Иэн заметил Оу возле «джунглей» – металлические прутья были соединены под прямым углом, образуя ячейки высотой в двенадцать футов, по которым можно лазать. Во дворе было еще несколько ребят, но возле джунглей больше никого. Может, они избегали новенького.
Иэн выждал время, не пошел сразу к «джунглям». Спешить не следовало, а то можно потерять чувство собственного достоинства. Он немного постоял возле девочек, которые прыгали через скакалку, – вечный дабл-датч, сейчас тут собрались девочки из разных классов. Мими тоже среди них, она крутила скакалку, четвероклассница прыгала, девочки напевали:
Мне мама говорила:
Умницей будь, дочка,
Куплю тебе в подарок
Резинового пупса.
Сестренка ей сказала:
Я парня целовала.
Ах, не купит мама.
Резинового пупса.
Иэн не задержался надолго – смотреть было не на что, прыгала девочка совсем маленькая, поэтому груди у нее от прыжков не тряслись. За его спиной продолжалось пение:
Я лежу в могилке,
В маленьком во гробике,
А со мною рядом,
Резиновый пупс.
Иэн подошел к группе мальчиков, которые играли в «шарики», и встал так, чтобы его тень пересекла круг. Мальчики посмотрели наверх, недовольные и готовые возмутиться, но, когда увидели, чья тень нависла над ними, ничего не сказали. Иэн постоял до тех пор, пока бросавший не промазал, и двинулся дальше.
Он не успел дойти до «джунглей», как его перехватил Род, синяк у него за несколько часов набух и стал еще больше. Род сильно действовал Иэну на нервы – и сегодня еще сильней, чем обычно. Не пора ли Роду начать самому выигрывать в сражениях, самому завоевывать девочек? Разве не научился он у Иэна всему, что нужно для самостоятельной жизни? Род слишком долго пробыл в закадычных друзьях, Иэн предпочитает дальше двигаться без него.
– Эй, дружище, я ничего не понимаю, – заныл Род.
Поскольку Иэн продолжал идти, не останавливаясь, Род забежал вперед и преградил ему путь. Иэн вспыхнул от злости, но сдержался, чтобы не заехать Роду кулаком в грудь. Род – мелкая сошка, нужно сберечь себя для более крупных фигур.
– Ты ж обещал, что я буду ходить с Ди, – продолжал хныкать Род. – А теперь я вообще не понимаю, кто мой соперник – этот или тот?
Род махнул тощей рукой в сторону Осея, который стоял возле «джунглей», а другой рукой – в сторону Каспера, который подкрался ко входу в школьный двор, не замеченный мисс Лоуд. Иэн улыбнулся сам себе: Каспер, звездный мальчик, наконец-то прочувствовал, что значит быть нарушителем. Его выставили с уроков, теперь ему полагается сидеть дома, на другой стороне улицы, где ему светит головомойка от родителей. Как-никак посадить его под домашний арест и лишить карманных денег они должны, даже если к ремню, которого он, безусловно, заслуживает, вряд ли его родители прибегнут. А вместо этого Каспер пробрался к школе и, по всей видимости, поджидает Бланку. Похоже, он вошел во вкус дурного поведения, наслаждается им от души.
– Я вообще не понимаю, чего ради ввязался в эту драку с Каспером, – нудил Род. – Он же ходит с Бланкой – всякий это знает. Ты видел, как они целовались на переменке. Зачем ты наслал меня на него? Это же он…
Род снова махнул рукой в сторону Оу.
– Это он ходит с Ди. И он ударил ее! Я с ним должен драться! – Род сжал кулаки, демонстрируя боевую готовность, но поостыл, когда еще раз взглянул на предполагаемого соперника. – Хотя, поди, он меня разукрасил бы почище, чем Каспер.
– Может, и так, – успокоил его Иэн. – Не переживай – думаю, скоро все переменится. Погоди еще немного. А с Оу я сам разберусь.
Иэн возобновил было свой путь в сторону «джунглей», но притормозил и ладонью показал Роду, чтобы не тащился за ним:
– Я сам.
Род отстал, раненое животное осталось позади. Иэн найдет способ отделаться от него. Но завтра. Сегодня есть задачи поважнее.
Оу смотрел на него. Когда Иэн подошел к «джунглям», Оу спросил:
– Чего он хочет?
Иэн присел на один из металлических прутьев, руками уперся в верхнюю перекладину.
– Род-то? Ничего. Он вообще ничто, пустое место.
Оу посмотрел на Рода, который теперь ковылял к пиратскому кораблю.
– Не похоже. Чего ему надо от меня?
Иэн повис на руках.
– Роду нравится Ди. Поэтому он ревнует. Ревность – зеленоглазое чудовище, как выражается мой отец. И… – Иэн оценил момент и решил забросить пробный шар. – Он ей тоже нравится.
Оу напрягся, глаза стали дикие.
– Что? Он ей?
Иэн улыбнулся. Оу находится в таком состоянии, что поверит чему угодно – даже тому, что такое жалкое ничтожество, как Род, может интересовать Ди.
– Похоже, ты ошибся с выбором. Я тебя предупреждал.
Оу скрестил руки на груди и вцепился ладонями в подмышки. Казалось, он пытается задушить свою ярость.
– Она сама меня выбрала, – сказал он и помолчал. – Она сейчас придет сюда. Я хотел сказать ей, что все в порядке. Что я больше не сержусь. Но как я могу ей верить, как?
Он посмотрел на Иэна так, словно ждал от него каких-то доказательств, чтобы разрешить свои сомнения.
Иэн с готовностью протянул их.
– А пенал, ты забыл? Как он оказался у Каспера?
Произнося эти слова, он отдавал себе отчет, что история с пеналом работает лишь до тех пор, пока никто не задаст вопроса. Как только Оу или Ди спросят Каспера или Бланку, откуда взялся пенал, участие Иэна тут же откроется и вся интрига рассыплется. Это слабое место его стратегии – необходимость самому участвовать в ее осуществлении. Поэтому удар нужно нанести немедленно – удар настолько сокрушительный, чтобы его последствия были необратимы, даже после того как роль Иэна всплывет на поверхность. В этот момент из школы выбежала Бланка и завернула за угол, где ее поджидал Каспер. Когда они обнялись, Бланка бросила рюкзак на землю. Пенал с клубничками, засунутый в передний не застегнутый карман, был хорошо виден.
– А что Ди сказала, когда ты ее спросил про пенал?
Лицо Оу помрачнело.
– Сказала, что забыла дома.
– Ну вот, сам видишь. – Иэн кивнул в сторону Бланки и рюкзака с пеналом. – Почему Ди соврала тебе? Может, считает – можно вешать тебе лапшу на уши, и ты все проглотишь? Потому что ты тупой?
Он не добавил «и потому что ты черный». В этом не было необходимости – Оу сам достроил логическую цепочку. Его душевный крах происходил на глазах – как будто оседал песчаный замок на берегу.
– Не говори так.
– Я просто честно говорю, что думаю. Ди вообще-то хорошая. Я просто пытаюсь понять, почему она так поступает, что у нее в голове происходит. Она никогда не имела дела с чернокожими, сам понимаешь. Может, она пробует тебя на вкус, как новый сорт мороженого.
