Маша резко дёрнулась и высвободила руку:
– Прощения, красивые слова… На колени снова будешь падать? Не считаешь, что для дежавю не лучший момент? Ты свой шанс уже упустил. И если не понимаешь с первого раза, повторюсь: мне-не-о-чем-с-то-бой-раз-го-ва-ри-вать! – прочеканила она Алёше в лицо и бросила яростно: – Убирайся! Иначе позову охранника! Или ты опять меня потащишь куда-нибудь?!
У Алёши вытянулось лицо и опустились руки. Гордо вздёрнув подбородок, Маша расправила плечи и полной достоинства походкой подошла к припаркованному рядом такси. Она распахнула дверцу королевским жестом и села, будто к личному шоферу:
– К ЦУМу. Поехали скорее.
– Как скажете, – улыбнулся белобрысый, похожий на колхозника таксист.
Автомобиль тронулся. Маша держала себя в ежовых рукавицах, чтобы не обернуться, но как только такси свернуло за угол, расплакалась. Ну почему не сломался каблук? Не пробило шину в авто? Почему этот гад не держал её крепче? Не придумал что-нибудь убедительнее? «Ненавижу! Ненавижу!» – думала она.
– Вы чего, девушка? Этот тип вас обидел?
Маша кивнула, отчаянно сопя в платок.
– Может, вернуться и по ушам ему надавать как следует? – озаботился дюжий водитель.
Маша подняла на него глаза и грозно сказала:
– Только попробуйте!
Глава 5
Шлифуем звёзд
Припустил дождь. Алёша пробежал от крыльца к фирменному синему автобусу с серебристой буквой «V», вертикально прорезающей борта и окна по обе стороны. В автобусе Алёша встряхнул головой, вытер рукавом куртки капли с лица и плюхнулся на мягкое серое кресло в середине салона. Опять не выспался. Надо ловить свободные минуты. Зевнув, Алёша прикрыл веки.
Прошла неделя с того момента, как он встретился с Машей, а мутное чувство недоумения не покидало. Она вела себя так, будто не сама решила прекратить отношения, а он порвал с ней. И натворил ещё бог весть чего. Но чего?! Что ещё он сделал не так?
В душе вскипало раздражение: кто поймёт этих женщин? Алёша нахмурился. Он бы не сдался, пришёл и завтра, и послезавтра, пока Маша не поймёт что-нибудь, не сменит гнев на милость. Увы, осаду пришлось отложить до лучших времён – на следующее утро участников громкого конкурса изолировали от внешнего мира на подмосковной базе отдыха. По мнению продюсеров, требовалось полное погружение в сценический образ: никакой толчеи в метро, пивка с друзьями, мам, пап и внешних забот.
Из неизвестных певцов и певиц здесь усиленно лепили звёзд педагоги по вокалу, хореографии, сценическому мастерству, костюмеры, операторы, журналисты, фотографы и толпы людей, о названии профессий которых Алёша мог только догадываться. Жаль, его «СиДогс» вылетели слишком рано. Процесс оказался интересным, хоть и не простым. Алёша купался в занятиях музыкой, ловил каждое слово преподавателя и пел-пел-пел. Если бы не мысли о Маше, он был бы абсолютно счастлив.
Ребята вокруг, да и собственное отражение в зеркале менялись, становились ярче и эффектнее. Стилисты умудрились придать форму даже Алёшиным непослушным волосам. «Это не я!» – была первая реакция почти каждого, кто отдавался во власть хитроумных конструкторов имиджа.
Алёша смирился с новым обликом, по сути дела, ему было наплевать, уложены его волосы или торчат как попало. Такое же безразличие он проявлял и к одежде – в девушку не рядят, и ладно. Однако Алёша шумно запротестовал, когда перед съёмками видеопрофайла полная женщина с кучей кисточек и мазилок собралась его накрасить.
– Ни за что! – заявил он.
