В очереди она наблюдала за Оу, он стоял впереди через одного человека. Все буфетчицы были тоже чернокожие, и Мими подумала, что они, наверное, улыбнутся ему по-особому, покажут, что он свой. Вместо этого буфетчица, когда очередь дошла до Оу, окаменела, подавая ему бифштекс, ложка застыла у нее в руке, и томатный соус все капал и капал на кусок фарша и на поднос. Ее соседка не выдержала и рассмеялась.
– Слушай, Жанетта, отдай уже мальчику его бифштекс, – сказала она и положила Оу две ложки картофельных шариков.
Когда Оу отошел, Мими услышала такой разговор. Буфетчица, раздававшая бифштексы, сказала:
– Вот бедняга-то.
– Почему «бедняга»? – спросила вторая. – Это хорошая школа. Ему повезло, что он сюда попал.
– Не притворяйся только, что не понимаешь, о чем я. Выйти во двор, где нет ни одного такого, как ты, – своему сыну ты бы этого пожелала?
– Если хочешь получить хорошее образование, деваться некуда. И потом, он же новенький. Новеньким всегда приходится несладко поначалу. Ничего, свыкнется.
– Ты дура, что ли? Это не ему нужно свыкнуться. Это белым детям нужно свыкнуться с ним. А ты думаешь, они свыкнутся? Они устроят ему ад во дворе – да и в классе тоже, ручаюсь. А учителя ничем не лучше детей. Еще хуже, потому что им полагается быть лучше.
Мими стояла с подносом в руках и прислушивалась. Эти буфетчицы накладывали ей еду годами, но она никогда ничего не слышала от них, разве что «Одну ложку или две?» при раздаче картофельного пюре. И уж конечно, они не обсуждали учеников, и уж тем более так, как Осея.
Буфетчица, раздававшая картофельные шарики, вдруг заметила Мими и толкнула двух остальных.
– Будешь картофельные шарики, солнышко? Как раз еще поднесли.
Она положила ей три полных ложки раньше, чем Мими успела ответить.
– Дениз, дай ей кусок пирога побольше. Самый большой. Что-то выглядит она неважно.
Мими не могла их остановить, и они заваливали ее поднос едой.
– Вот так-то, – сказала раздатчица шариков. – Все в порядке? Больше ничего не хочешь?
Она посмотрела в глаза Мими чуть дольше, чем следовало.
Мими кивнула и отвернулась, смутившись.
Впереди стоял Осей с подносом в руках и изучал заполненный зал в поисках свободного места. Мими гадала, слышал ли он разговор буфетчиц. Ей было жаль его, он так растерянно стоял и не знал, куда присесть. Слава богу, хоть никто не пялился на него, не прерывал болтовни, не то что во дворе. Еда всегда вызывала у школьников особое оживление.
У нее промелькнула мысль, не позвать ли его за стол, где сидела Бланка с девочками, если они потеснятся, то он влезет. Мими полагала, что Ди именно так и поступила бы, будь она здесь. Но Мими так не поступит – она более осмотрительна, чем Ди. Существовало неписаное правило: мальчики и девочки не сидят вместе в столовой. Нарушение этого правила вызовет не меньший скандал, чем цвет кожи Осея.
Она заметила, что Иэн привстал было за своим столом, но тут Каспер, который сидел ближе к Оу, помахал ему, велел соседу подвинуться и дать место новенькому. Оу втиснулся в освободившееся пространство, и соседи зажали его с обеих сторон, как шахматную фигуру на доске. Иэн так и остался стоять на полусогнутых, шарил глазами вокруг и пытался понять, замечен ли его облом, вроде того, когда человек заговорит, а другие не слышат и общаются между собой, не обращая на него внимания. Мальчиков, которые сидели за столом с Иэном, должно быть, спасло шестое чувство, они усиленно жевали, или дурачились между собой, или смотрели в другую сторону. Только Мими смотрела прямо на него, и он перехватил ее взгляд. Сам уставился на нее, и тогда она отвернулась и пошла за свой стол.
– Ого, какой у тебя улов! – пропела Бланка, засовывая в рот шарик. – Смотри, сколько тебе всего наложили! Ты пирог будешь?
Мими отрицательно покачала головой и поставила поднос в центр стола, забрав себе только бокал с «Кул-эйдом». Бланка с девочками жадно набросились на добавочную порцию, даже на резиновый бифштекс. Мими тошнило от вида жующих, но и смотреть в сторону она боялась, чтобы опять не столкнуться взглядом с Иэном, поэтому не сводила глаз со своего рюкзака, который стоял под столом. В нем лежал розовый пенал Ди. Пенал не был застегнут до конца, и из него торчал край бумажки. Мими понимала, что доставать и читать эту бумажку нехорошо, не ее это дело. Но удержаться не смогла, перед глазами стояла картинка: Ди и Оу склоняются над чем-то, соприкасаясь лбами, и Мими хотелось хоть чуть-чуть поучаствовать в их жизни, даже если для этого требуется сунуть нос в вещи подруги. Мими перевела взгляд на своих соседок по столу: они спорили, как поделить лимонный пирог с меренгами. И она вытащила листочек.
На нем прочитала имя, адрес и телефонный номер:
Осей Кокоте
4501 Бульвар Никозия, кв. 511
652-3970
Она призадумалась. У них в пригороде почти все жили в отдельных домах. Мими знала всего одну девочку, которая жила в квартире, а не в доме, вдвоем с мамой, отец давно оставил их. И жили они в самом бедном районе. Но бульвар Никозия – большая улица, там находятся бизнес-центры, и нарядные универмаги, и новые высотные дома с мраморными парадными и охраняемыми парковками, как возле дорогих отелей. Она слышала, что в некоторых квартирах есть персональные лифты, которые привозят тебя прямо в комнату. Если Осей живет в таком доме, значит, его семья не бедная, как у той девочки с ее мамой, значит, его семья богатая.
Она не могла вообразить, для чего Ди мог понадобиться адрес Осея, как не для того, чтобы ездить к нему в гости после школы. Домой к Ди они точно не посмеют заявиться – мама сразу убьет ее, если узнает, что дочь встречается с мальчиком, и для этого даже не требуется, чтобы он был чернокожим. Она вряд ли поинтересуется, из какой семьи Осей. Значит, Мими должна приготовиться к тому, чтобы выручать подругу, обеспечивать ей алиби, и не один раз. Она вздохнула.
– Мы идем играть в дабл-датч, – объявила Бланка, вставая и потягиваясь, ее розовая футболка задралась, открыв талию – нескромность, которая отнюдь не была случайной. – Ты с нами?
– Да. – Мими засунула бумажку обратно в пенал и засомневалась, застегивать ли молнию. А вдруг Ди заметит разницу? Лучше оставить, как было.
– Чем это ты там занимаешься? – Ни с того, ни с сего Бланка проявила интерес к чему-то, что не касалось ее собственной персоны.
– Ничем, просто сок пролила. – Мими стала яростно тереть свой рюкзак, словно вытирая пролитый сок, и одновременно запихивала пенал поглубже.
– Ну, идемте! – Бланка рванула к столику, за которым сидел Каспер с ребятами, положила руки ему на плечи, уперлась подбородком ему в макушку так, что ее длинные локоны упали ему на лицо.
– Касс-перр, – пропела она, растягивая слоги. – Ты идешь с нами?
– Хм. – Каспер отбросил ее волосы в сторону, вид у него был недоумевающий. – Куда я должен идти, Бланка?
