В комнату вошел капитан. Под глазами темные круги.
— Иди спать.
Дважды повторять Майклу не пришлось. Около двери юноша замешкался.
— Атаки не было.
— Должно быть, именно благодаря особому таланту высказывать очевидные факты ты пользуешься столь большой популярностью, — раздраженно заметил Красный Рыцарь.
Майкл пожал плечами и извинился. Капитан почесал затылок.
— Я был уверен, что он атакует траншею именно сегодня. Вместо этого он направил неведомо кого — боюсь, сильный отряд — на юг вдоль реки, хотя мы сожгли его лодки. Там, похоже, караван, и его–то он и собирается уничтожить, а я никак не могу ему помешать или хотя бы попытаться, пока противник не попадется в мою незамысловатую ловушку. А он что–то туда не спешит. — Красный Рыцарь хлебнул вина. — Все чертова гордыня. На самом деле я не могу предсказывать действия врага.
— Но до этого–то у вас все получалось, — возразил Майкл.
— Удача, — сказал капитан, — ничего более. Иди спать. Веселье на осаде закончилось. Если он не ринется на мою замечательную траншею…
— А зачем ему это?
— А кто спрашивает: ученик капитана или оруженосец? — поинтересовался капитан, наливая себе еще вина и пролив мимо самую малость.
— Просто заинтересованный сторонний наблюдатель, — ответил Майкл, сделав неопределенный жест и нечаянно сбив кружку со стола. — Извините, милорд, я сейчас принесу еще.
Красный Рыцарь потянулся и зевнул.
— Нет, я и так выпил слишком много. Он должен поверить, что в траншее окопались солдаты и что одним мощным ударом он сможет ее захватить и перебить половину моих людей.
— Но там же действительно есть люди, — удивился Майкл. — Я видел, как вы их туда направляли.
Капитан хитро улыбнулся. Оруженосец покачал головой.
— Тогда где же они?
— В Замке у моста. Отличный план, но либо он все разнюхал, либо опасается попробовать нас на зубок.
Красный Рыцарь глянул на пустую кружку и состроил гримасу.
— А где мисс Ланторн? — поинтересовался он. — Почему бы тебе ее не проведать?
Майкл отвесил поклон.
— Спокойной ночи, — пожелал юноша, выскользнул в переднюю и прислонил свой соломенный тюфяк к двери в комнату капитана.
Поиски факела в темноте заняли целую вечность.
Элисса сидела на бочке, развлекая добрую половину гарнизона непристойной историей. Но младшей сестры там не оказалось.
Мэри пила вино в западной башне с прачкой Лизой, Сью Оакшот, дочерью швеи, Плохишом Томом, сэром Джорджем Брювсом и Фрэнсисом Эткортом. На столе валялись карты и кости, женщины громко смеялись. Когда Майкл заглянул к ним, все семеро обернулись.
— Ее здесь нет, — прокричал Том и захохотал, остальные мужчины тоже снисходительно засмеялись, и юноша ретировался.
— Кого здесь нет? — полюбопытствовала Лиза.
— Его возлюбленной. Мальчишка втюрился.
Том покачал головой, а его огромная рука под столом опустилась на коленку Сью. Та пнула его.
— Вообще–то я замужем, — заявила женщина, нисколько не страшась самого огромного воина во всей крепости.
Плохиш Том пожал плечами и заметил:
— Попытка — не пытка.
— И кто же его возлюбленная? — допытывалась Лиза. — Уж не одна ли из ваших шлюшек? Он слишком мил для устрицы, разве нет?
— Устрицы? — не поняла Мэри.
— Девица, которая открывается и закрывается с отливом и приливом, — пояснила прачка и хорошенько приложилась к кружке с вином.
— Как ты?
Лиза прыснула.
— Мэри, ты ведь из местных. Парни говорят, тебя легко уломать. Так вот, тебе до тех девок как до луны.
Фрэнсис Эткорт пожал плечами.
— Они такие же люди, как и все остальные, Лиза. Они играют в карты и ходят в церковь. Прошу простить, но сегодня я чуть не протянул ноги.
Том кивнул.
— На вот, выпей.
Мэри взглянула на Лизу, разрываясь между восхищением и злостью.
— Тогда что же ты делаешь?
— Что делаю я? Живу своей жизнью, и мужики мне не указ, — заявила Лиза. — Заигрывать с мужиками — одно, а что касается другого — увольте.
Том разразился хохотом. Сэр Джордж, крайне недовольный, бросил карты на стол.
— У нас что, философский час?
— Это твоя гребаная сестрица трахается с юным оруженосцем, не я.
Лиза сама не поняла, отчего так разозлись. Раздосадованная Мэри вскочила.
— Очень похоже на Фрэн: придумать правило и самой же его нарушить.
Прачка рассмеялась.
— Не Фрэн.
Мэри остолбенела.
— Кайтлин? Только не она… Она бы никогда! Она…
Лиза продолжала смеяться.
Майкл отыскал ее на конюшне с тремя девчушками, совсем юными. Они танцевали. Не спуская с них глаз, он переходил от одного стойла к другому. Девочки закончили танец, и одна вдруг крикнула, что она — злое чудовище, и начала ужасно вопить. Две другие то ли засмеялись, то ли заплакали.
Но вот одна из них завизжала, и Кайтлин принялась ее успокаивать. Майкл, не поняв, из–за чего крик, промчался через всю конюшню и мгновенно оказался рядом с ними.
Их с Кайтлин взгляды встретились, маленькая девочка, прижавшись, обхватила ее ручонками.
— Нас всех съедят, — рыдал ребенок.
Кайтлин принялась раскачивать ее из стороны в сторону.
— Нет, никто нас не съест, — твердо сказала она и умоляюще посмотрела на Майкла.
Юноша понял, Кайтлин надеется на его поддержку, но что тут можно поделать, не представляли оба. И тогда он опустился перед ними на колено и торжественно произнес:
— Клянусь своей мечтой стать рыцарем и попасть на небеса, я защищу вас.
— Он не рыцарь, а простой оруженосец, — заявила одна девочка.
Это немало огорчило самую младшую из них. Широко раскрытыми глазами она уставилась на Майкла. А тот в свою очередь посмотрел на Кайтлин.
— Все равно я тебя защищу — заверил девчушку юноша, стараясь придать голосу больше солидности.
— Не хочу чтобы меня съели! — воскликнула первая девочка.
Но всхлипы уже стихали.
— А спорим, ты сладенькая и вкусненькая! — закричала вторая и с ухмылкой посмотрела на Майкла. — Поэтому они на нас и нападают, — добавила она, словно наконец–то решила сложную и серьезную задачу.
Кайтлин обняла обеих девочек.
— Думаю, некоторые люди просто придумывают всякие глупости.
