Она отвернулась.
— Ничего я не знаю, — заявила монахиня, но по ее тону было совершенно очевидно, лгать она не умела.
— Вы вырубили священную рощу? Ваши фермеры насилуют дриад? Во имя всего святого, госпожа настоятельница, если вы не поможете мне понять причину всего происходящего, мы все здесь погибнем. Это полноценное вторжение, первое со времен вашей юности. Откуда они взялись? Север пал? Почему Дикие заявились сюда, да еще с такими силами? Я вырос недалеко от Стены. Я был в деревнях тех, кто пришел из–за Стены, ел их пищу. Их намного больше, чем нам представляется, десятки тысяч. Если они придут Диким на помощь, нас попросту сметет. Поэтому я еще раз спрашиваю вас: что именно здесь происходит?
Настоятельница глубоко вздохнула, будто пыталась сдержаться, ей это удалось, и она приподняла бровь.
— Капитан, я знаю не больше твоего. Действия варваров за гранью моего понимания. Дикими мы ведь называем приспешников зла, разве не так? Разве для них недостаточно того, что мы благочестивы и желаем сберечь самих себя, нашего Бога и образ жизни? А они просто пытаются забрать все это у нас?
Красный Рыцарь посмотрел ей в глаза и покачал головой.
— Вы знаете больше. С Дикими не все так просто.
— Они ненавидят нас, — заявила настоятельница.
— Это не причина, чтобы собирать столь многочисленные силы против вас именно сейчас, — возразил капитан.
— На востоке по направлению к Альбинкирку выжженные участки леса и новые поля, — произнесла Изюминка.
Настоятельница резко повернулась к ней, будто собиралась сделать выговор, но лишь пожала плечами.
— По мере роста численности населения мы вынуждены расширять свои угодья. Чем больше крестьян, тем больше полей нам нужно, чтобы их прокормить.
Капитан посмотрел на Изюминку.
— Сколько сожженных деревьев? Что–то я их не заметил.
— Они росли не вдоль дороги, не знаю… Спроси Гельфреда.
— Они росли до самого Альбинкирка, — подтвердила настоятельница. — Мы договорились сжечь леса между нами и построить больше ферм. Что с того? Такой же была политика прежнего короля. Нам нужна эта земля.
— Политика прежнего короля, которая привела к битве при Чевине. — Капитан почесал бороду. — Надеюсь, хотя бы один из моих гонцов доскачет до короля, потому что сейчас мы в огромной куче дерьма.
Вошел Майкл с кружками вина. Увидев настоятельницу, он зарделся.
Красный Рыцарь мельком глянул на него.
— Всех офицеров сюда, Майкл. И сэра Милуса из Замка у моста тоже.
Оруженосец вздохнул, подал вино и выскочил за дверь.
Настоятельница поджала губы.
— Ты ведь нас не бросишь, — произнесла она, то был скорее вопрос, нежели утверждение.
Капитан задержал взгляд на выходившем на запад окне.
— Нет, миледи, не брошу. Но вы должны были знать, что последует ответ.
Она покачала головой, гнев боролся с отчаянием.
— Во имя святого Фомы и святого Маврикия, капитан, ты спрашиваешь с меня слишком много! Я не сделала ничего противоправного, более того, выполняла свои прямые обязанности. Дикие были разбиты, так, по крайней мере, утверждали шериф и король. Почему я не должна была расширять свои владения ценой нескольких старых деревьев? А когда начались убийства… Капитан, пойми ты уже наконец, я понятия не имела, что они взаимосвязаны, пока не…
Красный Рыцарь подался вперед.
— Позвольте рассказать, что по этому поводу думаю я, — произнес он. — Хавиция раскрыла изменника, за что и поплатилась.
— Вполне возможно. Она просила, чтобы я туда приехала, и, если бы не срочные дела, я бы так и сделала.
— Была ли она вашим советником? Занимала ли тот пост, который сейчас занимает сестра Мирам?
Настоятельница отрицательно покачала головой.
— Нет, у нее было больше силы, чем у остальных сестер, но она была слишком молодой, чтобы занимать какие–либо должности.
— И ее мало кто любил, — добавила Изюминка.
Монахиня вздрогнула, но отрицать не стала.
Капитан обхватил голову руками.
— Не важно. Сейчас мы здесь, и они тоже. Я могу лишь предположить, что повстанцы, или демоны, или все вместе собирались убить вас и захватить монастырь внезапным ударом. Хавиция каким–то образом спутала их планы: либо бросив вызов изменнику, либо оказавшись на вашем месте. Вряд ли мы это когда–нибудь узнаем.
Настоятельница тихо произнесла:
— Я любила ее.
Красный Рыцарь опустился рядом с ней на колени и накрыл руками ее руки.
— Клянусь, я сделаю все возможное, чтобы удержать эту крепость и сохранить вам жизнь. Но, миледи, я все равно чувствую, что вы знаете что–то еще. Есть в этом всем что–то личное, и изменник все еще здесь.
Она ничего не ответила, он поднялся с колен, а она поцеловала его в щеку. Его лицо озарила улыбка, и он подал ей кружку вина.
— Это не такой контракт, к каким вы привыкли.
— Черт побери, миледи, это как раз то, к чему я привык: по сути, это война между соперничающими баронами с единственной разницей, что на этот раз с одним из них невозможно договориться, или сбить с пути, или просто убить, а еще они оба всеми возможными способами избегают решающего сражения. Во всех других аспектах вы и Дикие — всего лишь враждующие пограничные лорды. Вы отхапали у них кусок земли, и они решили напасть на вас, угрожая стереть вашу крепость с лица земли.
Пока он произносил свою речь, в комнату тихо вошли Плохиш Том, сэр Милус, сэр Йоханнес, Уилфул Убийца и Бент. Остальные либо спали, либо отправились в разведку.
Для настоятельницы принесли еще один стул.
— Располагайтесь, где придется. Постараюсь быть краток. Следует отметить, мы почти окружены, и наш враг не позаботился вырыть траншеи и установить требушеты. Пока что. Но у него вполне достаточно сил, чтобы перекрыть леса и дороги вокруг нас. На его сторону встали люди из–за Стены — мужчины и женщины, которые живут в землях Диких, для вас они просто безбожные чужеземцы. — Капитан грустно улыбнулся сэру Йоханнесу. — По моим предположениям, у врага в распоряжении сотня или более людей из–за Стены, тысяча ирков, возможно, от пятидесяти до сотни других существ, которых мы уже видели: виверны, демоны и им подобные. Полагаю, среди наших врагов есть могущественный колдун.
Плохиш Том присвистнул.
— Выходит, нам очень повезло, что нас не убили во время вылазки в их лагерь.
— Если все делать быстро и четко по плану, то немного удачи будет и на твоей стороне, — сказал Красный Рыцарь. — Но когда вам удалось выбраться из той передряги живыми, вы просто двумя руками схватили удачу за хвост.
— Теперь–то что будем делать? — поинтересовалась Изюминка.
