— Всего за один день он построит новые, — не сдавался собеседник.
Капитан задумался над его словами.
Йоханнес решил развить свою мысль.
— У него неограниченные запасы древесины, а может, и металла. Кроме того, куча рабов. Он может строить сотни орудий в десяти разных местах.
— Да, может, но только если подчиненные не покинут его, — произнес Красный Рыцарь. — Он больше не желает, чтобы мы выигрывали.
— И почему это должно его беспокоить? — раздраженно спросил Йоханнес.
Капитан наблюдал, как группа послушниц направилась к лазарету, чтобы сменить дежуривших сестер.
— Ты спрашиваешь, почему, Йоханнес?! — воскликнул Красный Рыцарь, сверкнув глазами и не скрывая досады. — Я‑то думал, ты веришь, что Бог на нашей стороне.
Тем временем она, идя в лазарет, позволила себе мельком взглянуть на него.
Йоханнес сжал кулаки: слова капитана пришлись ему не по нраву.
— Твои богохульные высказывания оскорбляют меня, — тихо произнес он.
Капитан повернулся к своему маршалу.
— Это твои трудности.
Они стояли, сверля друг друга взглядами. Внезапно третий требушет пришел в действие, и они увидели, как рухнула в Нижнем городе северная надвратная башня.
— Нужно вывести наших людей из Нижнего города, — настаивал Йоханнес.
— Нет. Я отправлю туда подкрепление и лично возглавлю его. Кто дежурит там сегодня? Эткорт?
— Эткорт еще полностью не оправился. Там сэр Джордж Брювс. — Йоханнес перегнулся через стену. — Мы теряем слишком много людей.
— Мы сильнее, чем были в начале осады. — Красный Рыцарь сдерживал гнев, не давая ему вырваться наружу.
— Пора тебе осмотреться внимательнее. Мы откусили кусок больше, чем можем проглотить. Здесь нам не победить.
Капитан повернулся к маршалу спиной.
— Нет, ты ошибаешься.
Йоханнес покачал головой.
— Сейчас не время для мальчишеского энтузиазма…
— Ты переступил границы дозволенного, сэр Йоханнес. Возвращайся к своим обязанностям, — приказал капитан.
Но маршал и не думал прекращать перепалку:
— …или великих ратных подвигов. Есть лишь два верных решения…
— И когда ты станешь капитаном, то будешь действовать, как посчитаешь нужным, — перебил его Красный Рыцарь. — А теперь позволь и мне быть таким же прямолинейным, каким хочешь казаться ты, мессир. Ты не умеешь просчитывать самые простые тактические последствия. Ты пользуешься авторитетом среди лучников и рыцарей, но похвастаться знатным происхождением не можешь, а значит, люди, для которых это важно, не станут тебя слушаться. Но самое главное, у тебя нет той силы, какой обладаю я. Мне порядком надоело разжевывать все это тебе, мессир. Подчиняйся, не задавая вопросов. Это все, что от тебя требуется. А если не способен и на это, тогда ты уволен.
Йоханнес скрестил руки на груди.
— Что, вот прямо сейчас, во время безнадежной осады?
— Да.
К ночи враг задействовал целых шесть орудий, которые обрушивали на Нижний город шквал камней.
Красный Рыцарь собрал сменный караул и повел его вниз по склону горы. Имелось два пути — дорога, испещренная выбоинами, спускавшаяся по внешней стороне хребта, и тропинка с двумя лестницами, идущая непосредственно по гребню. На нескольких ее участках были возведены каменные ограждения, защищавшие и скрывавшие отряды, направлявшиеся в Нижний город, вот только лошади тут пройти не могли.
В любом случае караульным пришлось бы выбрать именно этот путь. Ноги они обмотали мешками, чтобы шуметь как можно меньше. И поскольку враг захватил раскинувшуюся под ними равнину, капитан выставил разведчиков по обеим сторонам их маршрута: Дауд Красный и Эмис Хоб осторожно двигались вниз по голым камням.
Спуск занял у них целый час. Все это время огромные валуны падали с неба на Нижний город, уничтожая дома и мостовые. Всякий раз, когда на город обрушивалась очередная груда камней, в разные стороны летели искры. Глухие щелчки требушетов раздавались каждые несколько ударов сердца и отчетливо слышались в задымленном воздухе. Создавалось впечатление, будто орудия находятся совсем рядом.
Воздух был едким и тяжелым из–за повышенной влажности и горящих зданий. Один из лучников закашлялся.
Далее они двигались чуть ли не ползком. Звезды на небе не просматривались, и темень казалась чем–то осязаемым, вроде непобедимого противника. По равнине стлался еще более удушливый дым, а обломки скал, возвышаясь над каменной крошкой, затрудняли и без того медленное продвижение.
Где–то вдалеке за равниной выстрелило орудие. Снаряд, проносясь по дуге, был виден расплывчато — он полыхал. Его размытые очертания свидетельствовали о густоте дыма. Объятый пламенем, он летел как будто прямо в них.
— Двигаемся дальше, — приказал капитан, не обратив на него никакого внимания. — Следуйте за мной.
Пылающий снаряд с грохотом рухнул где–то в полях. Орудие снова выстрелило.
Даже рассеянного света от горящих снарядов хватило, чтобы помочь сменному караулу двигаться по тропинке. Красный Рыцарь побежал, спотыкаясь. Он приблизился к боковым воротам города, саботоны залязгали на каменных выступах. Его догнали Линк, Блейд, Снот и Хетти.
— Смена караула! — негромко выкрикнул он.
Ответа не последовало. Красный Рыцарь выругался и проорал:
— Смена караула!
— Все погибли, — прошептал Кэнни. — Нам нужно…
— Заткнись, — перебил его Блейд. — Кэп, хотите, я заберусь на стену?
Красный Рыцарь потянулся своей силой в сторожку. Людей там не было.
— Помогите ему взобраться на стену. Кэнни, подсади. Если понадобится, вставай ко мне на плечи, можешь даже на шлем.
Капитан стоял напротив Кэнни, который, как всегда, что–то проворчал, но все же подставил сцепленные руки в латных рукавицах. Блейд по рукам лучника забрался на плечи Красного Рыцаря, оценившего его тяжесть, и подпрыгнул. Ухватившись за край, стал подтягиваться. С третьей попытки, вложив в рывок все силы, он перекинул ногу там, где стена была чуть ниже. И вот он уже на противоположной стороне.
— Ух ты, как–то все уж больно легко вышло, — высказался Кэнни.
Снот тихонько высморкался.
— Никчемный ты кретин, — произнес он. — В Галле мы всегда так поступали, когда нужно было захватить какой–нибудь город.
Блейд приоткрыл ворота.
— Здесь никого.
Кусок скалы врезался в стену слишком близко от них, пришлось поторапливаться.
— Внутрь, — приказал командир.
Он проскользнул через низкие боковые ворота и обнажил меч. За Эмисом Хобом и Безголовым показался Дауд Красный.
