— Ты замечала вокруг что-нибудь странное? — спросил он наконец.
— Ты имеешь в виду воронов?
— Что ты знаешь о воронах? — он прищурился.
— Что я знаю? — с издевкой повторила я. — Знаю, что вы, эльфы, держите меня за примитивное глупенькое создание. Вы полагаете, я не в состоянии заметить двух здоровенных черных птиц, которые сопровождают меня на каждом шагу, как только я выхожу из дома? Особенно после убийства в Бодмин Муре!
— А кроме воронов. Еще что-нибудь? — не отставал Эмон.
Что еще? Что он хочет знать? Что моя мать себя странно ведет? Что мой брат влип в историю и поставил под угрозу всю семью? Что у меня новая работа в музее? Точнее, в Национальной галерее?
— Картина! — вдруг вспомнила я.
Эмон выпрямился.
— Картина в Национальной галерее двигалась. Коза щипала траву, ветер дул. Это заметила даже моя подруга Руби.
— Что это за картина? — насторожился Эмон.
— Какой-то пейзаж с козой…
— Да нет же, — эльф в нетерпении закатил глаза, — кто нарисовал это полотно и как оно называется?
— А! Психея и Купидон или что-то в этом роде. Какой-то остров с горой, а на ней — крепость.
— Зачарованный замок? — уточнил Эмон.
— Да, точно!
— Пейзаж Авалона. Этому полотну тысячи три лет, а выглядит так, будто написано маслом в девятнадцатом веке. На самом деле это изображение магического портала, которым пользовались еще друиды, чтобы скорее перемещаться в Иной мир.
Портал? Как та картина, что висит у Ли на лестнице?
Эмон снова прищурился и пристально поглядел на меня.
— Именно. Только через картину у Ли на лестнице ты попадешь в королевство Оберона. Через полотно в Национальной галерее можно попасть только на Авалон. Не знал, однако, что ты в курсе.
Он с тоской посмотрел за окно. Дождь хлестал с удвоенной силой.
— Мне пора, — сообщил он.
Я бы осталась переждать дождь, доесть пончик и сэндвич. Уверена, что, как только эльфийский принц оставит меня одну, аппетит вернется.
— Отвезти тебя домой? — Эмон встал.
— Нет, спасибо.
— Понимаю. Тебе надо сначала прийти в себя.
Сколько сочувствия! Надо же! Я так благодарна!
— Я уже опаздываю, — проронил Эмон и запрокинул мое лицо, двумя пальцами взявшись за подбородок.
Нас обоих снова немного тряхнуло, как будто током, но на этот раз совсем легко. Он пристально смотрел мне в глаза. Очевидно, пытался прочитать мысли. Но в голове у меня было удивительно пусто. Я могла думать только о том, что предназначена в жены Леандеру. И эта мысль так меня занимала, что я даже не заметила, как исчез сын Оберона.
Я помолвлена с Ли! Где он? Где этот гад? Этот подлец! Где застрял мой женишок?! Уж я бы с ним поговорила! Как он мог так долго мне лгать! Врун несчастный! А я-то думала, мы друзья! А он мной пользовался, манипулировал! Интриган! Мерзавец! Мне надо в туалет!
В зеркале отражалось нечто со взъерошенной шевелюрой и черными подтеками туши под глазами. Красота, да и только! Идеальная невеста для эльфийского красавчика! Впрочем, Фелисити Морган часто так выглядела, пока не появился этот!.. Этот подлый Фитцмор! Но с тех пор я изменилась. Я стала расчесывать и укладывать волосы, сняла с зубов брекеты, я стала следить за собой, и такая Фелисити нравилась мне больше прежней. И эта перемена произошла благодаря Ли. А кто такой Ли? Всего лишь парень, который захотел посмотреть на свою будущую жену, и из-за этого безбожно врал мне все это время. Проклятые эльфы!
Зазвонил мобильный. Джейден пригласил меня к себе на вечеринку. Весьма кстати. Без этого полуэльфа вечер пройдет как нельзя лучше!
КАРАОКЕ-ВЕЧЕРИНКА
Джейден открыл дверь, сияя улыбкой.
— Молодец, что пришла! Можем начинать.
Сегодня я забуду об эльфах, убийствах и школе.
Я буду веселиться и на один вечер прогоню из головы Фитцмора. Я глубоко вздохнула и улыбнулась в ответ:
— Вы меня ждали?
— Ждали, — отвечал Джейден, забирая у меня куртку, как настоящий джентльмен, — мы уже перебрались в гостиную с игровой приставкой. Я сегодня дома совершенно один. Пошли играть.
Меня действительно ждали и даже радостными криками разразились, когда я вошла в гостиную.
— Опоздавший начинает игру! — возопил Кори с микрофоном в руке.
При чем тут микрофон? Разве у нас не Олимпийские игры?
— Нет! — радостно сообщила Николь, улыбаясь мне, кажется, от всей души, чего давно уже не бывало. — Мы поем караоке!
— Я тут кое-что захватила с собой, чтобы веселее пелось, — Филлис втиснула мне в руку стакан с зеленой жидкостью, — не волнуйся, это «Кайпиринья»
[7] — безалкогольная, но с имбирным элем.
Я попробовала. Оказалось, вкусно. Ну, можно и начинать! Среди друзей легко петь. Они принимают меня и всегда принимали такой, какая я есть. Они любили меня с немытой головой, охрипшую и неадекватную от усталости и раздражения. Они уже давно смирились с тем, что у меня нет ни слуха, ни голоса, что петь я совсем не умею. Зато Филлис — копия Уитни Хьюстон, а Кори — кто бы мог подумать — потрясающе копирует Snoop Dog. После второй порции коктейля караоке пошло как по маслу, пели все, орали в микрофон все подряд, ничего уже не стесняясь и ничем не смущаясь.
После пяти порций коктейля Руби стало нехорошо, и ее стошнило в кадку с пальмой. Филлис заснула на софе, Кори и Николь наконец выяснили отношения.
Сколько лет Николь вздыхала по Кори? Года два? Три? Может, пять? А сколько лет я уже живу в Лондоне? И почему меня так смущает, что Кори и Николь сидят в уголке в обнимку и воркуют? Ах да, Кори завел себе подружку! Как мило! Повзрослел мальчик наконец-то! Подружка ему понадобилась, конечно, только для того, чтобы осознать и проверить свои чувства к Николь.
Рядом со мной на диване храпела Филлис. Меня саму стало клонить в сон. Кто-то взял меня за руку. Джейден обнял меня за плечи. Удара током не последовало. И вообще, с Джейденом было гораздо уютнее, чем с Ли. Джейден не костлявый, он пухлый, теплый, мягкий, как плюшевый медведь. А Ли все равно не хватает! Без него в нашем маленьком кругу как-то пусто. И я по нему скучаю. Пусть он не такой уютный и не такой удобный во всех смыслах. Мне бы следовало на него злиться и обижаться. Но с какой стати, собственно? Мой маленький мир так хорош, так спокоен, так уютен. И диван у Джейдена в гостиной такой мягкий, такой сонный и расслабляющий…
Я приникла к Джейдену и закрыла глаза. В голове у меня гудело, клонило в сон. В итоге я заснула на диване. И они будут меня уверять, что в коктейле не было алкоголя, одно только имбирное пиво! Готова поспорить, Кори плеснул туда водки или рома. Года два назад он уже выкинул такой фокус. Руби тогда, помнится, начала плясать на столе.