– Сиди смирно. Ты артист или шпалоукладчик? – цыкнула гримёр и увесистой ручищей вдавила его в кресло перед зеркалом. – Не бойся, на картинке будешь выглядеть естественно. Никто не догадается.
Алёша неохотно подчинился, но во время съёмок чувствовал себя настоящим кретином. Знал бы отец, окрестил «голубым» по гроб жизни. Режиссёр профайла ничего не понял, он, наоборот, радовался и приговаривал: «Во-от. Хорошо. Алексей, молодец! Ух, какая презрительная загадка в глазах. Девочкам понравится! Супер!»
Следующую по величине проблему таили в себе уроки танцев: Алёша был самым отстающим, точнее сказать – деревянным. К концу недели хореограф Валера выбился из сил, пытаясь показать безнадежному ученику, что «бёдра должны быть свободными, а руки – пластичными». Весь класс активно повторял за Валерой движения из латины или хип-хопа, а Алёша топтался сзади, как робот Вертер, пытаясь не выдать, что от всех этих «свободных бёдер» у него адски болит спина.
То и дело на базе появлялись судьи, которые переквалифицировались в наставников. Котэ Довсаридзе вёл группы, Марку Далану доверили девушек, а Летиции поручили главенствовать над парнями. Один лишь Штальманн на правах владельца «кошелька» и «V»-узурпатора вмешивался в работу всех и вся. Он возомнил себя Микеланджело шоу-бизнеса и любил сам процесс.
Через семь дней каждому конкурсанту подготовили профайл. Песни к прямому эфиру были выбраны, выучены назубок и даже записаны в студии для рекламного ролика. Осталась самая малость – прогнать номера на большой сцене. Через три дня вся страна увидит, на что способны конкурсанты, дерзнувшие бороться за звание «V-персоны». Без купюр и монтажа. Бр-р. Волнительно.
Автобус вырулил с узкой дороги на трассу, и Алёша открыл глаза. Заснёшь тут, когда невыносимая блондинка, кстати, старая знакомая, трещит без умолку о себе любимой:
– …мы с Марком договорились, я следующие песни тоже буду выбирать сама. Я не хочу петь всякую хрень. Марк няшка, он не против. Ты бы видела, куда меня сначала заселили! Нет уж, я наехала на администратора – дал другую комнату. Да, я так и сказала: я не буду бегать в туалет на другом конце коридора! Вот ещё! Я люблю, чтобы было удобно – душ, туалет в номере. И я люблю окна на солнечную сторону…
«…и чтобы тапочки в зубах приносили, и шампанским заливали постель. Когда же ты наконец заткнёшься?» – закатил глаза к потолку Алёша. Он уже пожалел, что однажды вытащил эту Вику из колодца. В смердящей жиже таким самое место.
Наглая блондинка его, похоже, не узнавала. Она лишь раз спросила: «Я тебя нигде не видела?» Алёша пожал плечами в ответ – напоминать об их сомнительном знакомстве вряд ли стоило.
Марк Далан иногда бросал на Алёшу подозрительные взгляды, но тоже ничего не говорил. Неужели без скуфьи и бороды его не узнать? Верится с трудом. Алёша попросту решил, что «две звезды» так сконцентрированы на себе любимых, что им недосуг думать о тех, кто внимания, на их взгляд, не достоин. И слава богу!
Чтобы не слышать Викину трескотню, Алёша вставил в уши наушники и обвёл глазами полупустой салон. На лицах пассажиров царило возбуждение. Все предвкушали победу. Казалось – до неё рукой подать.
Конечно, ведь из нескольких тысяч осталось всего девять участников. Этапы кастинга были настоящей вокальной мясорубкой: пришлось петь втроём, дуэтом, соло под минус и фортепиано, находиться круглые сутки под прицелом камер, выучивать за пару часов неизвестные песни, и, несолоно поспамши, снова бежать на сцену, в студию, на интервью. Сотни красивых и талантливых выбыли лишь потому, что не сумели вовремя сориентироваться. Они сломались за эти несколько дней. Как тут не почувствовать себя победителем? Одним из немногих выживших.
