– Но ведь это страшное оружие! – забеспокоилась Женька, вспомнив слова Сирила о катастрофе. – Вы не сможете его контролировать.
– Мы над этим работаем.
– А Моисеевич зачем?
– Так он его и создал…
Пришлось Талеху рассказать о ночной встрече с дмерхом, разумно опустив некоторые детали.
– Так вот почему, – протянула Женька. – Вот почему нас забрали из двадцатого и двадцать первого, а его из двадцать второго… Вовсе не из-за иммунитета.
– Мне теперь многое ясно, – усмехнулся Талех. – Вот кто портил станционных андроидов. Техники постоянно жаловались.
– Не портил, а возвращал прежний моральный облик, – возразила Женька.
– Да, и кое-что ещё… Я не знал о твоих отношениях с шакреном, – заметил Талех. – До сих пор…
Женька закашлялась, подавившись вдохом от неожиданности.
– А как… – она пыталась откашляться. Он похлопал её по спине.
– Перед работой над секретным проектом, я просканировал мысли учёных, как положено, в том числе и Сирила из Гнезда Старвернайла.
«Какая досада! Ничего от него не скроешь…».
– Я, разумеется, знал о твоих намерениях и раньше…
Евгения покраснела.
– Но не представлял, что у землянки получится с самрай-шак.
– У меня и не получилось, – вздохнула Женька. – Сирил просто друг.
– Уверена в этом?
– Ты что, ревнуешь? – удивилась она.
– Причём здесь это? – отмахнулся Талех. – Джамрану не ревнуют. Нам неведомо чувство ревности и непонятно.
– Тогда зачем вспоминать об этом?
Командор усмехнулся.
– Я оцениваю, насколько ты способна принять моё предложение.
Женька едва не осталась стоять в коридоре, но он подтолкнул её вперёд.
В тот же вечер честная компания собралась в каптёрке: Моисеевич, Женька и Рал с Гранталом. Она их пригласила, на дегустацию. Снова заработал самогонный аппарат. Инженер выудил откуда-то две полных бутыли из прежних запасов. Маркафи с окезом отважились попробовать и пробовали долго. Слушая тумесские песни и дружеские излияния синегарца, Женя испугалась, что у Хала появился серьёзный конкурент… Поговорили за жизнь. Вспомнили Петровича…
Через два дня выпустили Грегори. Довольный и злорадствующий Миритин сразу взвалил на англичанина всю работу. Рокена оставили ещё на трое суток. В этом Талех был непреклонен. И Женька тайком протащила парню музыкальные «горошины» с роком. Полезное изобретение! В каждой паре по одной песне. Вставляешь такие в уши, и никто не подозревает, от чего тащишься.
Боббэрот продолжал всюду ходить за Евгенией. Кроме спальни. Там обычно ночевал Талех. Окружающие к Бобу привыкли и уже не боялись. Особенно после того как он умял в «Лунной сонате» четыре порции клубничного десерта и построил на площади башню из кубиков. То, что эти кубики ранее были скульптурой какого-то инопланетного постмодерниста и олицетворяли мир во всём мире – никого не волновало. Главное, гатраноид оказался всеядным сладкоежкой и вполне дружелюбным. Вот только рычал на джамранских офицеров.
Зандена Женька в эти дни не встречала. Либо он был слишком занят. Либо, завидев издалека Боббэрота, незамедлительно сматывался. А может, решил, что с Талеха пока хватит.
Народ повсеместно и круглыми сутками обсуждал новости с фронта. Утренние, вечерние и полуденные сводки извещали о сражениях, ведущихся на джамранских и шакренских границах. Потери были пока незначительными. Не считая двух взорванных из космоса джамранских колоний, но население оттуда вовремя эвакуировали. Так война потихоньку подбиралась и к Ролдонам…
Это были последние относительно мирные дни на станции и в её окрестностях…
Глава 63
День девяностый. Накануне битвы
Утром разведчики сообщили о появлении вражеских кораблей. Их засекли радары в сутках пути до внешнего периметра. Командор незамедлительно созвал военный совет, последний перед битвой. Но сначала его срочно вызвали в лабораторию. Дело было во время совместного завтрака после бурной ночи, и Евгения увязалась следом. Талех не возражал. Они стремились проводить вместе каждую свободную, или не сильно занятую, минуту.
Взволнованный Иннокентий Моисеевич с ходу сообщил, что решил проблему контроля. Он продемонстрировал ситуацию в голографическом формате, сопровождая показ объяснениями:
– Радиусные щиты активизируются, если отключить дистанционное управление. Именно оно не позволяло ввести модификации.
– Значит, мы не можем активировать устройство с безопасного расстояния, – нахмурился Талех. – В чём же тогда преимущество?
Моисеевич взглянул на расчёты и задумчиво потёр подбородок.
– Я бы не звал вас, если бы всё оказалось так безнадёжно. Нам удалось найти компромисс технологий.
– Та-ак, говорите, – Талех был весь внимание.
– Если усилить радиус действия до критического, то дистанционное управление перестанет служить ограничителем… Но дистанция активизации на расстоянии значительно сократится.
– Насколько?
– Не более километра.
– То есть, пульт должен находиться на одном корабле с взрывателем.
– Именно так. И ещё… Мне удалось ввести код отсроченной детонации. У вас будет пятнадцать минут, чтобы убраться оттуда, когда устройство заработает…
– Это хорошо.
– … И отойти на безопасное расстояние. За такое ничтожное время… Вы не успеете.
– Это уж моя проблема, – загадочно ответил Талех. – Считайте, что успеем.
– Всё сопряжено с риском. Взрыватель нестабилен. Минутой раньше или позже… Нельзя исключать погрешность во времени. Вы найдёте добровольца?
– Я пойду сам.
От такого заявления внутри у Женьки похолодело.
– Подготовьте устройство. Через два дня мы вылетаем.
– Будет сделано… Мы рассчитали координаты места встречи с армадой. Это далеко от Солнечной системы и прочих обитаемых пространств.
– Отлично. Сбросьте мне на планшет, – распорядился Талех.
– Ещё кое-что, – заметил Моисеевич.
– Слушаю.
– Я включил дополнительные модификации. После максимального распространения взрыва, антивещество внутри радиусных щитов начнёт сжиматься. Пока не превратится в микроскопическую точку.
– Таким образом, произойдёт схлопывание повреждённой материи?
– Да. Антивещество сожмётся, и континуум в целом не пострадает.
– Идеальное оружие, – улыбнулся Талех.
– Но всё, что попадёт внутрь – перестанет существовать.
– Тем лучше, – жёстко ответил командор. – Не нужно за собой убирать.
