– Амелия! – бодро прозвучал голос моего папы. На следующее утро я первым делом позвонила ему.
– Хелло, папа.
– Привет, солнышко. Как дела?
– Спасибо, хорошо.
– А коттедж?
– Дела продвигаются. Мы почти закончили спальню и кухню и укротили джунгли в саду.
– Тебя никогда не страшили трудности, не правда ли?
– Пожалуй, нет, – согласилась я. – А как дела у тебя?
– Неплохо, не могу пожаловаться. В последние две недели подвернулась работа: занимался электропроводкой в новых домах в центре города.
– Это чудесно. – Несомненно, это означало, что он получит деньги. Я приготовилась спросить его об уплате долга.
– Амелия, я в самом деле рад, что ты позвонила. Мы с Кэтлин надеемся, что ты сможешь нам помочь с одним делом. Небольшая услуга.
Только бы не деньги, взмолилась я про себя. Пожалуйста, папа, не проси об этом снова.
– Конечно. С чем тебе нужно помочь?
– Это Мирабель.
– Мирабель?
– Она нас не слушается, Амелия. И нам просто необходимо отдохнуть. Не могла бы она погостить у тебя с неделю?
– Не знаю. – Я взглянула на известковую пыль, покрывавшую все поверхности, на стены в холле, где я не доклеила обои. – Мы еще ремонтируем коттедж и вообще-то не готовы к тому, чтобы у нас гостили.
– Мира же еще ребенок. Она прекрасно устроится на диване.
– Нельзя с этим подождать месяц-другой?
– Не уверен. Я беспокоюсь о ней, и Кэтлин тоже. Она хорошо сдала экзамены – достаточно хорошо, чтобы остаться в школе. Но она говорит, что не хочет, и уже пропустила начало четверти. Она свободолюбива, как я. Не сомневаюсь, что, в конце концов, она остепенится. Но твоя мачеха паникует. Мирабель каждый вечер куда-нибудь уходит с этим парнем, Джессом. Пьет и бог знает чем еще занимается. Мы подумали, что смена обстановки могла бы помочь. Она все время вспоминает, как гостила у тебя в прошлый раз.
– Тогда было иначе. – Тогда, год назад, мы жили в восточной части Лондона. Там было полно магазинов одежды и увеселительных заведений, где Мирабель могла развлечься. – Теперь мы живем в сельской местности. Ей тут особенно нечем будет заняться.
– С ней все будет хорошо, – настаивал папа. – И это дало бы нам с Кэтлин передышку, возможность прийти в себя. Ты же знаешь, как я не люблю скандалы, а сейчас они не затихают в нашем доме.
Я сделала паузу, соображая, как бы объяснить папе, что это не самая удачная идея.
– Ты не возражаешь против этой идеи, не так ли? – снова спросил он.
Я сделала глубокий вдох, но у меня иссякли силы сопротивляться.
– Конечно, папа. Мирабель может приезжать. Но когда она здесь будет, ей придется мне помогать.
В тот вечер мы с Джеком лежали в постели. Я просматривала книгу с фотографиями интерьеров, подаренную Карли, а Джек проверял сообщения на своем мобильнике.
– Ты на меня сердишься, да? – спросила я. – Я пойму, если это так.
– Нет, не сержусь, – ответил он, отложив мобильник и поворачиваясь ко мне. – Просто я… я не знаю… Пожалуй, меня немного удручает ситуация.
– Из-за денег, – предположила я, вспомнив, что так и не смогла спросить папу о долге.
– Не совсем. Дело не только в этом. Но ты же можешь быть твердой, Амелия. Ты откровенная и прямая со всеми, а вот с твоим отцом… Не знаю. По-моему, ты просто позволяешь ему веревки из себя вить. Мы так и не получили обратно деньги, которые нам нужны, а теперь еще у нас будет гостить Мирабель.
– Ты не хочешь, чтобы она у нас пожила?
– Не в этом дело. Она же твоя сестра, Амелия, тебе решать. А ты сама хочешь, чтобы она приехала, когда этот дом – настоящая строительная площадка? У меня такое впечатление, что ты этого не хочешь. Насколько я понял с твоих слов, это было не твое решение.
– Ты прав, сначала я была против. Но это эгоистично с моей стороны. Если папе нужна передышка, я готова помочь. Я уверена, что, когда она приедет, все будет прекрасно.
– Если ты не возражаешь, то я тоже, – сказал Джек. – Мне не хочется спорить.
– Я знаю. Мне тоже не хочется. – Я закрыла книгу и отложила ее в сторону. – Просто я устала, Джек.
– Я тоже.
* * *
– Алло! – Как хорошо было услышать голос Карли, такой знакомый и родной.
– Привет, – ответила я, присаживаясь на кровать. – Рада, что застала тебя. Правда, в субботний вечер ты могла бы заняться чем-нибудь более интересным.
– Не сегодня. Алекс и Жюль вместе отправились в кино укреплять отношения.
– Как продвигается подготовка к вашей поездке в Австралию?
– Спасибо, хорошо. Алекс связался со своим кузеном в Мельбурне, так что нам есть где приземлиться. А еще у меня есть подруга в Сиднее. Она предложила нам свою свободную комнату на те дни, что мы там будем.
– Великолепно, – одобрила я. – Должна признаться, что немножко завидую.
– Ну что же, раз ты бросила меня одну в этом большом городе, я должна сама позаботиться о своих развлечениях. Так что у тебя новенького? – спросила Карли.
– Моя мама влюбилась.
– В самом деле?
– Точно. Вот видишь, а ты считала, что поезд ушел в твои двадцать девять.
– Какие чувства ты питаешь по этому поводу?
– Это как-то странно. Но все в порядке. Кстати, о моей семье, через пару недель ко мне приезжает Мирабель.
– Интеллектуалка Мирабель, – рассмеялась Карли. – И как же ты собираешься развлекать ее целую неделю?
– Она будет помогать мне с ремонтом.
– Мирабель? Та самая Мирабель, которая у тебя гостила прошлым летом?
– Теперь ей шестнадцать. Уверена, что она немного повзрослела.
– Тебе виднее, – с сомнением произнесла Карли. – Ты забыла, как в прошлом году ее застукали за кражей в магазине?
– Думаю, это был единичный случай, – сказала я, и мне отчетливо вспомнился инцидент в магазине дешевой бижутерии. Слава богу, полиция отпустила ее, сделав предупреждение. – Уверена, что она с этим покончила.
– Желаю удачи, – сказала Карли. – Думаю, она тебе пригодится.
– Еще бы! В коттедже обнаружилось столько неожиданных вещей, которыми нужно заниматься.
– Как там дела?
– Прекрасно.
– Действительно, прекрасно или ты притворяешься? – допытывалась Карли.
– Действительно, прекрасно. – У меня голова шла кругом. – Ну, может быть, не совсем. Не знаю, Карли.
– Что такое?
– Мы с Джеком не так уж хорошо ладим. Это мелочи, но их становится все больше: дом, моя семья, деньги…
