Мы смеемся.
– Помнишь твою железную палку? – спрашиваю я. – Ты называл ее Китькина радость.
– Конечно, помню! Моя любимая игрушка детства!
– А куда она делась?
– Совсем заржавела, стало неудобно в руке держать – зашвырнул в реку. Но потом нашел другую. Без дубинки – никуда. А помнишь, как мы наказали твою Ирму?
– О-о-о! Сейчас я думаю, что наша шутка была очень жестокой… Нарядить дохлую крысу в платье ее любимой куклы, а саму куклу поджечь… Я думаю, она и сейчас это помнит. Каждый раз, когда мы случайно пересекаемся, она смотрит на меня со злостью.
– Так ей и надо! Хоть я ее мало знал, сразу решил, что она ужасно вредная.
Я смотрю на пламя костра. Ощущаю на щеках его жар.
– Я помню, как ты первый раз перелез ко мне через граничный забор. И я удивилась, увидев, что ты ниже меня на полголовы. Но ты так и не вырос. – Я хитро улыбаюсь и смотрю на Кита. Он делает вид, что обиделся, и показывает мне язык.
– У тебя червячки в волосах растрепались! – Кит дразнит меня.
Я беру себя за косичку и провожу кончиком по его носу.
– У меня для тебя есть подарок. – Кит достает что-то из-за спины.
– И что же это?
Он протягивает мне коробочку.
Я удивляюсь – украшение? Это не похоже на Кита.
Я открываю ее и вижу… Кольцо! Сначала я растерянно хлопаю глазами, ничего не понимая, задаюсь вопросом: зачем оно мне? Я же не ношу кольца… Но через несколько секунд понимаю все. Это помолвочное кольцо!
– Кит… – я с трудом выговариваю слова, настолько тяжело дышать. – Это…
– Да. Моя Пряничная девочка, выйдешь ли ты за меня замуж, когда вернешься?
Это настолько неожиданно, что некоторое время я не могу сказать ни слова. Я просто молча смотрю на кольцо в коробочке.
А потом слезы радости брызжут из глаз. Мне хочется смеяться, прыгать и кричать в пропасть с холма – кричать всей Чертоге, что мой любимый человек сделал мне предложение!
– Да, да! Конечно да! – Я бросаюсь ему на шею. Надеваю кольцо – тонкий серебряный ободок с ярким блестящим камешком.
– Хоть я и не ношу кольца, но это я никогда не сниму.
– Ну что, теперь я могу звать тебя своей невестой? – Он целует меня в лоб.
– Это напомнило мне одну невеселую историю.
– Какую?
– Как Ирма и ее свита в детстве дразнили меня Mullbraut. Невестой помоечного крысеныша.
– Ну что ж, они недалеко ушли от правды.
– Я очень не хочу уезжать от тебя, – тихо говорю я, любуясь кольцом на пальце.
– Знаю. Ты даже не представляешь, как я этого хочу.
Он крепко обнимает меня, я ныряю ему под руки. Ощущаю себя хрупкой маленькой девочкой под надежной защитой большого доброго человека.
– Когда я была маленькой, то часто воображала, что я принцесса и что меня похитили Злые мальчишки и увезли в свое Темное королевство. Знаешь, о чем я мечтала?
– О том, чтобы появился прекрасный добрый принц, который спас бы тебя и увез в свое Светлое королевство?
– Нет. Я мечтала о том, чтобы один из Злых мальчишек, самый-самый красивый, влюбился в меня, убил всех остальных Злых мальчишек, и мы с ним правили бы Темным королевством вместе.
– А потом мы бы убили прекрасного доброго принца и захватили бы Светлое королевство? – продолжает Кит выдумывать историю.
– Именно так, – киваю я. Мы еще встретимся с тобой, Кит. И захватим Темное и Светлое королевства.
Мы долго сидим, обнявшись, периодически подкидываем дрова в костер, любуемся закатом, свободные от забот и проблем. В небе невысоко над нами пролетает огромная птица. А на земле в траве мы замечаем заячьи уши.
Солнце садится, и снова набегают тучи, землю опять застилает густым туманом, начинает идти противный холодный дождик. Мы залезаем в палатку, подвязываем к потолку фонарик. Я включаю на телефоне музыку. Это волшебное чувство: снаружи темно, мокро и холодно, а совсем рядом, внутри нашей палатки – светло, тепло и сухо. Мы слышим, как по навесу стучат капли.
Кит прижимает меня к себе.
– Ты пахнешь дождем, – говорит он.
– А ты – костром.
Он медленно тянет ко мне руку – гладит по волосам, развязывает бантик на ленточке, распускает волосы. Его рука спускается ниже – на плечи. Он легонько тянет меня к себе и целует. Это теплый, удивительно нежный и приятный поцелуй. Он гладит меня по шее, по спине. Аккуратно снимает с меня кофту. А я с него свитер. Осматриваю в свете фонаря его жилистое бледное тело, четкий рельеф проступающих мышц. Я глажу его торс, поражаясь, какое твердое у него тело. Такое горячее… И такое любимое.
Не прерывая поцелуя, он кладет меня на спальный мешок. Я подчиняюсь и поддаюсь ему. Расслабляюсь в его объятиях, закрываю глаза, готовая раствориться в любимом человеке и растаять…
Но тут…
Острой вспышкой в голову врезаются воспоминания и фантомные ощущения. Слова, картины, звуки, запахи, голоса… Я снова на барже.
Чувствую петлю на шее, которая душит меня, и крик злобного существа:
– Твое место – на веревке!
Я вижу саму себя со стороны. Себя, на которую накинули веревку. Себя, которая послушно тащится вслед за страшным существом с петлей на шее, как корова на продажу.
Воздух душный и влажный.
А потом я вижу себя. Испуганной, загнанной в ловушку. А передо мной стоит это чудовище… Звук расстегиваемой молнии. Я никогда не думала, что возненавижу этот, казалось бы, обычный звук. Звук, который будет сопровождать меня в ночных кошмарах еще долгие годы.
Этот звук означает, что сейчас что-то будет. Будет что-то плохое, то, чему я не смогу сопротивляться.
Существо из воспоминаний прижимается ко мне взбухшей горячей ширинкой – и мне до тошноты омерзительны эти ощущения.
Он забрасывает меня на стол. Я кричу, царапаюсь и бьюсь, хриплю какие-то невнятные звуки. Я твердо решила, что буду бороться – из последних сил.
Он впивается в меня руками, как клещами, – до боли и синяков. Стаскивает с меня одежду, кожа вмиг покрывается мурашками от холода и стыда – неприятно и неловко находиться перед ним почти без одежды.
Тошнотворно сладкий запах.
Резкий толчок вперед – это больно, чертовски больно. И противно горячо. Почему в книжках пишут, что это так приятно?
Я чувствую чужое тепло внутри себя. Толчки и рывки. И спертый воздух. И горячая боль внизу живота.
Я понимаю, что не вырвусь. Осознаю, что проиграла. Больше не сопротивляюсь, пытаюсь уйти от реальности и смотрю в одну точку – на изображение девушки на календаре. Я не знаю, сколько все длится и когда заканчивается.
