Буладина шагнула внутрь, и ее плотно окутали ароматы парфюмерии – так мокрая собака, отряхиваясь, обрызгивает тебя с головы до ног. Да уж, эта женщина обожает духи.
Буладина, нахмурившись, огляделась. Ничего подозрительного не видно, кажется, все на месте. То есть, наоборот, все не на своем месте, но как раз это Селме и нравилось. По дивану разбросаны журналы, буклеты и прочее чтиво. В ванной комнате полно пузырьков и флаконов со снадобьями и ароматическими лосьонами. А еще заметно, что в кровати никто не спал, покрывало усеяно конфетными фантиками. Куда же она ушла? Буладина очень беспокоилась за Селму. Подруга всегда отталкивала от себя людей. Именно поэтому Буладина всегда давала ей отпор. В течение тридцати лет, с тех самых пор, как она познакомилась с ней здесь, на озере, в первый четверг каждого месяца Буладина звонила Селме, и если та не была расположена разговаривать, Буладина говорила сама, рассказывала ей обо всем, что случилось за последнее время. Только однажды она забыла позвонить, когда Чарли в первый раз отвезли в дом престарелых, и Буладина очень устала, совсем измучилась, устраивая мужа на новом месте. И Селма вдруг заявилась сама, всю ночь гнала машину из Миссисипи, потому что никак не могла с Буладиной связаться. Она очень разозлилась, увидев, что Буладина жива и здорова, а она-то переживала… После этого Селма несколько месяцев не отвечала на ее звонки. И только потом успокоилась.
Взгляд Буладины остановился на каминной полке, где Селма расставила фотографии своих мужей. Напоказ, как охотник выставляет головы убитых животных. Селма выследила их и затравила. Пришлось потрудиться. И она гордилась своими трофеями. Буладину восхищала власть Селмы над мужчинами. Подруга вертела ими как хотела. Всегда. Это, конечно, лишало ее главного в отношениях с мужчиной, но, как говорится, каждому свое. Селма тоже умела придумывать собственные концовки.
И вдруг Буладина поняла.
На каминной полке она заметила коробочку, взяла ее и осторожно открыла крышку.
«Черт побери», – подумала она, заглянув внутрь.
Лучшая концовка – та, что удивляет. А порою хочется, чтобы все происходило по-твоему. Но самое лучшее – когда случается и то и другое.
Она поставила коробочку на место, вышла, заперла за собой дверь и вернулась в главное здание.
– Что-нибудь узнали? – спросила Кейт.
– Есть кое-что, – ответила Буладина и отдала ключ Эби. – Она вернется. Без портретов своих мужей Селма никуда не уедет.
Зазвонил телефон, и Эби сняла трубку.
Буладина подошла к буфетной стойке и наполнила свою тарелку. «Какое мучение быть любопытной», – думала она. И внезапно замерла, увидев в углу стул.
– Постойте, не этот ли стул всегда стоит у Лизетты в кухне?
– Да, – подтвердил Джек.
Он сидел за столом рядом с дверью. Джек должен был уехать еще вчера. Но Буладина рано утром приметила Лизетту, украдкой покидавшую его коттедж, и поняла, что он все еще здесь.
– А что он здесь делает?
– Он ей больше не нужен.
Буладина с любопытством взглянула на Джека:
– А вы откуда знаете?
Джек уткнулся в свою тарелку, но уши у него густо покраснели. Буладина засмеялась и снова повернулась к буфету. Она сразу замолчала, увидев там блюдо с фруктами. В первый раз за все время фрукты были порезаны, и не как-нибудь, а в виде разнообразных фигур. Звездочки из ананаса. Мышиные мордочки из клубники. Черт возьми, это мог приготовить только совершенно счастливый человек! Вот так счастье на десерт!
Эби положила трубку и вошла в столовую.
– Не знаю, что и думать, – сказала она и приложила ладони к щекам.
Буладина всегда считала, что у Эби очень красивые руки – изящные, с длинными пальцами. Такие руки можно и нужно показывать. Однако сейчас дело было в другом. С хозяйкой пансионата творилось что-то странное.
– Эби, что случилось? – забеспокоилась Кейт.
– Звонил Ласло Паттерсон.
– Он едет? А ваш адвокат успеет?
– Ласло не приедет. Сказал, что у него возникли семейные проблемы. Сегодня утром он заявил жене, что разводится с ней. По этой причине, а также потому, что Уэс решил не продавать землю… – засмеялась она, – он отказывается от своего проекта.
Все вскочили и ринулись к Эби с вопросами.
– Что за игру он теперь затеял? – крикнула Кейт.
– Не думаю, что это игра, – проговорила Эби, которая не могла прийти в себя от изумления. – Я попросила прислать отказ в письменном виде, и он согласился. А юриста отослал домой.
– Так вы не продаете «Потерянное озеро»?! – воскликнула Буладина. – Вот это да!
– Скорее всего, нет. Во всяком случае, не Ласло Паттерсону, – сказала Эби. – Кейт, ты еще не передумала насчет вклада?
– Нет, – ответила Кейт и взяла Эби за руку. – Я всегда готова.
– Ага! – воскликнула Девин, подбегая к окну. – Из фургона выходит Уэс. И Селма тоже подъезжает.
Кейт быстро подошла к двери и распахнула ее.
– Здравствуй, сосед, – кивнула она Уэсу.
Тот остановился у порога.
– Ласло отказался подавать в суд. Собственность остается за Эби, – провозгласил он, сияя от радости. – Я видел в городе его адвоката, он заскочил выпить кофе перед отъездом в Атланту. Мне хотелось первому сообщить тебе об этом.
– А мы уже знаем, – смеясь, ответила Кейт. – Так что же случилось?
– Не знаю, – продолжая улыбаться, произнес Уэс и пожал плечами.
Эби подошла к двери и встала рядом с Кейт.
– Ты завтракал, Уэс? – спросила она.
– Нет.
– Тогда заходи. Надо кое-что обсудить. Я уезжаю на время. Пока я путешествую, хозяйничать в пансионате будет Кейт. Так что ей понадобится дельный помощник.
Кейт кивнула и протянула руку Уэсу. Он бережно принял ее, глядя Кейт прямо в глаза.
Рука в руке они переступили порог, и Уэс почувствовал, что он наконец вернулся домой.
Буладина протолкалась мимо взволнованных приятелей к двери.
– Наконец-то, – встретила она Селму, которая выходила из машины. – Давненько тебя не видели.
На Селме было красное платье со сногсшибательным вырезом, волосы ее растрепались. Ладонью она прикрыла след от любовного укуса на шее.
– А ты видела гостиницу рядом с аквапарком? – спросила она, стоя на подъездной дорожке. – Божественная. И почему это мы все здесь торчим?
– Действительно – почему? – отозвалась Буладина. – Заходи, будем завтракать. У нас прекрасные новости.
– Я уже ела, – сказала Селма, захлопнула дверцу машины и направилась к домикам.
– Тогда заходи ко мне попозже. – Буладина двинулась вслед за Селмой. – Выпьем чайку, у меня есть вкусное печенье.
