Он снова потянулся за силой, зачерпнул ее. сразился с источником и усилием воли победил его, потом потащил зеленую силу всей своей мощью, пустил ее в свою душу и снова направил вниз по рукам в рыцаря. С диким воплем тот внезапно распахнул глаза.
Гармодий резко отшатнулся.
Вой в лесу затих.
— Зачем ты убил меня? — жалобно спросил молодой рыцарь. — Я был таким красивым!
Его тело обмякло, а глаза закрылись.
Старый маг вытянул руку и дотронулся до него. Он спал, а кожа на шее, груди, спине и плечах начала отслаиваться, черные корки попросту отваливались, и под ними проступала новая плоть.
Новая и бледная кожа.
С чешуйками.
Гармодий вздрогнул, пытаясь понять, что же он такое натворил.
ЛИССЕН КАРАК — КРАСНЫЙ РЫЦАРЬ
Капитан проснулся, но усталость все еще давала о себе знать. Поднялся, позвал Тоби и заковылял к лохани с водой.
Вошел Тоби, доедавший печенье, и принялся раскладывать одежду. В его движениях сквозила растерянность, он избегал встречаться взглядом с капитаном. Тот насторожился — не иначе, что–то произошло. Не важно что, но выяснять, похоже, придется ему самому.
— Что нового, Тоби? — поинтересовался он.
— Боглины в полях, — ответил мальчик, продолжая жевать.
— А где Майкл? — спросил капитан, когда тот не пришел помочь ему с чулками.
Тоби отвел взгляд.
— Полагаю, в часовне.
— Только если сам Иисус спустился с небес и лично посетил Майкла посреди ночи, — заявил Красный Рыцарь.
По утрам у него было отвратительное настроение. Да и Тоби винить нельзя: для паренька оруженосец был настоящим кумиром, и тот не собирался его сдавать. Капитан натянул чулки и принялся зашнуровывать видавший виды стеганый дублет. Он не звал Майкла до тех пор, пока дело не дошло до шнуровки манжет. Юноши все еще не было, поэтому командир кивнул Тоби и сказал:
— Пойду разыщу его.
Тоби выглядел напуганным.
— Лучше я пойду, господин!
Капитан почувствовал раздражение.
— Пойдем вместе, — заявил он.
Капитан спустился из верхних покоев и проследовал через зал к командному штабу, где располагалась комната Майкла, что не заняло много времени благодаря размашистому шагу его длинных ног. Тоби попытался обогнать его, но сочетание более коротких ног и уважения к старшему по званию не позволили ему сделать это.
Капитан резко распахнул тяжелую дубовую дверь. Майкл вскочил с постели, сжимая в правой руке длинный кинжал. Он был обнажен. Как и красивая молодая девушка, которую он спрятал позади себя.
— Майкл? — не веря собственным глазам, произнес Красный Рыцарь.
Оруженосец залился румянцем, причем сначала покраснела область над пахом, потом пятна перекинулись на грудь и вверх по шее на лицо.
— О боже мой, милорд, я так сожалею…
Капитан перевел взгляд на девушку. Ее румянец был еще ярче.
— Насколько я понимаю, это девушка из прачек, — произнес командир, приподняв бровь. — Правда, вряд ли слово «девушка» здесь уместно.
Она спрятала лицо.
— Одевайся, Майкл. Солнце встало, и, когда эта бедная молодая особа спустится во внутренний двор, все в крепости узнают, где она была: либо с тобой, либо со мной, либо с Тоби, а может, со всеми тремя. По крайней мере, Тоби — ее одногодка.
Оруженосец пытался спрятать кинжал.
— Я люблю ее! — с жаром воскликнул он.
— Замечательно. Эта твоя любовь может привести к огромным неприятностям, которые могут в свою очередь закончиться тем, что ты будешь уволен. — Капитан был очень зол.
— По крайней мере, она не монашка! — заявил Майкл.
Эти слова задели Красного Рыцаря. И наполнили черной яростью, в одно мгновение раздражение превратилось в твердое желание убить. Он боролся с искушением обнажить оружие. Или пустить в ход кулаки. Или магию.
Майкл отступил, а Тоби встал между капитаном и оруженосцем.
Крепкие, сильные руки вдруг обхватили Красного Рыцаря сзади. Он дернулся, разозлившись еще больше, но вырваться не смог. Попытался упереться ногами и ударить противника головой, но человек чуть приподнял его над полом.
— Эй, — послышался голос Плохиша Тома, — успокойся!
— У него глаза светятся! — произнес Майкл, его голос дрожал.
Съежившаяся в углу Кайтлин Ланторн тряслась от страха.
Том резко повернул к себе капитана и влепил тому пощечину.
Все замерли. Сила Красного Рыцаря повисла в воздухе — ощутимая даже для тех, кто не обладал даром. Кайтлин Ланторн видела ее облаком зеленозолотого цвета над его головой.
— Отпусти меня, Том.
Том опустил его на пол и разжал руки.
— Что здесь произошло?
— Мой оруженосец–идиот лишил девственности местную девушку забавы ради, — тяжело вздохнул капитан.
— Я люблю ее! — заорал Майкл. От страха его голос прозвучал пискляво и жалобно.
— Почему бы и нет, — согласился Том. — Я тоже люблю всех женщин, которых трахаю. — Он ухмыльнулся. — Это одна из ланторнских шлюшек. Так что не беда.
Кайтлин разрыдалась.
Капитан покачал головой.
— Настоятельница…
— Ага, ей это не понравится, — кивнул Том и глянул на Майкла. — Не буду даже спрашивать, чем ты думал, и так понятно.
— Уберите его с глаз моих, — приказал командир. — Тоби, помоги девушке одеться и проведи ее… Не знаю. Ты можешь провести ее так, чтобы никто не увидел?
Тоби едва заметно кивнул.
— Ага, — сказал он, искренне желая помочь, поскольку не любил, когда злились его кумиры, особенно друг на друга.
У Красного Рыцаря раскалывалась голова, а ведь день еще только начинался.
— А ты здесь что делаешь? — спросил он у Тома.
— Изюминка отправилась с патрулем, а до Замка у моста добрались остатки какого–то каравана. Скверные новости.
Через час прискакала с докладом сама Изюминка, она спустила ребенка с луки седла своего боевого коня и решительно отсалютовала капитану.
— Двадцать три повозки. Все сожжены. Найдено шестьдесят трупов, пока не воняют. Особо там никто и не сопротивлялся. Чуть пожеванные.
Понизив голос, поскольку вокруг толпились десятки жаждавших известий людей, Изюминка добавила:
— Многие объедены до сухожилий и костей, капитан.
Красный Рыцарь провел рукой по бороде, глянул на полных отчаяния людей, окруживших его коня, и понял, что новая волна ужаса поглотила боевой дух, который немного поднялся после двух удачных атак на вражеский лагерь.
