Присутствующие одобрительно загудели. Красный Рыцарь поднялся.
— Отлично. Сэр Милус, сэр Йоханнес, вы отвечаете за строительство военных объектов. Том и Изюминка, возглавьте патрули. Бент. займись станковыми самострелами, подними их в крепость и установи на четырех прикрытых участках, которые пометил Майкл. Бент, установи очередность дежурств внутри крепости. Не обращай внимания на статус воина: кто рыцарь, кто слуга, кто лучник. Просто внимательно следи за числом стражников.
Все закивали.
— А ты сам собираешься вздремнуть? — поинтересовался Плохиш Том.
Капитан улыбнулся настоятельнице.
— Мы с миледи собираемся напустить немного тумана. Оказалось, она — довольно могущественный маг.
Ему было приятно видеть, как от удивления округлились ее глаза.
Йоханнес задумчиво спросил:
— А ты, капитан?
— А я — маг с весьма скромными талантами. — Он кивнул своему новоиспеченному констеблю. — Майкл, прошу, задержись.
Пока офицеры с шумом покидали помещение, Майкл неловко переминался у двери, через некоторое время в комнате они остались втроем.
— Что ты можешь сказать в свое оправдание? — требовательно спросила настоятельница.
Лицо Майкла исказилось от тревоги.
— Я люблю ее.
Женщина улыбнулась, к немалому удивлению юноши.
— Это самый лучший ответ, который ты только мог дать в сложившихся обстоятельствах. Ты женишься на ней?
Капитан фыркнул.
Майкл же расправил плечи и твердо произнес:
— Да.
— Все же насколько ты еще юн и глуп, — заметила настоятельница. — Так чей же ты сын?
Майкл плотно сжал губы, тогда женщина подала ему знак подойти. Он приблизился и встал рядом с ней. Она подалась вперед, дотронулась до его лба, и из–под ее ладони брызнул невероятный разноцветный поток искрящихся осколков света, будто вдребезги разбилось освещенное солнцем зеркало.
— Сын Тоубрея, — произнесла она и рассмеялась. — Я знала твоего отца. Ты намного привлекательнее и грациознее него. Он так и остался безвольным человеком, который меняет стороны при малейшем дуновении ветра?
Майкл ни капли не смутился.
— Да, так и есть.
Монахиня кивнула.
— Капитан, я не стану предпринимать никаких действий, пока не закончится война. Но то, что я собираюсь сказать сейчас, говорю с уверенностью женщины, которая когда–то много лет жила при дворе, а также как маг. Этот юноша мог натворить дел намного хуже, чем соблазнить Кайтлин Ланторн.
Оруженосец взглянул на Красного Рыцаря, которого опасался больше, чем десятерых настоятельниц, и повторил:
— Я люблю ее, милорд.
Капитан подумал о спрятанной под латной рукавицей записке и словах настоятельницы, похожих на предсказание, и внезапно осознал, что они верны.
— Замечательно. Лучшие романы случаются исключительно во время длительной осады. Майкл, ты не прощен, но помилован. Однако твое помилование не подразумевает дальнейшие кувыркания с вышеуказанной особой в моем штабе. Ясно?
— Да, — ответил оруженосец и, отвесив церемонный поклон, покинул комнату.
Капитан взглянул на настоятельницу и ухмыльнулся.
— И ее сестры, конечно же, поедут с ней и, несомненно, внесут немалое оживление в размеренную жизнь замка.
Она лишь повела плечами.
— Он женится на ней, я предчувствую это.
Капитан тяжело вздохнул, а затем еще раз, поняв, что тогда никто не поможет ему снять доспехи.
— Пойдем и напустим тумана? — предложил он.
Настоятельница протянула ему руку.
— Ничто не доставит мне большего удовольствия.
ЛИССЕН КАРАК — ПЛОХИШ ТОМ
Плохиш Том внимательно наблюдал за закованной в сталь спиной капитана: изящный и стройный, словно клинок, он сопровождал настоятельницу по коридору к лестнице. Йоханнес двинулся, намереваясь пройти мимо них, но Том поднял руку и преградил ему путь. Они буравили друг друга взглядами, и если бы у них были клыки, то, без сомнения, они сейчас показали бы их.
— Уймись! — потребовал Том.
— Мне не нравится, когда мной командует мальчишка, — заявил Йоханнес. — А он — мальчишка, к тому же неопытный. Едва ли старше своего оруженосца. Того «особо одаренного» юнца.
Он сплюнул.
— Я говорю: «Уймись», — сказал Том не терпящим возражений тоном. Обычно с такого начинаются драки, реже заканчиваются. — Тебе никогда не стать капитаном. Мозги не те, денег нет и, как и у большинства из нас, происхождение не то. А у него все это имеется.
— А я слышал, мальчишка едва не профукал замок, лапая монашку. Пока ты рисковал жизнью, он ворковал и обжимался с девицей. Вот что я слышал.
Йоханнес отступил и скрестил на груди руки.
— Знаешь, почему я едва не обссыкаюсь от смеха, наблюдая за тобой? — Том наклонился вперед, пока его нос чуть ли не уперся в нос престарелого Йоханнеса. — Когда он отдает приказы, ты, черт побери, выполняешь их, как дрессированный пес. И поэтому так ненавидишь его. Потому что он для этого и рожден. В нашем деле капитан не новичок, он — бастард одного великого человека и вырос в огромном замке, где у него были лучшие учителя, лучшие фехтовальщики, лучшие книги и пять сотен слуг. Он отдает приказы без колебаний, чего не скажу о себе, ему и в голову не приходит, что кто–то может ослушаться. И ты не возражаешь. Просто подчиняешься, а потом ненавидишь его за это.
— Он не один из нас. Когда получит желаемое, уйдет. — Йоханнес осмотрелся.
Том постарался прислониться к стене так, чтобы плечами касаться только кромки каменной кладки.
— Вот здесь ты неправ, Йохан. Он — один из нас. Он — отщепенец, потерянная душа, или как там еще ты нас именуешь. У него есть все подтверждающие это качества, и он ценит нас. Он… — Том сплюнул. — Мне он нравится. А еще он безбашенный и будет драться с кем угодно и когда угодно.
Йоханнес почесал подбородок.
— Я тебя понял.
— Это все, о чем я прошу, — произнес Том и немного подвинулся в сторону опустевшего коридора.
Вдруг, в мгновение ока, в руке Йоханнеса оказался рондельный кинжал, направленный на собеседника.
— Я не собирался пускать его в ход, — сказал он. — Но не угрожай мне, Том Лаклан. Лучше прибереги свои угрозы для лучников.
Рыцарь развернулся и ушел прочь, небрежно вернув кинжал в ножны. Том наблюдал, как он удаляется, с едва заметной улыбкой на губах.
— Ты все слышал, юный Майкл? — расправив плечи, спросил он.
Юноша залился краской.
