– Чего?
– Генетического обмена с Занденом?
– Ты что, того?! – нервы у Женьки не выдержали.
Он нахмурился.
– Большинство джамрану решили бы, что это отличный опыт. Землянке такое сложно понять. Поэтому избегай Зандена и не лезь на рожон… Всё! Я сплю.
Он лёг и отвернулся. У Евгении даже слёзы выступили на глазах. Она не могла поверить и не скоро уснула, слушая ровное дыхание командора. В душе постепенно оседал неприятный осадок…
Когда она проснулась, Талеха уже не было. Её ждал восхитительный завтрак и записка на мониторе:
«Ты поздно уснула. Не стал будить. Сегодня у тебя выходной. Прости за ночной разговор».
И огромными красными буквами:
«Не трогай Зандена!»
А действительно! Дался ей этот Занден. Идёт он лесом…
Евгения подумала, съела завтрак и отправилась к Халу. Что же теперь из-за всяких уродов совсем не видеться с друзьями? Тем более в это время джамранские офицеры в ресторане не появлялись.
С утра объявили аврал на периферии станции, и центральные палубы опустели. «Синегарская звезда» до обеда закрылась, но Женьку по-свойски впустили. В непривычно пустом зале сидели Рал с Гранталом и группой соотечественников. Все они прибыли только вчера. Синегарцы с тумессцами горячо обсуждали текущие события и боевые действия. Женя тихонько присела рядом, и Хал предложил ей сок. Она поблагодарила маркафи и с удовольствием втянула через трубочку кисло-сладкий напиток.
– … Мы собираем ополчение, – говорил колоритный густо-оранжевый окез с неимоверно широким гребнем.
– Принимайте, – кивнул Грантал. – Торпедная установка займёт пару дней.
– Не забудьте получить фотонные снаряды, – напомнил окез, видимо, их лидер. – Драться, так драться. Если конгломерат потерпит поражение, нас сожрут следом.
– У вас всегда так? – шёпотом осведомилась Женя у Хала.
– У нас нет постоянной армии, – объяснил тот. – Когда приходит враг, мы объединяемся и сражаемся всем миром. Держать оружие и палить из корабельных пушек умеем.
Грантал услышал их разговор
– И запросто кулаком промеж глаз! – хохотнул он. – Привет, Ева!
Вот тебе и пацифисты!
– Здравствуй, Грантал.
– О, Ева, рад тебя видеть!
– Взаимно, Рал.
Ополченцы понемногу разошлись. Остались только Женькины друзья, и она спросила:
– А линдри? У них ведь тоже нет армии. Они вступят в ополчение?
Троица переглянулась.
– Нет, – ответил Хал.
– Вы их защитите?
– Никто их не защитит, – сказал Грантал.
– Но ведь… – Женька была сбита столку. – Как же линдри до сих пор не изничтожили, или не завоевали?
– Кому они нужны, – улыбнулся Рал. – Прежние расы пытались, но приходили большие страшные гатраки, истребляли эти расы, а линдрей оставляли на развод.
– Ха! Линдри, – ухмыльнулся Грантал. – Ничего с ними не сделается. Плодятся со сверхсветовой скоростью. Живучие заразы! Везде, кроме открытого космоса. Зачем их завоёвывать? Для работы? Кому нужны работники, которые постоянно окукливаются?
– Это точно, – подтвердил Хал. – Мой компаньон только этим и занимается. Но, надо отдать должное, хорошо следит за шоу-программой.
– А территории? – спросила Женя.
– Да кому нужны эти территории? – усмехнулся Рал. – Ты их видела?
– Ну да…
Женька ещё по пути на станцию разглядывала голо-изображения планет линдри и всё удивлялась. Как они умудрялись там выжить?.. Непрерывно сотрясающиеся горы с алыми оползнями. Чёрные леса в жёлто-зелёных ядовитых парах. Реки кислоты. Непроходимые джунгли, растущие из воды. Песочные моря. Бездонные впадины, заполненные рваным туманом. Хищные заросли… По-своему красиво, но… Лишь одна планета ей приглянулась. Покрытая бирюзовым океаном с редкими соцветиями белых островов… Плавающих гигантских цветов…
– Линдри приспосабливаются к чему угодно, – рассказывал Рал. – Воздух – будут дышать воздухом. Метан – будут метаном. Или аммиаком. Окуклился и порядок. Брось линдри в воду – жабры отрастут. Адаптивная раса.
У Женьки запиликал коммуникатор, отвлекая её от занимательной беседы… Рокен?
«Приходи скорее, – передавал он – У меня Грегори. Он не в себе».
Так и не дослушав сказки о линдри, Женька помчалась в генетическую лабораторию. Она нашла Рокена с Грегори в хранилище, где англичанин, сверкая глазами, почём зря материл Зандена. По ходу прицениваясь к холодильникам с геномами, патогенами и антигенами. Евгения аж рот разинула.
– Я этому «пиип» покажу «пиип», – надрывался Грегори, – как девушек уводить! Он у меня «пиип»!
– Правильно, – поддакивал Рокен. – С джамрану только по-джамрански.
– Так! Утихли! – рявкнула Женька. – Что здесь происходит?
Грегори внезапно схватился за голову и пошатнулся от боли. Женя подскочила к нему, поддержала и усадила на стул.
– Рокен! Дай что-нибудь от головы!
– Ы-ы-ы, – стонал Грегори. – Бо-ольно…
Рокен притащил инъектор с ампулой, и совместными усилиями они привели англичанина в чувство.
– Что ты ему вколол? – спохватилась Женька.
– Обезболивающее на основе ДНК, – обнадёжил Рокен. – Всё под контролем.
– Спасибо, ребята – поблагодарил Грегори. – Что бы я без вас делал.
– А здесь ты что делаешь? – нахмурилась Женька.
– Решил проучить этого козла, – зло ответил Грегори. – Завтра у джамрану плановый осмотр перед боёвкой. Солдатов осматривают в казармах. Всех офицеров обязали прийти в медотсек… Анализы, прививочки там разные, полезные геномчики усиливающие. Занден тоже в списке. И Лиза как раз дежурит. Налюбуется на красавчика.
– Никто ничего не заподозрит, – заверил Рокен. – Подумают, случайно взяли не ту сыворотку. Идеальный план.
– А ты-то с чего такой энтузиаст? – удивился Грегори. – Твои же вроде.
– Джамрану джамрану рознь, – задумчиво произнёс Рокен. – А я полностью разделяю земные представления о чести.
Женька фыркнула, зная, где собака порылась.
– Если бы у тебя был парень, я бы не вмешивался, – внезапно обиделся Рокен.
«Ну-ну… Свежо предание!»
– Талех и Занден – другие. Каждый по-своему. Соперники, достойные друг друга. Но страшнее Зандена зверя нет…
Теперь Евгения сомневалась, а стоит ли… Но, похоже, парням её мнение не требовалось. Они прекрасно обсудили план и без неё. Грегори убежал в медцентр, пока его не хватились. Рокен остановил Женьку у порога.
– А ты – не вмешивайся.
