— Бедная Аня! А я набрался вчера, как свинья, и не помню, как попал в свою комнату!
— Вчера вечером мы с Лисицыным привели тебя сюда. Ты порывался куда-то бежать, чему-то хотел помешать. Лисицын закрыл тебя в комнате на ключ, чтобы ты по пьяни никуда не сбежал. Ты же знаешь, что у пьяного на уме, известно только черту. Утром Лисицын отдал мне ключ и попросил отпереть комнату.
Арсений схватился за голову и по-бабьи заголосил:
— Это я виноват в смерти Анечки! Если бы не напился, я бы не допустил, чтобы они встретились, и Аня была бы жива!
— О чем ты говоришь?!
— О ночном свидании упыря Сашки с моей Анечкой!
Платон испуганно перекрестился:
— Разве такое возможно? Может, ты что-то путаешь, не пришел еще в себя после вчерашнего?
— Все я отлично помню, и свидетель у меня имеется — Лисицын! Он тоже об этом знал, но посоветовал мне молчать. — Арсений горестно вздохнул. — А тут видишь, как все повернулось! Идем, расскажу все, что мне известно, полиции!
Обычно во дворце царили тишина и спокойствие, однако сейчас здесь было, как в потревоженном улье. От непривычно взволнованного лакея Ерофея, обслуживающего их за трапезой, приятели узнали, что во дворец приехал становой пристав из Ични вместе с урядником. Они уже побывали на месте совершения убийства, оставили десятских
[12] охранять его до прибытия судебного следователя, чтобы любопытные не затоптали следы.
Сейчас полицейские находились в кабинете у Василия Васильевича. Узнав об этом, Арсений немедленно направился туда, желая рассказать полицейским все, что ему было известно. Платон его сопровождал.
У дверей кабинета нес караул высокий, темноволосый, с закрученными усами урядник. Он был в холщовом кителе с плечевым бордовым жгутом и темно-серых штанах с напуском, на поясе у него висела драгунская шашка. Урядник настороженно смотрел на подошедших, многозначительно положив руку на эфес шашки.
— У меня чрезвычайно важное сообщение для господина пристава! Это имеет отношение к убийству!
Урядник отступил в сторону.
Постучав, Арсений решительно открыл двери и вошел внутрь.
Огромный кабинет-музей хозяина дворца поражал обилием развешанного по стенам до самого потолка разнообразного старинного казацкого оружия и соответствующей атрибутики. Здесь также имелась галерея портретов славных казацких гетманов и героических полковников.
За столом, напротив Тарновского, сидел грузный мужчина с большими залысинами, в плотном темно-зеленом мундире со стоячим воротничком, несмотря на жару. Перед ним стояли стопка и графин с ликером. Хмурый Василий Васильевич недовольно взглянул на вошедшего, собираясь сказать что-то резкое из-за непрошеного вторжения.
— Мне известно, с кем Анна Ступачевская должна была встретиться ночью! — опередил его Арсений и, краснея, поскольку считал, что подслушивать — занятие недостойное, рассказал об услышанном вчера разговоре. — Я был там с Лисицыным — он может все это подтвердить!
Послали за Артемом Лисицыным, тот тоже не стал ничего утаивать. Задав молодым людям несколько вопросов, пристав поднялся, держа в руке фуражку в белом чехле, с лакированным козырьком.
— Скоро здесь будет следователь — расскажите все ему, — велел пристав Арсению и Артему. Затем он обратился к Василию Васильевичу: — Надобно этого господина художника, Александра Акулова, незамедлительно сыскать и задержать до приезда следователя. — Сделав длинную паузу, пристав добавил: — Да и мы не лыком шиты, сумеем порасспросить господина художника, не причастен ли он к душегубству.
Василий Васильевич позвонил в колокольчик и приказал лакею помочь полицейским в розыске господина Акулова. Арсения и Лисицына пристав попросил быть понятыми.
— За завтраком господина художника не было, — сообщил лакей и провел всех к комнате, отведенной Акулову.
Дверь оказалась не заперта. Внутри обстановка была такая же, как и в комнате Арсения, вот только одежда висела на стуле и валялась на полу, вместо того чтобы находиться в платяном шкафу. На кровати, несмотря на то что день был в разгаре, спал художник. Вид безмятежно спящего Александра вызвал у Арсения вспышку гнева, он едва сдержался, чтобы не броситься на него. Пристав стал решительно трясти художника за плечо и громогласно потребовал:
— Вставайте, сударь!
Александр открыл глаза, воспаленные, с красными белками из-за бессонной ночи, и недоуменно посмотрел на пристава, стоявшего возле его кровати.
— Что вам тут нужно? — раздраженно спросил он, продолжая лежать.
— Для начала оденьтесь, вопросы буду задавать я, а не вы! — строго сказал пристав.
— Может, вы выйдете и дадите мне привести себя в порядок?
— Одевайтесь, чай вы не барышня!
Александр пожал плечами, не стал больше спорить, встал и быстро оделся. Он сел к столу, за которым устроился пристав. Рослый урядник, Арсений и Артем стояли у двери.
— Что вам угодно? — холодно поинтересовался художник, сохраняя спокойствие.
— Где вы были этой ночью?
— Вам какое до этого дело?
— Отвечайте на вопрос! Судя по тому, что вы до этого времени находились в постели, этой ночью вы не спали. Где вы были и чем занимались?
— Гулял, не спалось. Бессонница. Недавно пришел и лег спать.
— Когда в последний раз вы видели Анну Ступачевскую?
Спокойствие мгновенно покинуло художника, тревога исказила его лицо, и он взволнованно спросил:
— Что с Анной?
— Вы не знаете? Анна Ступачевская мертва!
— Мертва?! — в отчаянии воскликнул художник. — Что с ней случилось?
— Ее убили! Извольте ответить на мой вопрос — когда вы с ней виделись?
— Позавчера днем. — Художник нервно, дрожащей рукой пригладил волосы, отыскал глазами Арсения. — Господин Бессмертный может это подтвердить.
Арсений молчал, готовя мысленно обвинительную речь, но пристав не дал ему высказаться.
— У нас есть свидетельства, что вы виделись вчера днем с Анной Ступачевской и просили ее ночью встретиться с вами. Извольте отвечать — вы виделись со Ступачевской ночью?
Александр побелел, видно было, что он с трудом справляется с волнением. Наконец он обреченно махнул рукой:
— Раз уж вам это известно… Я ночью ждал Аню в павильоне. Ее все не было, и в два часа ночи я пошел ей навстречу и дошел до самого ее дома. Там было тихо, окна не светились. Я снова вернулся в павильон, прождал до рассвета и лишь тогда вернулся сюда. Я не мог заснуть, волновался за Аню и предполагал, что у нее дома возникли какие-то препятствия, помешавшие ей встретиться со мной. У меня даже в мыслях не было, что с ней могло случиться что-то плохое… — Художник горестно опустил голову. — Не надо было мне слушаться Аню, если бы я встретил ее возле их дома, она была бы жива! Я виновен в ее гибели!
