не доверяет. Девин сомневалась, что в ответственный момент мать примет правильное решение. Девочка быстро повернулась, помчалась прочь и скрылась в толпе.
Крикет опустила руки и осуждающе воззрилась на Кейт:
– Куда она? Что ты наговорила ей обо мне?
– Ничего я о вас не говорила. Послушайте, Крикет, уезжайте домой. Если отправитесь сейчас, доберетесь до темноты, – ответила Кейт и двинулась к толпе, чтобы отыскать Девин.
– Постой, а это, случайно, не Ласло Паттерсон? – спросила вдруг Крикет.
Ласло стоял возле танцпола перед вентилятором, и внимание Крикет привлек его громкий смех.
Кейт удивленно повернулась к ней:
– Вы разве знакомы?
– Как-никак я имею дело с недвижимостью в Атланте, – ответила Крикет. – Конечно знакомы. Впрочем, деловых отношений между нами не было. Хотя ходят слухи, что у Паттерсона большие связи. А здесь он что делает?
– Приехал, чтобы купить у бабушки «Потерянное озеро». – Кейт помолчала. Хоть и была она на добрых шесть дюймов выше Крикет, но сейчас выпрямилась и расправила плечи. – Однако я сама хочу приобрести эту землю, – добавила она.
– Ты?
– Да, я.
– Ох, Кейт… – Крикет покачала головой, словно ей было глубоко жаль невестку: мол, как такая глупость вообще могла прийти в голову? – Не советую тебе связываться с Ласло Паттерсоном. Ты же ничего не смыслишь в недвижимости, а уж с таким хозяйством тем более не справишься.
Крикет говорила искренне. Она же не знала, что Кейт успешно справлялась с велосипедным магазином Мэтта. И никогда не хотела знать. Ее это абсолютно не интересовало.
– Вы меня совершенно не знаете и понятия не имеете, на что я способна. А я знаю, что лучше для меня и моего ребенка. Возвращайтесь в Атланту, Крикет. А я пойду поищу Девин. Почему не предупредили нас о приезде? Теперь придется гоняться за Девин, убеждать ее, что вас уже здесь нет и вы не сцапаете ее, как ведьма из сказки.
– Что-о? Ты назвала меня ведьмой?! – изумилась Крикет.
Кейт, ничего не ответив, направилась к лужайке. Крикет старалась не отставать, но Кейт удалось оторваться от преследования: она двинулась через танцпол, лавируя между танцующими. А потом быстро пошла к главному зданию и скрылась внутри, в прохладе, благоухающей шоколадным тортом. Кейт проверила гостиную, столовую, зашла в кухню. При этом стул у холодильника слегка сдвинулся, словно под дуновением ветерка, ворвавшегося в открытую дверь. Кейт выбежала через черный ход. Девин нигде не было. Она во весь опор понеслась по дорожке к своему коттеджу. Искала во всех комнатах, кричала, звала… Бесполезно. Поспешила обратно на лужайку, по пути останавливаясь и заглядывая в окна других домиков.
Кейт всерьез разволновалась.
Наконец она отыскала девочек, с которыми Девин играла, они сидели под столиком, поедая похищенную жареную картошку. Она наклонилась и спросила:
– Вы не видели, где Девин?
– Вон туда побежала, – сказала одна девчушка и показала на тропинку справа от озера. – Прямо в лес.
– Кейт! – окликнула ее из-за соседнего столика Эби. – Что-то случилось?
Кейт выпрямилась. С Эби за столиком сидели Лизетта и Джек.
– Не могу найти Девин, – выдохнула Кейт. – Говорят, убежала в лес.
– Что? – Эби поднялась. – Почему?
– Потому что свекровь моя явилась. И Девин, скорее всего, подумала, что бабушка собирается увезти ее обратно в Атланту.
К ним подошел Уэс. Он уже несколько минут стоял поблизости, прислушивался и не мог не заметить тревоги на их лицах.
– Что случилось? – спросил он.
– Девин удрала в лес, – объяснила Эби.
– Опять кипарисовы коленца? – обратился он к Кейт, готовый немедленно бежать к озеру.
Она покачала головой. На сей раз она не ощущала ни вкуса озерной воды, ни ила на коже. Девин была сухой и разгоряченной, на нее светило солнце. Кейт не понимала, откуда знает это, – ей казалось, что сама природа дает подсказки.
– Нет, она в другой стороне, – ответила Кейт.
– Идем, – сказал Уэс, направляясь к озеру.
Кейт послушно пошла за ним. Эби, Лизетта и Джек двинулись следом.
– Кейт! Что происходит? – проверещала Крикет, рысью подбегая к ней. – Куда вы?
– Стойте, Крикет! Девин убежала в лес, потому что увидела вас.
– Ребенку нельзя здесь больше оставаться! Если ты не можешь уследить за девочкой…
– Хватит! – перебила Кейт. – Не смейте!
Кейт прибавила шагу, догоняя Уэса. Поколебавшись, Крикет все-таки потрусила за ними: нельзя допустить, чтобы оказался прав кто-то другой, а не она сама.
Уэс летел вперед, всматриваясь в чащу по обе стороны тропинки.
– Разделимся? – спросила Кейт у Эби. – Может, так будет лучше?
– Конечно, так будет лучше, – вставила Крикет. – И почему вы доверяете этому человеку? Он хоть знает, куда вас ведет?
Эби скользнула по ней взглядом, пронзающим насквозь. Кейт даже пожалела свекровь.
– Предки Уэса жили на болотах. Он здесь как дома. У нас в Сулее все такие, с закрытыми глазами найдут дорогу в лесу.
– Сюда, – сказал Уэс, ныряя в кустарник, где он заметил несколько сломанных веточек.
Прошло десять минут. По очереди и все вместе они громко звали Девин, шуршали листьями и ветвями, подняли столько шума, что на милю вокруг было слышно. Все взмокли от пота, исцарапались о колючие ветки. Внезапно Уэс остановился.
– Вот она. – Он указал на склон, где из-за ствола виднелась изорванная пачка.
Девин сидела на поросшей мхом земле, прислонившись спиной к дереву. В чаще царил полумрак, редкие солнечные лучи пробивались сквозь зеленый полог.
Кейт не сразу удалось успокоиться, подавить в себе страх и злость. Меньше всего сейчас нужно злиться. Девин в эту минуту необходимо понимание, а Кейт все понимала. Сама когда-то была такой. Она направилась к дочери, спутники остались на месте.
Девин сидела, подтянув коленки к груди, зарывшись лицом в пышное кружево пачки, печальная и сердитая.
– Я не хочу возвращаться, – проговорила она.
Кейт присела перед ней на корточки:
