– А кому-то понравился лабиринт… А кто-то развлекался там до утра! Так сколько, говоришь, было изумрудов?..
Женька насупилась.
– Уймись! – вступился за неё Грегори, и джамрану замолк, ухмыляясь.
– Почему так? – Женя недоумевала.
– Ролдон – нейтральная территория, – объяснил Рокен. – Там командор обязан тебя защищать. К тому же, это была игра, а в игре многое допускается. И зелёный тип не претендовал на обмен.
– Всё равно. Дебильные законы, – настаивала Женька.
– Вот тут, абсолютно согласен, – поддержал её Рокен.
Охранник объявил, что время посещений вышло. Женя быстренько передала ребятам вкусненькое, захваченное в кафетерии по дороге и поспешила к начальнику. Как она и подозревала, на очередной ковёр…
– Что ты вытворяешь? – с порога начал Талех, пытаясь скрыть улыбку.
– А что? – она сделала невинные глаза.
– Я тебя знаю. Не прикидывайся. Пугаешь людей… Меня с утра завалили жалобами, – он потряс стопкой планшетов. – Отбоя нет от недовольных. Кричат, что по станции толпами бродят гатраки, как у себя дома.
Женя хмыкнула.
– Гатрака от гатраноида отличить не судьба?
– Различия не принципиальны. Людей пугает и то, и другое. Сама-то мне утром что орала?
– Это же ответственность. А ты мне инструкций по использованию не оставил.
– Сейчас покажу, инструкции, – Талех картинно взмахнул хлыстом.
– Ага, я так испугалась, – хмыкнула Женька.
Боббэрот, наблюдая за ними, внезапно спросил:
– Бобу подержать Еву?
– Чего?! – обалдела Женька, отпрыгнув на всякий случай подальше. Талех понял, что заигрался и резко посерьёзнел.
– Нет, Боббэрот, – строго произнес командор. – Тебе запрещено дотрагиваться до Евы. Это приказ.
– Тебе до него тоже, – он повернулся к Евгении и пояснил. – Нельзя провоцировать его на симбиогенез или… Ну, сама знаешь. С тобой ему не удастся, не ровен час взыграют другие инстинкты. Он ещё плохо себя контролирует.
Так спокойно, будто говорил о погоде.
– И ты, зная это, просто отпустил его и приставил ко мне?!
– Я долго колебался, но из двух зол выбрал меньшее. Надеюсь, Боббэрот научится себя вести. Тогда из него получится настоящий охранник. Под твоим руководством.
Типично по-джамрански! И она должна его воспитывать?! Хорошо устроился, командор. Как там у вас говорят? Двух гатраков из одного…
– Из каких двух зол? – спохватилась Женя.
– Боюсь, Занден повторит попытку. Мне придётся снова тебя спасать, и тогда я точно останусь без штанов.
– А разве это считается?
– Ещё как! Будет два или три приговора вместо одного.
– А раньше нельзя было приставить ко мне Боба, а не Дагена?
– Нельзя. Боббэрот – мой подопытный и не джамрану. Это выглядело бы, как покушение на жизнь Зандена…
– А сегодня Боб уже не твой подопытный? Или каким-то образом стал джамрану?
– Не язви. Просто теперь Занден бросил мне вызов, а значит – предупреждён. Он первый начал цикл соперничества. Таков закон.
– Жуткий закон, – вздохнула Женька. – А ты и правда думаешь, что адъютант рискнёт?
– Увидев Боббэрота, вряд ли… Но я не затем тебя позвал, чтобы обсуждать Зандена.
– Чтобы отчитать из-за Боба? Я поняла.
– И не за этим. Меня позабавили жалобы, особенно когда число гатраков на станции достигло сотни.
– Ого! У страха глаза велики.
– Больше так не развлекайся. Хотя, это очень по-джамрански, я бы сказал.
– Это комплимент?
– Отчасти, – он улыбнулся. – Ты мне нравишься как землянка.
Женя смутилась.
– Пойдём со мной. Я кое-что тебе покажу и кое-кого… Боб! Остаёшься здесь. Ничего и никого не трогай.
– Слушаюсь, хозяина! – Боб подобострастно оскалился.
Женя гадала, насчёт очередной неожиданности, пока Талех вёл её окольными путями в новую секретную лабораторию.
«Да сколько их у него по станции разбросано?»
Лаборатория оказалась просторной, и устроенной по типу шакренской. Так же разделённая на полупрозрачные сектора. В центральном секторе Женька с изумлением узрела… Моисеевича. Это и был второй сюрприз. Инженер стоял, как ни в чём небывало – в том же старом халате, будто никуда и не пропадал, озадаченно разглядывая дымчатую сферу… Она просто висела в воздухе, а вокруг с напряжёнными лицами толпились шакренские и джамранские учёные. Женька сперва потеряла дар речи, а потом заголосила:
– Моисеевич! – и чуть не бросилась на шею инженеру.
– Женя, – неуверенно улыбнулся он.
– Где Петрович? – спросила она, озираясь, словно ожидая увидеть и его. Они всегда были вместе. Где один, там и другой. Но, увы…
– Петровича вернули, – объяснил Талех, – а Эпштейна оставили. И мы его нашли.
Услышав знакомые вопли, подошёл Сирил.
– Ева? Что ты тут делаешь?
Увидел командора, и вопросы отпали сами собой. А Жене стало неловко. Всё-таки Сирил – её первая любовь в этом безумном джамрано-шакренском мире. Видеть его рядом с Талехом было как-то непривычно. Взгляд командора при этом светился задумчивостью… Неужели?
– Ой, а это что? – она переключилась на сферу, чтобы как-то разрядить обстановку.
– А это, Ева, взрывное устройство неотрадиционалистов, – пояснил Талех, – которое причинило нам столько головной боли.
– Выглядит неплохо, – заметила она. – А как действует?
– Элементарно, – ответил Сирил. – Бомба-камень помещается внутрь, сигнал посылается дистанционно с…
– Дистанционно?! – мигом оживился Моисеевич. – Значит, дистанционно. Вот теперь мне кое-что ясно! Надо проверить гипотезу…
Все разом засуетились и забыли о Женьке. Разбежались по загородкам, похватали электронные планшеты, прямо на бегу производя расчёты. Сирил, Бирилин, мечтательный Кирин и остальные… Моисеевич очертя голову бросился к сенсорной доске и начал стремительно писать сложные формулы с множеством интегралов, многочленов, скобок, корней квадратных, подстрочных и надстрочных символов… Только командор оставался невозмутимым. Всё же в процессе физико-математического бума Моисеевич обернулся, подмигнул Женьке и пообещал:
– Увидимся… В каптёрке, как обычно.
И снова погрузился в расчёты.
«Учёные! Однако…».
Женя с улыбкой кивнула.
– Не будем мешать, – распорядился Талех и повёл Женю обратно. По дороге она не выдержала и припёрла его к стенке, выпытывая поцелуями коварные замыслы. Ведь явно же что-то задумал, учитывая характер джамрану. Командор неожиданно признался в своих намерениях, относительно взрыва. Но для начала стиснул её в ответ и ответил на поцелуй…
